Проект Тьма

   - Какова ситуация на фронте? - спросил, чтобы перевести тему разговора.

   - Пока держимся. Но за последние пару месяцев крупных стычек не было, так, мелкие схватки. Думается мне, скоро нас ждет знатное сражение.

   - А где сейчас армия южан?

   - Все там же, в Нао. Никак не хотят, проклятые, отдавать город. Им удалось восстановить часть метателей, но орудий все равно только полтора десятка. Сунься они сюда, мы дадим им отпор.

   Это были хорошие новости. Враг пока что не восстановился от мощной оплеухи, нанесенной той ночью. Мы лишили их метателей и уверенности, получив драгоценное время на подготовку к решающей битве. Вот только когда она случится?

   - Сколько времени у нас есть, по-вашему?

   Сэр Дарн покачал головой.

   - Не слишком много. От силы месяц, потом они получат подкрепление и двинутся на столицу. Попытаются за один заход захватить Суан. К этому времени мы должны быть полностью готовы. Стены сейчас оснащают укреплениями, а также некоторыми орудиями. Бойцы гарнизона и королевская армия тренируются день и ночь. Мы сможем выстоять, Кей. В этот раз сможем.

   Я кивнул. Выходит, шанс у нас все же есть.

   - Зачем я понадобился вам сейчас?

   - Шутишь? - сэр Дарн бросил на меня сердитый взгляд. - Ты один из немногих ветеранов академии. Ты прошел сквозь все крупные битвы в этой войне, твой опыт нужен нам. Тебя снова поставят капралом, как только появится свободный отряд.

   Я хмыкнул. Значит, меня считают опытным воином? Забавно. Я до сих пор ощущал себя новичком, о чем заявил наставнику.

   Сэр Дарн рассмеялся.

   - Просто прошло слишком мало времени с тех пор, как ты взялся за меч, Кей. Ты научился сражаться, и весьма недурно, но твой разум по-прежнему воспринимает окружающий мир с позиции новичка. Здесь нет ничего страшного. Совсем скоро ты освоишься, и будешь воспринимать себя так, как полагается.

   - Как скажете, сэр, - недоверчиво пробормотал я. Он качнул головой.

   - Не бери в голову. Лучше отдохни с дороги, а завтра зайди к сэру Енусу. Он хотел о чем-то поговорить с тобой.

   Я покинул кабинет наставника и отправился в казармы. Сколько же времени я не был здесь! Прошло уже три месяца с тех пор, как я уехал из столицы. За это время ничего не изменилось. Изменился лишь я сам.

   Сложив вещи в тумбочку, я поправил меч на поясе и пошел в город. Нужно было перекусить, сегодня мне довелось лишь позавтракать, а столовая в это время уже закрыта. Поэтому я решил зайти в знакомый трактир "Пьяная русалка". Правда, для этого пришлось миновать верхний город и спуститься вниз по главной улице. Раньше в нижнем городе часто можно было встретить различное отребье: от воров и пьянчуг до шлюх и контрабандистов. Многие из них и сейчас попадались на моем пути, но стража в военное время жестко контролировала этот район.

   Толкнув дверь трактира, я оказался внутри. Сбросив капюшон плаща, осмотрелся. Нижний зал был полон народу. Если приглядеться, то здесь можно было увидеть кого угодно. Обычные ремесленники, грузчики, курьеры и разнорабочие соседствовали с вполне себе уважаемыми торговцами, чей доход в мирное время превышал годовой заработок того же самого сапожника. Война всех объединила, и мало кто теперь смотрел на социальный статус. Важнее было то, что собеседник знает о происходящем в мире.

   Трактирщик был знаком со мной и дружелюбно кивнул, даже не особо косясь на темную половину лица. Зато пьяница возле барной стойки впился в меня взглядом.

   - Интересно? - не выдержав пристального разглядывания, полюбопытствовал я.

   - Оч-чень, - кивнул он, покачиваясь. - Ты откель такой взялси? Вроде и человек, а вроде и чуда какая-то!

   - Ари! - цыкнул на него трактирщик, и пьянчуга вмиг присмирел. - Прости, парень. Он, как надерется, вовсе за языком не следит.

   - Ничего, я привык.

   - Брать будешь чего? - трактирщик забросил полотенце на плечо и скрестил руки на груди.

   - Поесть бы. Горячего. Да и запить тоже не помешает, - улыбнулся я. Хозяин заведения понятливо кивнул и подозвал служанку. Отдав распоряжения, он вновь повернулся ко мне.

   - С дороги, верно?

   - Так и есть, - кивнул я. Он заулыбался, довольный догадкой.

   - И что там? За стенами города?

   - Пока спокойно, - пожал я плечами. - Стража контролирует дороги. Даже разбойников нет.

   - Это серьезно, - покивал трактирщик. Его круглое лицо раскраснелось от духоты, а глаза устало моргали. Отдохнуть бы явно не помешало мужику.

   - Ненадолго. Говорят, скоро большая сеча случится, - подкинул я дров в костер его мыслей. Трактирщик махнул рукой.

   - Да то, почитай, каждый день говорят, а затишье уже третий месяц. Где она, сеча ваша? Когда ворога бить будем?

   - Скоро. Очень скоро, - пообещал я. Служанка принесла заказ, поставив передо мной. Свободных мест за столами не было, поэтому я начал трапезничать прямо за стойкой.

   - Будем надеяться. Солдаты постоянно улицы прочесывают, даже пернуть не выйдешь. Скорее бы эта морока закончилась!

   Он тяжко вздохнул. Я тихонько улыбнулся. У каждого свои мысли относительно войны и свои проблемы. Кто-то потерял близких, и мечтает поскорее вновь оказаться в безопасности, а кто-то просто не может проворачивать различные делишки, пока стража наблюдает за ним. Барыги были и будут всегда.

   - Ты сам-то чей будешь? - заподозрил он вдруг неладное. Я пожал плечами.

   - Гвардия. К страже отношения не имеем, так что не напрягайся.

   Он с облегчением выдохнул, перестав сверлить меня подозрительным взглядом.

   - Молод ты больно для гвардейца, - проворчал, натирая стаканы.

   - Так вышло, - пожал плечами я.

   Доев ужин, расплатился и вышел на улицу, снова под дождь. Хмурая погода не желала заканчиваться, поэтому обратно до казарм пришлось добираться быстрым шагом, чтобы не слишком промокнуть.

   Спал я как убитый, а наутро меня перехватил в коридоре сэр Енус.

   - Нужно поговорить, - серьезно произнес он. - Идем.

   Я последовал за наставником, недоумевая. Что могло случиться, что сэр Енус так забеспокоился?

   Мы устроились в его кабинете, и наставник сходу спросил прямо в лоб:

   - Ты в курсе, что жить тебе осталось очень мало?

   - Как это? - не понял я. - Вы же сами говорили, что десять лет...

   - Я помню, - перебил он. - Но теперь смотрю на тебя и ясно вижу, что никак не больше года. Что ты натворил, Кей? Что сделал с собой?

   - Ничего, - прошептал я, сжимая виски пальцами.

   - Я ведь предупреждал тебя, чтобы не лез, куда не следует. Твое тело совсем скоро не сможет работать на полную. Ты превратишься вначале в беспомощного калеку, а затем и вовсе утратишь разум.

   - Неужели нельзя ничего исправить? - с надеждой спросил я. Но надежды рухнули, когда сэр Енус отрицательно покачал головой.

   - Увы, парень. Ты увлекся, и сделал что-то не то. Твой организм требует слишком много энергии, но тебе просто неоткуда ее взять. Ты убьешь сам себя.

   Я скривился. Да уж, веселая перспектива. Мой жизненный срок только что изрядно укоротился. Всего год, да? Что я успею сделать за столько времени? Смогу ли оставить хоть какой-то след?

   И почему я должен верить этому толстячку? Чия ведь сказала мне, что все не так...

   - Чия, - начал было я, но сэр Енус поморщился.

   - Не надо про нее. Что она тебе наплела? Что у тебя есть шанс, если постараешься, так? Это глупо, Кей. Ты нужен ей в качестве разменной монетки. Тобою воспользуются, а затем выбросят, как сломанную игрушку. Вот только ты будешь уже не в силах что-либо изменить.

   - Что вы предлагаете? - я поверил ему. Сэр Енус был серьезен, предельно серьезен. В таком состоянии он вряд ли станет шутить или обманывать. А значит, все, сказанное прежде, правда.

   - Уходи. Уходи сейчас, пока не стало слишком поздно. Академия переживет потерю одного бойца и командира, но, если ты увязнешь в этом еще глубже, то не сможешь вырваться. Другого шанса не будет, парень. Решай сам.