Демон

На другом конце переулка, откуда пришли путешественники, стоял тот самый орк, которого ранее выдворили из 'цивилизованного' заведения.

- Вы в порядке? - подойдя ближе, спросил мужчина с фиолетовой кожей.

На английском, без тени акцента. Обычно таким африканские представители этой расы похвастаться не могли.

- Да, благодарю вас, - вежливо ответил профессор, убирая пистолет и отряхивая костюм.

Рыжеволосая же промолчала, протерев окровавленный нож платком.

- Вам лучше держаться людных улиц. Европейцев здесь до сих пор не слишком жалуют...

- А европейцы не жалуют вас. Иронично, - ехидно заметила Катерина.

На что орк усмехнулся, показав ряд белоснежных зубов. Двустволка вновь была повешена за плечо. Тут Хэммет заметил, что он был без обуви. Действительно, на такую большую ногу не шьет даже самый экстравагантный сапожник. Да и большое расстояние между пальцами создавало свои трудности. Впрочем, отсутствие обуви никогда им не мешало. Говорят, орк может спокойно пройтись по разбитому стеклу...

- Мои проблемы с кем-либо решаются быстро. Либо мирно, либо нет. Но я предпочитаю мирный способ, ибо пули стоят денег.

- Поэтому вы н стали стрелять этим негодяем в спину? - Хэммет оглянулся в сторону, где скрылись беглецы.

- Не только по этому. Если европеец убьет араба - то будут проблемы. Но обычно выкрутится европеец. Если же орк убьет араба, то проблемы будут у каждого представителя моей расы. Также и наоборот. Но белые всегда рады, когда мы друг друга убиваем...

- Душераздирающая история, - безразлично фыркнула Катерина.

- На самом деле, я следил за вами, - признался орк. - Еще тогда в ресторане хотел подойти, но... в общем, вы сами видели.

Похоже, заведующий рестораном боялся, что придется мыть все помещение дочиста. Как некоторые священники заново освящали церкви, стоило на пороге случайно показаться орку... но сейчас такую ортодоксальность нечасто встретишь.

- Мы можем вам чем-то помочь? - поинтересовался Хэммет.

- Не вы, она, - он перевел взгляд на Катерину.

- Может, представитесь для начала? - возмутилась женщина.

- Мое имя мало что значит. Но если вам так угодно... меня зовут Салим, - орк слегка поклонился, показывая совершенно лысую макушку. - И я работаю на магов. Они хотят с вами поговорить.

- Это еще о чем?

- Они не сказали, лишь сообщили, что это в ваших интересах. И это не угроза...

Катерина еще больше возмутилась, но на этот раз без слов. А Михаил подошел чуть ближе и прошептал:

- Это наш шанс больше узнать о городе... не думаю, что это ловушка...

Женщину определенно не устраивал такой вариант. Слепому ясно, что весь сыр-бор из-за ее магических способностей, которые после Симбирска тщательно скрывались. Не хватало еще лишнего внимания ордена крестоносцев.

- Вы пойдете со мной, - ядовито прошипела рыжеволосая, чувствуя, в какое уязвимое положение попала. - Если это окажется ловушкой, я сначала убью вас, профессор.

- Идет, - спокойно согласился Хэммет, убежденный в своей правоте.

- Прошу вас, за мной, - галантно попросил Салим.

Идти пришлось на другой конец города. В бедный квартал. Вот здесь европейца точно могли прирезать в подворотне. А потом спокойно выкинуть тело в море. А английские солдаты могут сюда приходить сколько угодно, устраивать обыски и другой произвол - это все равно не сломит местных, что живут так уже много поколений. И ничто не заставит их сдвинуться с места или вести себя по-другому.

Но с вооруженным орком связываться никто не хотел. Даже небольшие банды арабов, провожавшие их злобным взглядом.

- Он ведет нас в свой квартал, где вас убьют, а меня будут использовать сами знаете по какому назначению... - идя чуть позади, шепнула Катерина.

- У вас паранойя, - пожал плечами Михаил.

Остается надеяться, что пока они здесь, Уильям не вляпался в какую-нибудь историю.

Они повернули на широкую улицу, откуда доносились странные звуки. Оказалось, китаец в темно-желтой робе показывал местным детишкам магические фокусы. Песок, которого, казалось, не так уж и много в городе, по сравнению с пустыней, принимал различные формы. От корабля, бегущих по песчаным волнам до различных животных, а также воинов, сражавшихся за светлое будущее. Маг добивался результата лишь несколькими пассами. Такой уровень контроля над стихией земли встречался достаточно редко, так что путешественники воочию наблюдали настоящие чудеса. Правда, Катерину это не слишком впечатлило. Видимо, ее способности были, пусть и не столь контролируемыми, но зато более универсальными. Женщина не сражалась против армий и замков. А ведь именно этому в первую очередь учат магов в китайских школах.

Даже маги ветра и воды учатся в первую очередь топить корабли, а уже потом применять свой дар во благо общества.

Мельком взглянув на подошедших, китаец что-то сказал на местном диалекте, после чего песок осыпался солидной кучей рядом с его ногами в сандалиях. А дети побежали дальше предаваться различным местным забавам перед сном.

- Мастер Хо, - слегка поклонился орк. - Это те люди, которых вы искали.

- Очень хорошо, - протянул азиат, показав хоть и ухоженные, но все же кривоватые зубы.

На хитром лице верхнюю губу обрамляли небольшие усики, которые с легкостью, если не приглядываться, можно перепутать с грязью на лице. Побритая налысо голова была украшена бянь-фа из черных волос. Коса заканчивалась около пояса. Хэммет всегда считал такую прическу крайне неудобной, но этому мудрому восточному народу лучше знать. Хотя, если поднапрячь свои скудные познания по культуре Китая, эта не дань традициям, а обязательное веление династии Цинь...

Китаец спрятал свои руки в просторных рукавах темно-желтой робы:

- Очень рад, что вы смогли прийти. Мой учитель желает побеседовать с вами, - он указал в сторону лавки, дверь которой казалась наглухо запертой.

- Вы имеете ввиду ваш бывший учитель? - хотел поправить Михаил.

Все-таки 'мастер' уже считался закончившим обучение магом. Но молодой мастер Хо лишь таинственно улыбнулся, обнажив лишь верхнюю челюсть. После чего песок рядом с ним вновь взвился воздух, окутывая его тело, а затем улетая куда-то за крыши домов. Азиата тоже на месте не оказалось. Действительно, поразительное владение техниками.

- Что ж... - отойдя от увиденного, пожал плечами профессор. - Посмотрим, что там.

- Ну, а я свою работу выполнил. Дальше дело за вами, - заявил Салим, после чего пошел по улице дальше, даже толком не попрощавшись.

- Благодарим вас! - крикнул ему вслед Михаил.

- Ох, да этот варвар того не стоит... - хмыкнула женщина.

После чего возникла долгая пауза. Наконец, Хэммет посмотрел на спутницу.

- Не слишком-то я хочу туда идти, - скрестила руки Катерина. - Я читала, как приманивали магов во времена Инквизиции...

- Времена Инквизиции давно прошли. К тому же крестоносцы сейчас никого не убивают...

Ну, кроме настоящих магов-отступников, натворивших настоящих бед. Впрочем, бедой иногда считались даже несчастные случаи или неудачи на поле битвы. Казалось бы, простое исполнение обязанностей могло обернуться для несчастного эшафотом.

В конце концов, женщина сдалась и первой потянула за ручку. Повеяло какими-то травами, что заставило ее задержать дыхание, будто это что-то усыпляющее. Но Хэммет вошел внутрь, спокойно дыша воздухом с примесями.

Дверь позади накрепко закрылась. Дальше путь пролегал не вверх, как должно быть по архитектуре, а вниз, куда-то в подвал.

Уже у самого конца лестницы их встретила эльфийка в такой же желтой робе, как у мастера Хо. Темные волосы были подстрижены весьма коротко, но все равно не портили милого лица магички. А большие голубые глаза смотрелись более чем уместно.

- Я рада, что вы почтили нас присутствием. Мастер Нердарион ждет вас.

Похоже, мода на то, чтобы брать себе колдовские псевдонимы, еще не прошла. Обычно сейчас занимается только высший совет волшебства, и то число имен настолько ограничено, что приходится писать рядом с именем еще и цифру, как Папе Римскому. По слухам, одно из самых популярных имен, Лазарус, унаследовал уже двести шестьдесят восьмой кандидат. Ибо было время, когда маги сменяли друг друга очень часто...