Страница 3 из 17
Дракон, рыча, колотил по стеклу, струйки пара вырывались из его ноздрей, а языки пламени то и дело полыхали в пасти. Стекло оказалось слишком крепким, дракон злился.
Буль-Буль, не смотря на страх, не мог оторвать глаз от беснующейся твари, он раньше никогда не видел живых драконов, когда Семигор был побежден, его отправили на каменный остров вместе с его огнедышащими питомцами. Перламутровый змей, колотящий стеклянный купол королевского шатра был подростком, сквозь его крылья еще можно было разглядеть солнце, недостаточно окрепшая чешуя слабо защищала своего хозяина от острого стекла, с потолка капала густая черная драконья кровь.
Снаружи послышался боевой клич королевской стражи, дракон зашипел и выплюнул столп пламени. Взмахнув крыльями, он тяжело поднялся с купола и Буль-Буль вдруг подумал, что чудовище решило бежать. Но не тут-то было, дракон, поднявшись повыше, камнем ринулся на крышу шатра и вместе со стеклом рухнул на мраморный пол. Буль-Буль отнял от лица пораненные осколками стекла руки и с ужасом увидел принцессу Ми-Ми, сжавшуюся от страха в одной из ниш. Дракон, перебирая всеми четырьмя лапами, шелестя брюхом о мраморный пол, полз прямо к ней. Он протянул когтистую лапу и схватил принцессу. Ми-Ми пронзительно закричала и заколотила маленькими кулачками по чешуйчатым пальцам. Рыцари бросились к змею, вооружившись деревянными табуретами и серебряными подносами, но коварный похититель уже взбирался вверх по колонне. Буль, не помня себя от ужаса, бросился к дракону и, уцепившись за длинный хвост, стал колотить по нему ногами. Удары Буль-Буля доставляли чудовищу столько же боли, сколь и кулачки Ми-Ми, поэтому змей продолжал карабкаться по колонне, злобно шипя, когда по нему попадал табурет или поднос.
Когда королевские стражники, наконец, раздобыли лестницы и, вооружившись копьями, полезли на крышу, дракон уже добрался до самого верха и, ловко уцепившись за край шатра, расправил перепончатые крылья. Несколько сильных взмахов и он был вне досягаемости копий, что посылали ему вслед, еще минута и дракон стал перламутровым пятном на ослепительно голубом небе, а убитым горем родителям оставалось только гадать, куда он унес их несчастных детей.
2. Полет не удался.
Буль-Буль обеими руками вцепился в хвост дракона, ноги его упирались в ороговевшие отростки, которые обычно вырастают у драконов к пяти годам. Буль попытался было подтянуться выше, но чуть было не соскользнул с хвоста и решил пока оставить попытки перебраться на драконью спину. Ветер свистел в ушах и хлестал по лицу, поэтому Буль-Буль старался не отрывать головы от теплой чешуи огнедышащего змея. Как только мальчик понял, что дракон взлетел, он крепко зажмурил глаза, но спустя некоторое время Буль-Буль все же осмелился их открыть.
Под ним простирались земли Сто десятого королевства, зеленые от садов со сладкими спелыми фруктами. Буль-Буль видел тень дракона, падающую на верхушки деревьев, которые изумрудным морем волновались, будто опасаясь огнедышащего змея. Прохладная зелень Сто десятого королевства сменилась охристыми пустынями Сто первого. Дракон поднялся выше, Буль-Буль хотя и с трудом, но все же различал многочисленные цепочки караванов, опутывающих древнюю пустыню пестрыми нитями. Города, над которыми они пролетали, ютились на крошечных островках-оазисах, то тут, то там прорывающих полотно жарких песков. Когда внизу показалась горная гряда, ярко-красная от рубиновых деревьев, Буль-Буль понял, что дракон летит на восток, потому как летели они над Четыреста шестым королевством – восточным рубежом Чинкуве-Сенто – материка Пятисот королевств. Дальше были островные государства, которых было такое великое множество, что даже Буль-Буль, обожающий книги о путешествиях, не мог запомнить всех названий.
Буль так увлекся потрясающе красивыми видами, открывшимися ему с высоты драконьего полета, что как-то забыл, о своей боязни высоты, а когда вспомнил, его голова так закружилась, что пришлось зажмурить глаза и часто-часто глубоко дышать, как учил его отец. Когда Буль-Буль вновь отважилась посмотреть вниз, он увидел лишь синие бесконечные морские просторы, да тень дракона скользящую над водами океана.
Они летели уже довольно долго, закатное солнце припекало затылок Буль-Буля. Все тело его затекло, спина ныла, пару раз он чуть было не задремал, но вовремя спохватился. Спать на хвосте у летящего дракона опасное занятие, поэтому Буль решил придумать план, как он спасет Ми-Ми.
«Наверняка чудовище в Сто десятое королевство послал Семигор, больше с драконами во всей сотне королевств никто управляться не умеет. Значит, сейчас мы летим на Каменный остров, где Семигор коротает время в ссылке. Точнее коротал. Похоже, чудовище меня не заметило, это хорошо. Когда мы прилетим, я смогу спрятаться на острове и под покровом ночи спасу Ми-Ми. Она увидит, что я настоящий рыцарь и больше не будет считать меня трусом. Я наконец-то смогу присоединиться к ее свите».
Богатое воображение Буль-Буля разыгралось, он уже представлял, как вернется в Сто десятое королевство верхом на перламутровом драконе (конечно же, он приручит всех драконов Семигора, но прилетит именно на перламутровом). Позади него будет сидеть счастливо спасенная Ми-Ми, король Ка встретит их со слезами на глазах и тут же произведет Буль-Буля в рыцари. Он облачится в сверкающие доспехи с парящим орлом на груди и …
- Ах, ты паршивец!
От неожиданного окрика Буль-Буль едва не свалился в море. Он повернул голову и с ужасом обнаружил прямо позади себя огромного черного дракона, который был в два раза больше перламутрового, на его могучей шее восседал человек, закутанный в плащ с головы до пят, на лице его была глухая деревянная маска с прорезями для глаз и рта.
Перламутровый дракон повернулся к черному слишком резко, Буль-Буля сильно тряхнуло, он, соскользнув, повис на двух руках. Послышался виноватый рокот, будто бы дракон оправдывался перед всадником. Ми-Ми, до этого притихшая, пронзительно закричала.
- Я смотрю, ты принес девчонку? Это хорошо – прокаркал голос, - Но зачем ты притащил эту пиявку на своем хвосте?
Буль понял, что речь идет о нем, когда увидел желтый немигающий глаз, с яростью уставившийся на него. Он попытался уцепиться за драконий хвост ногами, но его руки были слишком слабы и подтянуться вверх никак не получалось. И ноздрей дракона повалил пар, в раскрытой пасти заплясали язычки пламени. «Сейчас он меня изжарит» - в отчаянии подумал Буль.
- Никакого огня! – закричал всадник – Я не собираюсь лечить твой хвост от ожогов! Стряхни этого болвана в воду, и дело с концом.
Перламутровый начал выписывать в воздухе невероятные кульбиты, попутно размахивая хвостом во все стороны. Буль-Буль вопил от страха и крепче прижимался к чешуйчатой коже, он не умел плавать, поэтому падение в море означало бы верную погибель. Ужас перед океаном придал мальчику сил, он умудрился уцепиться одной ногой за рог на драконьем хвосте. Между тем змей постепенно выбивался из сил, видимо устал от долго полета, его движения становились медленнее, а повороты не такие резкие, Булю даже удалось, наконец, закинуть вторую ногу на костяной нарост, но тут голос вновь скомандовал:
- Замри!
Буль-Буль во все глаза смотрел на черного дракона. Безразлично разглядывая горизонт стеклянными глазами, он медленно плыл к нему по воздуху. Человек в деревянной маске слегка приподнялся в своем седле, глаза Буля застилал пот, и он не сразу рассмотрел в руках всадника лук, с заряженной в него стрелой.
- Только не вздумай дернуть хвостом! – предупредил человек в маске перламутрового дракона – У меня с собой не так много стрел.
Буль заплакал от отчаяния и страха. Дрожа всем телом, он смотрел, как всадник натягивает тетиву. Однажды Буль спросил отца, почему он такой храбрый и никогда ничего не боится. «Научи меня! Научи меня побеждать страх!» - просил Буль-Буль. Отец тогда серьезно и внимательно посмотрел в глаза сыну и дал первое напутствие своему маленькому рыцарю: «Даже самые храбрые из нас иногда боятся. В самый страшный момент надо просто посчитать до пяти и страх уйдет»