Демон

- Похоже, именно это я и искал всю жизнь, - коротко кивнув, согласился профессор. - Но мне не хотелось вас утомлять своими проблемами...

- Нет, что вы, - вновь добро улыбнулся священник. - Я думаю, что смогу вам помочь... приходите завтра, - тут он посмотрел в сторону двери, ведущей в кельи. - Сестра Катерина!

Дверь открылась, и им навстречу вышла женщина средних лет в монашеской рясе. Вернее, в ее утепленном аналоге. Все-таки в церкви довольно холодно...

- Да, отец Борджиа? - спросила она, смиренно опустив взгляд, в ожидании приказа.

- Как вас зовут, джентльмены?

Он наверняка догадался, что они из Англии. Все-таки не по-русски разговор идет.

- Профессор Михаил Хэммет.

- Уильям Белфорт, - последовал примеру бывший крестоносец, назвав свое настоящее имя.

- Так, вот, сестра. Проводите их до города.

- Право, не стоит... - не понимая этого жеста, сказал профессор, дружелюбно улыбнувшись.

- Нет, все в порядке. Мне все равно нужно в город, - с добротой посмотрев на путешественников, монашка указала рукой в сторону выхода.

После чего направилась к дверям, не без труда их распахнув. Оказалось, что вся толпа людей, что вышла из церкви, стояла на морозе в ожидании.

Но стоило Катерине выйти за порог, как тут люди начали расступаться.

Уильям и Михаил неуверенно последовали за ней. А ведь здесь присутствовали и дети. Что же за сила держит их здесь всех?

Стоило отойти на несколько сотен метров, как люди начали возвращаться в церковь.

- Месса еще не закончилась? - удивленно спросил бывший крестоносец.

- Нет, дело в другом, - ответила монахиня. - Под церковью находится много тайных помещений...

Спутники резко остановились, удивленно взглянув на нее. Вот так просто в этом признаться?..

- Прошу вас, пойдемте, он не должен нас заподозрить, - поторопила она их. - Зачем вы прибыли сюда?

Солдат посмотрел на профессора, но тот молчал.

- Знаю, что вы меня не знаете. Но кое-что я о вас поняла, - не услышав ничего в ответ, продолжила Катерина.

- Что же именно? - осторожно поинтересовался Хэммет.

- Вы не некроманты. Если бы так было, Борджиа бы вас просто уничтожил, и мы бы все исчезли без следа. Вы прибыли сюда недавно, вас всего двое. Никакого серьезного оружия. Значит, вы не профессиональные убийцы или шпионы...

- Но как... - Уильям вновь на секунду остановился, но после продолжил идти.

- У нас повсюду глаза и уши в городе. Сейчас на мессе присутствовала лишь треть наших людей. Другая треть в подвальных помещениях. А третья всегда в городе. Следит за всей ситуацией, иногда тайно вламывается в дома, перехватывает письма. Все гораздо серьезнее, чем вы думаете.

- А утреннее покушение? О нем вы тоже знаете? - не скрывая своего подозрения, задал следующий вопрос Михаил.

- У нас много фанатичных последователей. Для нас вы угроза, - женщина отвела взгляд карих глаз. - Один попытался взять ситуацию в свои руки. После вашей смерти он бы убил себя...

- В чем секрет Борджиа, что он так успешно промывает мозги людям?

- Он заявил им, что он Бог... - коротко ответила монашка.

От этих слов бывший крестоносец стиснул руки в кулаки:

- Что это еще за бред?

- Он предъявил им доказательство силы. Не обычные фокусы, не просто всем известную магию. Хотя, и ее тоже...

Хэммет цокнул языком. Лучше культа просто не найти. Предъяви настоящую силу, не ту, что люди должны искать внутри себя и для этого поклоняться кому-то, кто просто за ними наблюдает. Предъяви настоящие способности, и все готовы поверить, что ты божество. Но эту иллюзию легко развеять. Например, смертью. Боги бессмертны, а вот проходимцы-жулики нет.

Нет, он не замышлял убийство. Есть еще много способов доказать подобное.

- Вы слишком много рассказываете незнакомцам... - сурово заявил солдат.

- Я рассказываю вам потому, что вы луч надежды, забрезживший во тьме. Извините за столь выразительную форму, но для меня это так, - Катерина внимательно посмотрела на обоих. - И от вашего ответа на мой вопрос: зачем вы здесь - зависит, как сильно я буду вам помогать.

- Мы можем и солгать... - улыбнулся профессор.

- Вы умный человек и не станете играть с огнем. Борджиа знает, что вы пришли не ради спасения или исцеления своей души. Сейчас он будет проверять вас по своим каналам. Если ему что-то не понравится, этой ночью вы уже не проснетесь. Но это в случае, если он найдет прямую связь между вами и некромантами. А дальше он будет пытаться переманить вас на свою сторону. И если не получится, то...

- Не стоит нас недооценивать, - хмыкнул Уильям.

- Когда вы узнаете больше секретов, вы сами станете законченным параноиком. Но дальше дело за вами. Если вы не пойдете со мной на контакт, то прекращаем этот разговор, и молча идем до Симбирска, где расстаемся, - она гордо вздернула нос.

- А ты не слишком много себе позволяешь, женщина? - услышав эти слова, профессор недовольно посмотрел на своего спутника.

- Найдите в своем сердце хоть немного уважения для слуги господней...

- Ты не слуга господня, ты еретичка, по которой костер плачет...

- Уильям, хватит, пожалуйста! - Хэммет отстранил бывшего солдата в сторону. - Я готов ответить на ваш вопрос. Но прежде задам свой. Почему вы нам помогаете?

- Я ненавижу Борджиа. По личным причинам. Хочу, чтобы он сдох мучительной смертью! - ее глаза яростно сверкнули. - Но прежде пусть ответит на мои вопросы. Это все, что я прошу взамен за свою помощь.

- Меня полностью устраивают условия, - кивнул профессор, игнорируя немые протесты Уильяма. - Мы ищем одну вещь, которая может быть у Анхеля. Хотим выяснить, что это такое...

- Вы про странную металлическую пластину?

- Да... - неуверенно протянул профессор, - а откуда у вас такие сведения?

- Он очень осторожен. О нем мало кто слышал, а еще меньше видел. Последний раз он выезжал в Англию из-за этой штуки, а потом явились вы. Несложно догадаться, что это мог быть единственный след.

- Вы упомянули некромантов... почему они за ним охотятся? По той же причине?

- Нет. Он их обманул. Несколько раз, - женщина показала пальцами число 'три'. - Они хотят его голову. Они не знают, что у него есть эта вещь... полагаю, ее они тоже ищут. Вы в большой опасности. Но если вы еще живы, значит, еще не попали им под прицел.

- Вы знаете, кто их лидер? - после паузы спросил Хэммет.

- Нет. Не все члены их культа знают он, что говорить о людях со стороны? Но я поняла вас. Завтра вас пригласят в нашу организацию. Сейчас Борджиа отправил меня объяснить вам это, а также взять слово молчать. Вот как мы поступим. Мы убьем его, и тогда весь культ развеется. Он силен, но у меня есть план...

- И мы подсадные утки, да?

- Нет, сила, которой не хватает мне, - поправила его Катерина. - Вы возьмете свое оружие и оставите за домом. Я протащу его в наши помещения. Вы останетесь там на несколько дней, пока вас будут тестировать. Это все. Все остальное я объясню вам при следующей встрече.

Стоило городу показаться за следующим холмом, как монашка резко развернулась и зашагала в обратном направлении.

- И мы доверимся ей? Женщине?! - не скрывая своего негодования, заявил Уильям, когда та удалилась подальше.

- А вы хотите сражаться с полуторой сотней культистов моей друг? - усмехнулся Михаил. - У нас не слишком много вариантов. И не забывайте, некроманты могут сесть нам на хвост в любой момент.

После чего, поправив шляпу, Хэммет направился дальше в город.

- Псих ненормальный... - шепотом бросил вслед бывший крестоносец, идя вперед, качая головой, переполняясь возмущением.

Российская Империя. Симбирск. Церковь Борджиа. 1 неделя ноября. 4 день. 1885 год.

- Мы не можем ей доверять!

- Я ей и не доверяю. Просто решил воспользоваться представившейся возможностью.

- И что? Вы просто так решили согласиться на убийство? Да, он еще тот подонок, но убийство - это мое занятие, а не ваше. Впрочем, конкретно в убийцы не нанимался...