Демон

Хоть бывший крестоносец так отрабатывал свое спасение, его друг был далеко не жадным человеком, и платить за каждую операцию неплохое жалование. Наверняка, часть прибыли с каждой удачно совершенной сделки после дружеского визита грубой силы.

В последние дни, если от солдата и несло перегаром, до чертиков он больше не напивался. Видимо, угроза профессора действительно подействовала. Правда, тот предпочитал думать, что не угрожал, а просто пытался вразумить...

Таким образом, когда появился постоянный источник дохода, Катерина могла полностью сосредоточиться на обучении у магов. А Хэммет занимался поиском информации по Жан Жаверу вместе сюету Абель и Яном.

И выяснить удалось мало что, кроме деловых связей. Ни происхождение эльфа, ни еще каких-то нужных сведений не было. Будто тот либо действовал, как невидимка, либо хорошо заметал следы.

Зато объемы торговли и финансовых операций поражали. Половина ресурсов Африки проходило через его компании. Четверть портов на материке принадлежали только Жаверу. Тоже самое в Европе, Северной Америке и Гималаях. Последнее удивляло больше всего. Если гномы согласились работать с эльфом, то тот либо хорошо умеет убеждать, либо подкупил их чем-то таким, чего нельзя добыть в каменных недрах или обменять на драгоценности. Исаак Белл по сравнению с этим гением просто ничто...

Маги согласились на это дело лишь по причине того, что Жан связан с тем, кто превращал обычных людей в магов, способных на смертельные запрещенные заклятия. Но профессор позволил себе скрыть тот факт, что самого Борджиа посещал принц Артур. Не хватало еще настроить Нердариона против английской короны. Может, потом и придется сказать, но не сейчас, пока отрабатывается версия с эльфом.

Но вместе с тем Михаил понимал, что рано или поздно нужно рассказать о конечной цели...

- Я одного не могу понять, как вы впутались в это, - спросил на четвертый день знакомства Нердарион. - Вы отважный человек, но я все равно не могу понять ваших мотивов.

Хорошо, что не упомянул Семнадцатое нашествие демонов. А то все как-то любят о нем говорить. Будто это главное событие в жизни профессора... хорошо, главное, но это не значит, будто любая причина его поступков крылась именно в этом. Но Хэммет был слишком образован и воспитан, чтобы высказывать подобные претензии.

- Я говорил вам, что Борджиа был связан с некромантами... - начал было профессор, но увидел, что Уильям, стоявший в другом углу комнаты в логове магов, сердито покачал головой.

Он с подозрением относился к их новым знакомым. Слишком сильны установки крестоносцев, что маги - еретики, отринувшие Бога и получившие силу от самого Дьявола. Переубеждать уже не было сил, а маги молчали, привыкнув за столетия к такой неприязни...

Но если не хочется потерять новых союзников, то придется быть честными, иначе помощи можно не ждать.

- В Шербуре произошел инцидент. На эльфов наслали чуму некроманты. После Симбирска мы убедились, что они охотятся за этим, - Хэммет показал пластинку, а солдат позади мастера Нердариона прикрыл лицо рукой от негодования.

- Это же просто кусок железа, - прикоснувшись, удивился маг. - И на ключ не похоже.

- Это не железо, господин, - из ниоткуда возник мастер Хо.

Стоило все-таки показать пластинку Ангусу. Он бы точно определил. А теперь предстоят дебаты между двумя мастерами...

- Отлично, тогда что это?

Китаец показал верхние зубы и тоже прикоснулся к 'артефакту':

- Это неизвестный мне металл. Какой-то сплав...

- Он у вас разбирается в металлургии? - удивился профессор.

- Нет, - добродушно усмехнулся Нердарион. - Просто у мастера Хо прекрасная интуиция и дар предвидения.

Правильно, он ведь сенсорик, как можно было забыть.

- Есть еще кое-что... - Хо прищурил глаза так, что, казалось, просто их закрыл.

Отовсюду слетелись мелкие песчинки, собираясь в ладони. После чего посыпались вниз на лежащую в ладони Михаила пластинку.

Даже Уильму стало любопытно, и он подошел ближе.

Песчинки падали на поверхность, находя маленькие, не ощутимые для пальцев выемки. Оказалось, что добрая половина исписана символами.

- Ого... - не сдержал удивленного возгласа Хэммет, - это же... цифры.

- Арабские, - добавил бывший крестоносец.

- И символы. Английский? - задумчиво потер короткую бороду Нердарион.

- Латынь? - аляповато пожал плечами мастер Хо.

- Да не может быть! - фыркнул солдат. - Мы нашли эту штуку в настолько древних руинах, что это просто невозможно. К тому же, смотрите, это просто буквы. Они ничего не значат, какая-то абракадабра...

- Возможно, но посмотрите, - обратил внимание профессор. - Символы расположены неравномерно. Похоже, на других пластинах написаны другие символы. Жаль, что не удалось рассмотреть ту, что была у Борджии...

Уильям задумчиво почесал немытую голову:

- Так все-таки это ключи? Потому что сейчас эти символы, даже с цифрами, мало что значат... прошло много тысяч лет.

Так и стоя вчетвером в раздумьях, мужчины не заметили, как вернулась Катерина из комнаты медитации, где практиковалась в контроле над своей приобретенной силой.

- Если примерно прикинуть, то этих пластинок еще три штуки, - пожав плечами, заявила рыжеволосая.

- Простите? - переспросил Хэммет. - Но почему четыре?

- Я занималась шифрами с самого детства. Да и вообще паззлы - мой конек. Здесь же все элементарно. Определяем, сколько занимает каждая буква, а потом считаем, сколько их требуется, чтобы заполнить пустые области. А потом получившееся число складываем с имеющимися буквами и делим на число этих имеющихся букв. Получается где-то четыре.

- У меня всегда было туго с математикой, - насупился Уильям, пытаясь провести в уме те же арифметические операции.

- В этом что-то есть, - согласился профессор. - Значит, одна у нас, одна у некромантов... надеюсь, третья есть у Жана.

- Тогда нужен план, - подвел итог Нердарион. - Мастер Хо. Нам нужен твой помощник, Салим.

- Разумеется, учитель, - смахнув песчинки с пластинки себе в рукав, китаец покинул комнату.

Уильям не упустил возможность высказаться по этому поводу:

- Зачем нам этот орк?

- Он работает как на нас, так и на Жавера. Можно было бы, конечно, придумать другой способ, без привлечения наемников. Но нужно спешить, пока эльф здесь. Что-то его держит здесь, причем слишком долго, - маг пригубил вина с ближайшего подноса, а потом, хлопнув в ладоши, на одном из китайских диалектов громко позвал обоих сюету. - Глупо упускать такую возможность...

- Значит, обычно он не задерживается дольше, чем на неделю? - уточнил профессор.

- Именно. По большей части он мало где задерживается больше двух дней.

Значит, в Шербур эльф приехал по делам и заодно встретиться с Исааком Беллом. Но тот утверждает, что Жан не явился на встречу.

Данный факт начал укреплять подозрения Хэммета в том, что этот богач мог быть связан с некромантами, а также ответственным за множество смертей в городе. Еще эта перепись с Борджиа... хотя, может, если Жавер и знал о готовящейся атака на французскую землю, то мог просто заманить туда своего конкурента Белла. Поэтому следует быть предельно осторожными. Пожалуй, в этот момент они подобрались в этом небольшом расследовании очень близко. Опасно близко...

Некроманты подумали, что они просто троица случайных прохожих. Их целью в Симбирске был Борджиа. Но уже после они осознают, что встречают Михаила и Уильяма уже второй раз. А уж после третьего точно объявят охоту. Поэтому еще одного шанса точно не предвидится. Все нужно сделать быстро, потом скрыться. А что делать потом? Прятаться? Или все же обратиться к крестоносцам? Да, это лучший вариант. Но только если главнокомандующий действительно никак не связан с культом Смерти. Очень хотелось бы верить, что нет...

- Пусть ваш орк сведет меня с местным городским подпольем, - попросила Катерина. - Мне нужно кое-что выяснить, заодно попробую накопать что-нибудь по вашему расследованию.