Бар "На перекрестке"

Мурзик вздохнул и посмотрел на Луи.

- Вот представьте, - сказал кот. - Затеяли они стирку. Они - это моя бабка и жена этого оболтуса. - Кот указал лапой на Финиста и опять вздохнул. - Стирают они себе, стирают. На крыльце яблочко с тарелочкой демонстрируют приключения Финиста, только этим двум ведьмам пока не до них. И тут раздается вопль о том, что этот болван добыл мясо и ему нужен я. Ну, бабка, не отвлекаясь от стирки, хватает меня за шкирку и бросает в заготовленный заранее портал. И вот я тут. Сижу. Рядом с быком, который точно не похож на мышку. И как я его должен утащить?

- Так мясо же, - сказал Финист.

- Мыши тоже мясо! Налови мышей и я их отволоку Василисе. А быки - не мой профиль. Росту во мне не хватает для их перетаскивания.

Миррет тихонько хихикнула.

- А давайте его прямо здесь приготовим и съедим, - выдал очередную гениальную идею Финист. - Или волку скормим, тому, что ест лошадей и катает добрых молодцев.

- Знаю я одного такого волка, - сказала Аллочка, но Варен, пребывавший в человеческом облике, сделал вид, что его это не касается.

- Жалко же. Мясо же, - сказал Финист и посмотрел на всех по очереди глазами человека, которого лишают последней рубашки.

Миррет стало его жаль. Она вообще была жалостливой девушкой, не смотря на все свои недостатки.

- Может его разрубить, во что-то завернуть и перенести в нашей сумке? - спросила сама у себя.

Финист просиял и с готовностью извлек меч-кладенец.

- Знаешь, я его боюсь, - призналась Миррет Луи, наблюдая за тем, как добрый молодец разрубает быка на части.

Выглядел Финист действительно устрашающе, причем с самого начала. Даже внутренности из туши он вытаскивал с таким выражением лица, словно собирался принести их в жертву самому страшному демону из существующих и устроить при его помощи масштабный армагеддон.

Потом Финист довольно долго паковал быка по пакетам, которые нашла Дженни в сумке. Вокруг быстро темнело и процесс затягивался. А потом еще и пакетов не хватало, и пришлось недовольному Мурзику бегать к хозяйке за чем-то годящемуся на упаковку. Зато с транспортировкой и извлечением быка из сумки проблем не возникло. Мурзик вернулся довольно быстро, сообщил, что его хозяйка окончательно сошла с ума и всучил волку щепку с обпаленными краями.

Варен удивленно на нее посмотрел и спросил, что теперь с ней делать?

- Да бабка считает, что наконец вы собрались все вместе, - устало сказал Мурзик. - Она даже карты раскинула и они это подтвердили. А ты волк. А волки должны открывать дорогу. Прямую, а не такую, как все остальные, И если ты сумеешь воспользоваться этим ключиком, то вы сразу попадете куда надо. И даже никаких царевен с жар-птицами красть не надо будет. Тем более вы и так уже расстроили всех, кого могли, огорчать еще и царей вам незачем.

- Ничего не понимаю, - честно призналась Миррет.

- Я же говорю, бабка окончательно с ума сошла и карты что-то ей сказали. Василиса там с ней и картами не согласная осталась, но попробовать тоже решила. Так что действуйте. А я пошел обещанную сметанку кушать.

- Подожди! - требовательно воскликнул Варен, когда Мурзик направился к порталу ведущему домой. - Что мне с этой деревяшкой делать?

- А мне откуда знать? - искренне удивился кот. - Ты волк, ты и разбирайся. Бабка и сама не знает. Она эту пакость из сундука достала. Все на пол выбросила, пока искала, теперь ругается… Артефакт это. Щепка из посоха какого-то путешественника, который всегда приходил, куда надо было. А потом однажды он замерз, сидючи в пещере. Дров ему не хватило и он свой посох сжег. Этот кусочек, все, что осталось. Вот. А путешественника после этого полосатый зверь тигра сожрал, потому что пришел не туда, куда надо было. Артефакты нужно беречь.

Высказавшись, Мурзик недовольно вильнул хвостом и исчез в портале, а волк так и остался растерянно вертя в руках кусочек обожженного дерева.

- У кого-то есть идеи? - спросил Луи.

- У меня есть, - отозвалась Аллочка. - Сначала пускай он пойдет и помоется. Он воняет кровью и кишками. - Эльфийка брезгливо указала на Финиста, вяло размазывающего рукавом грязь и пот по лицу. - Потом мы уйдем отсюда, потому что здесь тоже воняет и наверняка на этот запах придет кто-то клыкастый и опасный. А потом найдем подходящее место и подумаем.

Спорить с лесной девой никто не стал, единственное, от места убийства и последующей разделки священного быка неведомой богини ушли сразу. И Финиста пришлось отмывать Луи и Варену, потому что это великовозрастное дитя не хотело лезть в холодную воду в подозрительной луже. Да и вообще было уверенно, что там водятся пиявки, крокодилы и экзотическая рыба акула. Слова о том, что крокодилы в такую мелкую и маленькую лужу не полезут, а акулы и вовсе морские рыбы, Финиста почему-то не убедили, и в процессе помывки вымокли все принимающие в ней участие.

А потом дружная компания шла по ночным джунглям следом за Вареном. Вокруг что-то шуршало, мяукало, рычало и издавало прочие подозрительные звуки. Оглушительно пахли какие-то ночные цветы. Под ноги вечно лезли то упавшие ветви, то какие-то бурьяны, то камни, то лужи, а однажды и вовсе чей-то костяк.

Варен же мрачно смотрел на деревяшку, в душе костерил на все лады сумасшедшую бабку Мурзика и чувствовал себя полным идиотом. Потому наверное и не заметил, как прошел сквозь портал. И остановиться вовремя перед внезапно появившимся оврагом не успел. Зато закричал от неожиданности громко, что и не дало всем остальным свалиться следом.

- Ну и куда мы пришли? - спросила Миррет, когда ругающийся Варен нашел оброненную деревяшку и выполз из оврага.

Вокруг была ночь. Огромная, желтая как сыр луна висела прямо нал головами и казалось, что она вот-вот не удержится в небе и свалится. ухоженные и облагороженные джунгли куда-то делись, а вместо них появилась степь, неплохо просматривающаяся во все стороны, не смотря на ночь. Кроме оврага в этой степи, похоже, ничего выдающегося и разнообразящего пейзаж не было. Все ровненько, гладенько, будто кто-то под линейку рисовал, даже травяные верхушки нигде не торчат.

- В лабиринте возле города с тем самым садом, где яблоки и озера с водами, - мрачно сказал волк и добавил: - Я бы и сам мог сюда портал открыть. По правилам мы все равно никуда не дойдем, пока не выполним необходимых по условиям заданий. Так что…

- Без разницы где блуждать, да? - спросил Луи.

- Да, - подтвердил Варен. - Здесь же большая часть всего - иллюзия. И через два шага эта степь может смениться на густой лес, а еще через два - посреди океана. Лабиринт невозможно пройти, пока не преодолеешь трудности.

- Думаете у нас мало этих трудностей было? - спросила Миррет.

- Не знаю, - признался Варен. - Хотя, если посчитать приключения всей нашей группы, необходимое количество может и набраться.

- А как мы от медведя убегали, - с непонятной ностальгией в голосе вспомнил Финист, а потом добавил: - Шашлыка хочу. И пельменей с котлетами.

На него посмотрели, а потом сели поесть. То, что нашлось в безразмерной сумке Миррет. Потому что в лабиринте машина Варена так и не появилась, как он ее не вызывал. Нашлись в сумке поломанное на кусочки печенье, пачка сырого риса, который тут же решили варить и сушенные полоски мяса, которым решили заправлять рисовую кашу. Финист немного повздыхал о быке, которого зачем-то отдал жене целиком и понадеялся, что взамен Мурзик опять принесет пирожки. От рисовой кашки добрый молодец отказываться не стал и чуть ли не в одиночку ополовинил котелок.

- Что будем теперь делать? - спросила Миррет, когда каши не осталось.

- Спать, - решил волк. - А утром попробуем пойти дальше, держа перед собой щепку-артефакт. Вдруг действительно без каких-либо приключений выйдем в нужный всем сад.

- Утро вечера мудренее, - согласился с волком Финист.

А Дженни только вздохнула. Почему-то ей казалось, что она забыла что-то очень важное. Оставалось только надеяться, что утром она о нем вспомнит.