Страница 30 из 61
Когда в новостях прошел репортаж о взрыве на американской базе в Афганистане, Мэри Беркли поседела за два дня, пытаясь хоть что-нибудь узнать о дочери, а Натали готова была лететь в Афганистан, когда оттуда вернулся один из ее коллег и успокоил женщин: их дочерей нет в списке погибших, они даже не ранены и скоро выйдут на связь...
- Такое забыть невозможно, - сказала Кристель.
* Самолет Вашингтон - Москва
Впервые за последние годы Кристель и Марджи летели в гражданском самолете, в пассажирском салоне. Куолен не поскупился и взял билеты в бизнес-класс; он же достал девушкам для полета паспорта на другие фамилии.
Лететь предстояло 8 часов; в Москве они пересаживались на мурманский поезд, а там их встречал Павел Веселов, который заканчивал приготовления к транспортировке алмазов. Накануне из Якутии в Мурманск прибыл груз, который сопровождали Чак и курьер якутского бизнесмена. Они ждали на аэродроме у Туломы, где друг Веселова, Роман, организовывал подобные частные рейсы...
Телмар, Кеннет, Дерек, Брайан и Малколм летели этим же рейсом, в салоне второго класса.
Стюардесса принесла кофе с бутербродами, и Кристель тронула подругу за плечо:
- Марджи, давай перекусим, лететь еще долго.
Стриженая девушка потянулась и открыла глаза:
- Сморило, - она взяла чашку кофе и одну из тарелочек. - Где мы сейчас?
- Над Атлантикой, - Кристель выглянула в иллюминатор; далеко внизу под облаками виднелась бескрайняя водная пустыня.
Из отсека для курения вернулся Куолен.
- Люблю люкс за то, что здесь есть где покурить, - сказал он, с аппетитом откусывая от бутерброда с красной икрой. - На "Эйрлайнс" об этом заботятся, а на аэрофлотовском лайнере, который вылетал из Вашингтона на полчаса раньше, курилок нет даже в люксе.
- У них уже есть люксы? - фыркнула Марджи, открыв бутылочку воды. - Воображаю!
- Думаю, теперь есть, - Кристель поднесла к губам чашечку кофе и отставила; напиток был еще горячим.
- Как вы? - спросил у них Эрик.
- Самолет для нас - дом родной, - улыбнулась Кристель, - а полет - наша стихия!
- Вот только непривычно лететь в салоне, а не в кабине, - добавила Марджи.
- Перед рейсом вам нужно отдохнуть... Схожу проверю, как там ребята. А то как бы Телмар и Кеннет опять не сцепились. Парни в напряге, им бы у вас поучиться выдержке!
Марджи зарделась от похвалы. Даже от Куолена ей было приятно услышать такой комплимент.
Кристель тоже улыбнулась. На самом деле им было слегка не по себе, девушки понимали, что пути к отступлению отрезаны, но годы армейской службы хорошо научили обеих держать себя под контролем.
В 19.50 самолет совершил посадку в "Шеерметьево". Дождавшись остальных членов группы в кафе, Эрик раздал всем билеты на поезд Москва - Мурманск, отходящий в 22 часа и российские паспорта. До вокзала добирались тоже порознь - Куолен с девушками на такси, остальные - на метро.
Перед выездом на вокзал задержались, чтобы покурить.
- Все о-кей? - спросил Телмар у Марджи.
- Абсолютно, заодно и русский север по дороге посмотрю, - ответила девушка. - Уже вижу, впрочем, что слухи о медведях, бегающих по улицам русских городов, сильно преувеличены.
- В таежных городках бывает, что бегают, - ответил Куолен.
- А ты бывал в тайге? - спросила Кристель.
- Частенько. Меня сюда направляют потому, что я лучше всех владею русским языком. Как ты?
- Ничего, только прохладно.
- В Мурманске будет еще холоднее, в июне у них весна только начинается.
- Клево, - покачала головой Марджи.
- Ничего, мы там не задержимся. Если Веселов все организовал, мы вылетаем в Хельсинки уже через сутки...
* Поезд Москва - Мурманск.
В поезде ехали в одном вагоне; Куолен не стал рисковать оставлять отряд без контроля, потому что иначе за двое суток кто-нибудь может слететь с катушек. Перед такой работой все были на взводе.
Чем дальше поезд уходил на север, тем выше и тоньше становились деревья, строже и лаконичнее - краски, шире и спокойнее - реки и озера. Впервые Орлицы увидели белые ночи - на следующий день они проезжали Ленинградскую область. В Петербурге поезд стоял больше часа, и Куолен предложил девушкам прогуляться по вокзалу. Но бурлящий человеческий муравейник Ладожского вокзала не произвел на них особого впечатления, и Кристель вслух пожалела о том, что нельзя провести в городе хотя бы один день.
- Ничего, проведем здесь медовый месяц, - пообещал Эрик.
- Весело будет, если хозяин алмазов начнет искать, куда камушки делись, - съязвила Марджи, - и набредет на вас...
- Это уже не проблема, - скупо усмехнулся Куолен, - я ведь не зря отправил в Верхоянск именно Чака.
- Что? - удивленно посмотрела на него Кристель. - О чем ты?
- Свой "вышак" он уже заработал. Кроме того, мое последнее задание в Лэнгли - втереться в доверие к человеку из Якутии, который в последние три года стал создавать все больше проблем для наших ведомств, и... И я придумал, как извлечь из этого выгоду.
- Но каким образом...
-... новость об убийстве еще не разошлась? Чак профессионал. Окружение Тингеева думает, что хозяин отдыхает на охоте на своей заимке. А потом узнают о несчастном случае...
Марджи красноречиво посмотрела на подругу: "Ну и фрукт же твой дружок!". "Сами хороши!" - ответила Кристель...
*
Мурманск. Россия.
Педантичный Малколм в ожидании начальства еще раз тщательно проверил самолет. Он работал весь вечер и всю ночь. Хотя ночи, как таковой, в Мурманске не было.
Стемнело только после полуночи, совсем ненадолго, и до утра держались легкие розоватые сумерки.
Аэродром находился на берегу пролива; с первого взгляда он выглядел заброшенным - ржавая проволочная ограда, покосившиеся ворота, буйные заросли сорняков, серые, запущенные постройки. Но за всем этим скрывалась хорошо отлаженная организация, "частная авиакомпания" Романа. Хозяин аэродрома, белокурый здоровяк с красным обветренным лицом, шрамом на щеке и неизменной трубкой в зубах, был похож на скандинавского викинга. Он был товарищем Павла и Алексея по армии и Афгану и готов был в любой момент прийти на помощь однополчанам.
Сам Веселов встретил группу на вокзале и отвез их на микроавтобусе.
- Брр, ну и лето! - Марджи выше застегнула ворот куртки.
- Это же Крайний Север, детка, - ответил Кеннет, тоже щелкая зубами.
- Сто раз просила не называть меня деткой!
- Ладно, котик, - ухмыльнулся негр.
- Кеннет, твою мать, заткнись! - вмешался Телмар.
Суровый взгляд босса заставил парней замолчать и спокойно сесть в автобус.
- Да, холодно, - согласилась Кристель, - мы давно уже не были на дальнем севере!
Ехать пришлось через весь город.
- Ну и дыра, мать ее! - заорал Дерек. - Как они тут еще не вымерли?!
- Живут, как видишь, и даже неплохо, - резко сказал Веселов, - и воздержись называть город "дырой" при местных, а то живо в зубы словишь.
В его голосе прозвучали такие интонации, что длинноволосый парень стушевался и не стал задираться дальше.
Кристель смотрела в окно. Казалось, все краски в этом краю были холодными, неяркими. Какой контраст с летом в Виргинии или Мэриленде, где уже в мае природа играет многоцветьем и яркостью, а здесь все неброское - деревья, цветы, даже небо. Дома, по контрасту, выкрашены в яркие цвета, контрастируя с природой.
- Игра красок земли, - Марджи включила "печку", - как в книге...
- Ну, там речь о другом шла...
Роман с недоумением смотрел на двух девушек, которых Павел представил ему, как пилотов. Тоненькая блондинка и русоволосая крепышка взялись осматривать самолет со знанием дела.
Кристель и Марджи успели переодеться в утепленные камуфлированные костюмы, тельняшки, берцы и шапки с "ушами". Вначале Роман принял Марджи за парня.