Удачная партия

— Ну и что? Что в этом плохого? — поддержал Ковард.

— Плохого — ничего. Но есть интересные моменты.

— Например?

— Когда человек часто в своих суждениях о самых примитивных вещах говорит «мне кажется»… ой!

Удар о поверхность ознаменовал конец полета.

— Ой! Кажется, приземлились… — Ковард приподнялся на задних лапках и вытянул мордочку вверх.

— Так вот, кажется… — продолжил Злобный Я.

— Слушай, заткнись, а? — и хотя предложение заткнуться могло прозвучать абсолютно по-хамски, но в голосе Коварда не было и тени агрессии.

И оттого Злобный Я просто удивился:

— Тебе не интересно?

— Нет. Мне интересно: куда мы попали? На концертный зал это не похоже. Сцены не видно.

— Нет, не похоже. Это вообще ни на что не похоже. Хотя нет, это похоже на трюм корабля.

— Трюм корабля?! С чего бы это? — удивился Ковард.

— Нет, чует мое сердце, что это корабль. И что нам отсюда нужно поскорее смываться.

— С чего ты взял, что это корабль? «Титаник», что ль? Я бы сказал, что это холл дворца.

— Ты с ума сошел? Тут полно всякого хлама. Если это не трюм корабля, то почему так качает? — Злобный Я был явно напуган.

— Качает?

— Ну да! Сильная качка!

— Вот те на! Я понял! Ты и я видим разные пространства. Ты в трюме, я в холле, но мы говорим и видим друг друга. Парадокс?

— А-а-а! Мне все равно! Как отсюда выбраться?!

— Вот вы где! — невесть откуда появившаяся Дюймовочка была в прекрасном расположении духа. — А я-то думаю, куда это вы подевались? Чего это с ним? — кивнула она в сторону Злобного Я.

— Он в трюме. Вот-вот утонет, — пояснил Ковард.

— А! Бывает, — хихикнула Дюймовочка. — Сон во сне.

— Ну что вы уставились? — паниковал Злобный Я. — Сделайте хоть что-нибудь!

— А что можно сделать? — растерянно глядя на Дюймовочку, поинтересовался Ковард.

— Да врезать ему как следует, чтобы проснулся!

В руках Дюймовочки появился хлыст.

— Не спать! — рявкнула густым басом Дюймовочка и громко щелкнула хлыстом в сантиметре от Злобного Я.

Злобный Я подпрыгнул на полметра, а приземлившись, начал вертеть головой, оглядываясь по сторонам:

— Я где? — удивленно спросил он.

— В Караганде! — грубо ответила Дюймовочка. — Опаздываем! Взялись за лапки и пошли за мной! — она еще раз щелкнула хлыстом.

— Куда? Слушать народные инструменты? — с готовностью полюбопытствовал Ковард.

— Чего? Какие инструменты? — от хорошего настроения Дюймовочки не осталось и следа, и она, с каждым мгновением раздражаясь все больше, отрезала:

— Развлечения закончились! Пора заняться делом! Поторапливаемся! — и резко развернувшись, не оборачиваясь, тяжелой походкой пошла прочь.

Крысы молча поспешили за ней.

— Слушай, — прошептал Злобный Я, — а почему мы должны ее слушаться? Кто она такая, в конце концов?

— Она наш проводник, — ответил Ковард.

— Да какой она проводник? — не унимался Злобный Я. — Она нас заведет, как Сусанин, неведомо куда! Ты что, не видишь: что она обкуренная?

— Ну и что?

— Как ну и что? Разве это нормально?

— А то, что я — это две крысы, это нормально?

— Это нормально. Это сон.

— Вот и я о том. Это сон.

— Я все слышу! — обернула назад голову Дюймовочка. — Я вам скажу больше: это не просто сон, а определяющий сон! И очень надеюсь, что, когда все определится, я вас больше никогда не увижу.

— Взаимно, — съехидничал Злобный Я. — И что же этот сон определит? Или это военная тайна?

— Нет. Этот сон определит, кто же из вас двоих умрет.

Крысы остановились как вкопанные.

— Как умрет? — воскликнули они в один голос. — В каком смысле?

Дюймовочка, услышав вопрос, остановилась и обернулась. Она неожиданно весело рассмеялась.

— Ой, не могу! Умора! Я никогда не думала, что у крысы может быть такая испуганная мордочка! Не дрейфить, курносые! Смерть будет фигуральной.

— Как это понять? — взвизгнул Злобный Я. — Я не понимаю, что это значит?!

— Короче, мне неохота растолковывать вам прописные истины. Кто-то из вас умрет, но умрет фигурально, потому как смерти нет. И к слову, я никогда не прощу вам обивку квадроцикла. Из-за вас я теперь хожу пешком. Все! Привал закончен! Погнали дальше!

Дюймовочка вновь резко развернулась на каблучках и, подняв облако пыли, скрылась за горизонтом.

— Ты что-нибудь понял? — спросил Ковард Злобного Я.

— Я же тебе говорю, что она обкуренная. Чего ее слушать? Я вообще не хочу никуда за ней идти! И кто это решил, что мне нужен проводник? Да я сам кого хочешь проведу, в смысле провожу!

Облако пыли вернулось обратно.

— Я не понял! — возмутилась Дюймовочка. — Что это мы стоим, в носу ковыряемся? О-паз-ды-ваем!

— Я никуда не опаздываю! — сурово ответил Злобный Я.

— Как хочешь! — хихикнула Дюймовочка. — Победителем будет тот, кто явится на игру. А если никто не явится, то умрут оба. Все просто и гениально. Ну что, — обратилась она к Коварду, — ты идешь со мной?

— Да! — воскликнул Ковард. — Иду!

— И я иду! — запищал Злобный Я.

— Понятно, — хмыкнула Дюймовочка. — Держитесь за подол. А то тянетесь, словно вы не крысы, а черепахи!

Крысы ухватились лапками за подол платья девочки.

— Только не порвите, твари! — весело прокричала Дюймовочка и сорвалась с места.

Крысы почти задохнулись от пыли, но подол платья не выпускали из своих цепких лапок. Коварду показалось, что он попал в зону действия некого силового поля. Тысячи иголочек закололи по всему телу, а шерсть встала дыбом. Он невольно запищал. Запищал и Злобный Я.

— Не пищите! Прибыли! — провозгласила Дюймовочка, резко остановившись, и стряхнула крыс на землю.

Пока те крутили головами, пытаясь привести в порядок мозги, Дюймовочка поправила растрепавшиеся волосы и улыбнулась.

— Все. Дальше вы сами. Моя миссия закончилась. Уж простите, что было мало развлечений. Как говорится, все бывает: человеческий фактор.

— Человеческий фактор? — изумился Ковард. — Здесь есть люди?

— Да ладно. Не придирайся к словам, — надула губки Дюймовочка.

— Я не придираюсь, — парировал Ковард. — Просто не надо валить с больной головы на здоровую. Все накладки — это только от твоей безалаберности!

— Кто б уже пищал, а вот твоя крысиная морда лучше бы молчала! Это вы, твари, лишили меня квадроцикла! — Дюймовочка угрожающе замахнулась. Крысы испуганно прижались к земле. Но она быстро сменила гнев на милость: — Я вас прощаю. Так и быть. И вы не вспоминайте лихом. Пока!

— Стой! — воскликнул Ковард. — А нам куда?

— Надо же! А еще говорят, что крысы очень сообразительные! Разуй глаза, бестолочь! Вот табличка перед твоим носом: «Дворец шахмат»! А вот дверь!

— Так нам туда?

Глава 59

Жизнь или смерть

— А куда же еще? На луну, что ль?

Неожиданно раздавшийся звон упавшей с небес луны заставил всю троицу вздрогнуть.

— От ты, грэцева робота! — чертыхнулась Дюймовочка и смачно сплюнула в сторону. Она вернулась и распахнула тяжелую дубовую дверь. — Давай! Топай!

Пропустив крыс вперед, Дюймовочка еще раз крикнула «Пока!», и дубовая дверь медленно закрылась, разделив весь мир на два пространства — «В» и «ВНЕ».

Дворец в пространстве «В», где оказались Ковард и Злобный Я, поражал размерами и красотой, однако восприятие красоты в сознании крысы имеет совершенно другие критерии. Главный критерий красоты — отсутствие опасности. И хотя это хорошо освещенное пространство огромного зала с колоннами и лестницами выглядело абсолютно пустым и безопасным, острое крысиное чутье заставило Коварда и Злобного Я волноваться.

— Мне это не нравится. Я бы предпочел проснуться, — сказал Злобный Я.

— Я тоже, — ответил Ковард. — Но как это сделать? Ума не приложу.

— Может, нужно вызвать какое-нибудь болевое ощущение? — предложил Злобный Я. — Давай, я тебя укушу?

— А почему ты? Давай я тебя укушу!