Демон

- Кто сказал, что мы будем его убивать? Просто постараемся вытянуть из него больше информации обо всем, а потом украдем то, что есть у него. А потом у него будут проблемы с некромантами...

Дебаты продолжались до глубокого вечера. Илья в них не вмешивался, лишь сказал, что будет страховать путешественников, созвав верных людей. Если за ними будет погоня, то город будет готов принять бой с фанатиками. Только мало что хорошего выйдет, раз часть из них есть среди горожан.

- Теперь я окончательно понял, что вы просто аферист, - бросил под конец разговора Уильям.

Меч он не хотел прятать в укромном месте до последнего. И, вопреки ожиданиям, не напился вновь перед возможной смертью, предпочтя иметь трезвую голову во время заварушки.

В этот раз члены культа встретили их чуть теплее. Но все равно вели себя настороженно.

Борджиа поприветствовал спутников у алтаря. Дальше путь пролегал в келью, в которой оказался под землю люк.

Помещения под землей напоминали французские катакомбы, только без обилия черепов. Такое сложно построить за несколько лет без масштабного финансирования.

- Удивлены? - ведя бывшего крестоносца и профессора вместе с Катериной, спросил Анхель.

- Да, стоит признать, - кивнул Хэммет. - Это потрясающе!

- Результат упорного труда.

И больших, больших денег. Неужели приехавший сюда принц Артур, и есть благодетель? То-то несколько лет назад в нескольких городах Англии не хватало финансирования по странным причинам... деньги просто куда-то утекли, от чего начали бастовать рабочие, но скандал быстро замяли. Михаил не знал, почему вспомнил об этом именно сейчас...

Люди вели здесь настоящую жизнь. Бегали и веселились дети, каждый взрослый занимался каким-нибудь полезным для общины ремеслом. В том числе вдалеке слышался звук кузнечного молота. Они куют оружие?

- Эти земли были раньше местом распространения демонической заразы, а теперь это храм, который служит одной великой цели, - священник провел их в свой просторный кабинет.

- Какой же? - стараясь скрыть весь негатив, бушевавший в душе, вежливо спросил солдат.

- Исправить все недостатки нашего мира. Но нам угрожают. В первую очередь некроманты, которые не могут победить орден, но вот расправиться с нашей небольшой общиной для них очень просто. Поэтому мы пока прячемся. А как только разберемся с ними, то мир примет нас.

- Вы предлагает вооруженный конфликт? - продолжил задавать вопросы Уильям, когда они сели в кресла в кабинете, а монашка осталась стоять у двери, словно охраняла ее от тех, кто может войти.

- 'Не мир принес я вам, но меч', - процитировал Борджиа. - И разве не этой философией руководствовался орден, приходя на Святую землю во времена крестовых походов? А как насчет России?

- Это другое.

- Да, другое. Тогда вы убивали всех, кто не разделял вашу веру. В том числе и невинных. А некроманты невинны? Сколько душ они погубили во время инцидента в Шербуре?

Возникла напряженная пауза. Но все же Хэммет собрался с мыслями и осторожно спросил:

- Откуда вам это известно? От принца Артура, что там побывал?

- Аааа, кто-то вам уже рассказал, что принц почтил нас своим присутствием, - улыбнулся Анхель. - Нет, не от него. А достопочтенный принц приезжал, чтобы встретиться со мной по старому знакомству, не более того. А насчет Шербура... земля слухами полнится. - Вдобавок, были беженцы, которых не эвакуировали, и кто пережил нападения зараженных. Иногда главное задать нужный вопрос, и ответы польются рекой...

- Значит, вы нас проверили? Всего лишь за день? - удивился профессор.

- Только общие факты. Но достаточно, чтобы предоставить шанс. Вы две заблудшие души, которым я могу указать путь. Но не все сразу. Сначала вы должна принять жизнь вокруг вас и поверить.

- В Бога? - уточнил Михаил.

Уж про его-то атеизм Борджиа точно узнал, можно не сомневаться. На что священник рассмеялся:

- Нет, у нас немного другие цели. Незачем тратить все время на молитву. Тем более тому, кто не поможет нам в этом пути. Вы должны поверить в меня, а также доказать искренность своих мотивов. Если вы согласны продолжать, то мы распрощаемся до следующей беседы.

Он уже взял с них согласие. Понял, что разговаривает не с неопределившимися идиотами. Но все равно ведет себя осторожно. Пока не удостоверится в том, что может им доверять полностью.

- Согласен, - сказал профессор.

- Согласен, - подтвердил Уильям.

- Очень хорошо, - кивнул Анхель. - Сестра Катерина, проводите джентльменов в одну из комнат.

По дороге Хэммет старался запомнить каждый закоулок этого подземелья, что оказалось нелегко. Коридоры петляли, повсюду двери. Как тут не заблудиться? Похоже, их дело серьезно усложнилось.

- Хорошо, - монашка захлопнула дверь, когда они вошли в просторную комнату с тремя кроватями, - Переходим к плану.

Помещение освещалось свечами вместо коридорных факелов.

- Что насчет оружия? - тут же осведомился Уильям. - И нас не подслушивают?

- Не подслушивают, не бойтесь, у меня все под контролем, - похоже, ему удалось задеть самолюбие женщины. - Оружие под кроватью. Но не вытаскивайте его сейчас. Сегодня вам принесут обед, а потом ужин. Но не ешьте еду. Там то, что притупляет разум, делая вас более сговорчивым. Спрячьте ее где-нибудь, это не будет беспокоить слуг...

- Это уже серьезно...

- Борджиа наверняка будет проверять все факты еще несколько дней. Но нужно все сделать сегодня, пока большая часть паствы ушла в город...

- Но как он так быстро получил сведения о нас? - задал Хэммет давно мучивший его вопрос. - Нет ни одной возможности это сделать...

- У него много возможностей, и в данной области для меня это тоже потемки, - призналась Катерина.

- Хорошо, - не стал развивать эту тему профессор. - К чему нам стоит готовиться? Борджиа будет здесь?

- Да, но он будет в главном зале. А готовиться вам стоит... он маг, причем очень хороший. Вернее, он им раньше не был. Как и я.

Женщина показала ладонь, и на ней тут же заплясали следы пламени.

- Не смеши меня, женщина, - захохотал бывший крестоносец, но после осекся, вспомнив, что их могут услышать. - Вы просто незарегистрированные маги, как тот чертов бакалейщик...

Стоило ему вспомнить, как шрамы на лице опять заболели.

Катерина же проглотила оскорбление и продолжила:

- Половина членов культа обладает этой силой. Не слишком ли много для незарегистрированных магов, вам не кажется? Борджиа создал какое-то устройство, которое способно преобразовывать жизненную силу человека в магические способности. При этом любой, подвергшийся этой процедуре стареет лет на десять-двадцать. Сколько вы можете дать мне? Тридцать пять? Сорок лет? Нет, мне всего лишь двадцать пять.

Профессор еще раз пригляделся. Женщина не была похожа на сумасшедшую. Почему бы не поверить? К тому же это весьма логичное объяснение происходящему.

- Вы уверены, что он создал эту машину? - уточнил Хэммет.

- У меня просто даже нет мыслей, где он мог ее найти в обратном случае, - пожала плечами монахиня. - Как бы то ни было, я связалась с ним уже позже, как наемница. У меня раньше было совсем другое ремесло...

- Я так и знал, что ты не монашка... - самодовольно хмыкнул солдат, плюхнувшись на кровать.

- Но за что вы его так ненавидите? За то, что он промывает мозги людям? - не давая им разругаться, продолжил беседу Михаил.

- В общем, о своем прошлом могу сказать, что я забеременела от него, а он решил использовать эту штуку на еще не родившемся ребенке... - она отвела взгляд. - Это вызвало преждевременные схватки, на три месяца раньше срока. Больше я своего сына не видела... и не могу иметь детей.

Похоже, этот рассказ пронял даже Уильяма, ибо он замолчал, уставившись на свои сапоги.

- Я вам сочувствую. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы положить этому конец.

- Прекрасно, - кивнула Катерина, не показывая радости ни в голосе, ни на лице. - После того, как все закончится, вы получите свою вещь. А также сведения о ней.