Удачная партия

Стриганов стоял поодаль, с интересом наблюдая за тем, как Анастасия увлеченно подбирала наряд Агате. Только сейчас он понял, что, забрав Агату с собой, совершил поступок, который неизбежно повлечет за собой последствия. Поддавшись чувству сострадания, он взял на себя ответственность за судьбу этой девочки. А готов ли он? Почему этот вопрос не задал себе раньше? В любом случае пройти мимо он не мог. Конечно, заботу о таких детях обязано взять на себя государство. Нужно найти хороший детский дом. Да и в милицию необходимо заявить, пусть разберутся с этим Косым!

Стриганов прервал свои размышления и ринулся к кассе, чтобы опередить Анастасию, которая уже собралась оплатить покупку.

— Стоп-стоп-стоп! — весело воскликнул он. — Дамы, позвольте мне быть мужчиной!

Он рассчитался, и вся троица вышла из магазина.

Глава 41

Стриганов делает предложение Анастасии

— Данька, — сказала Анастасия, — я предлагаю сейчас поехать ко мне домой. Кстати, ты ведь еще ни разу не был у меня в гостях. Посмотришь, как я живу, а заодно вымоем нашу артистку и нарядим в обновки. Да, Агата?

— Да! Ура! — запрыгала и захлопала в ладоши Агата. — Какой сегодня счастливый день!

Вскоре Агату было не узнать: она из чумазого бездомного ребенка превращалась в маленькую принцессу.

Пока Анастасия мыла, заплетала и переодевала девочку, Стриганов приготовил яичницу с ветчиной и сыром и огромную миску салата из всевозможной зелени, которой в холодильнике Анастасии было полно.

— Ужин готов! — крикнул из кухни Даниил. — Прошу к столу!

— Идем-идем.

— Ух ты! — не смог не удивиться Стриганов, увидев девчушку в обновках. — Да ты прямо настоящая звезда!

— Правда? — спросила Агата и посмотрела на Анастасию.

— Чистая правда, — подтвердила та.

Оказалось, Агата никогда не держала в руках вилку и нож, и Стриганов с Анастасией увлеченно начали учить девочку хорошим манерам. Учеба была успешной, и очень быстро Агата совсем по-взрослому, как настоящая леди, стала обращаться со столовыми приборами.

Когда ужин был закончен, убрана со стола и чисто вымыта посуда, Анастасия увела девочку в комнату, усадила в мягкое кресло и включила телевизор, который для Агаты тоже был в диковинку.

— Ого, какой большой телевизор! — восхитилась она. — У нас дома был совсем маленький.

Стриганов ожидал Анастасию на кухне, и хотя он видел, что она с удовольствием заботится о бездомном ребенке, все же испытывал некоторую неловкость оттого, что навязал ей эту заботу.

— Чудная девочка, — сказала Анастасия, вернувшись на кухню. По выражению ее лица Стриганов определил, что Анастасия пребывает в растерянности, и еще больше укрепился в своем чувстве вины.

— Прости меня, — улыбнулся он. — Я не смог пройти мимо. Ведь это же неправильно: дети не должны жить на улице.

Анастасия молчала. После недолгой паузы Даниил продолжил оправдываться:

— Ты не думай, я позабочусь о ней, она переночует у меня, а завтра начну искать для нее хороший детдом…

Анастасия печально улыбнулась.

— Нет, правда! — горячо заверил Стриганов.

— Ты считаешь, что детдом может быть хорошим?

— А почему нет?

— Потому что никакой хороший детдом не заменит ребенку семью, пусть даже и не очень хорошую.

— Но у нее нет семьи, даже плохой, она сирота.

— Я буду ее семьей, — твердо сказала Анастасия.

— Ты?!

— Я. Чему ты так удивился?

— Да, но… — растерялся Стриганов.

— Что «но»?

Даниил почувствовал, что должен сказать Анастасии о своих чувствах, хотя ситуация была совсем не такой, какой он ее представлял. В своем воображении он рисовал романтический вечер при свечах в полупустом уютном ресторанчике, французское вино в хрустальных бокалах, тихую ненавязчивую музыку, огромный букет белых роз на столе, Анастасию в длинном вечернем платье с открытой спиной, себя в безупречном костюме, обручальное кольцо с бриллиантом…

— Что «но»? — повторила вопрос Анастасия.

Стриганов вздохнул и заставил себя говорить:

— Я думал… нет, не думал… я полагал… нет, не полагал… я надеялся, что… что я могу стать твоей семьей. Я все время хотел тебе сказать, но как-то не решался… Я тебя люблю. Выходи за меня замуж.

Анастасия расширила глаза и покачала головой.

Стриганов почувствовал, что ноги стали ватными.

— Я тебя не тороплю, — пролепетал он, — подумай. Я понимаю, что, может быть, я не тот, о ком ты мечтала. Я не богат, не очень красив, но красота для мужчины не такое уж и достоинство, а богатство — дело наживное. Если ты согласишься, я горы смогу свернуть. Правда. А дети? У нас будут свои дети. Такие же красивые, как ты. У нас будет столько детей, сколько ты захочешь. Настя…

Даниил сделал шаг навстречу Анастасии, но та остановила его жестом. Стриганов застыл. Он в отчаянии опустил голову и прикрыл глаза рукой, но через несколько мгновений, совладав со своими чувствами, смог взглянуть Анастасии в глаза и печально улыбнуться:

— Понятно. В общем, я совсем-совсем не тот…

Анастасия отвела взгляд:

— У тебя кто-то есть? — сдавленным голосом спросил Данька.

— Нет. У меня никого нет.

В глазах Стриганова зажглась искорка надежды:

— Так может, у меня все-таки есть шанс?

Анастасия сдержала глубокий вздох:

— Увы. Это у меня нет шансов.

— А-а! — просиял Стриганов. — Ты о разнице в возрасте? Это глупости! Каких-то четыре года! Ты выглядишь на двадцать пять, не больше! Хочешь, я отращу бороду?

— Нет, дело не в возрасте.

— Тогда в чем же?

— Сядь, — попросила она.

Даниил покорно сел. Анастасия села напротив.

— Я не думала говорить об этом сегодня. Но раз уж так получилось… Все равно я должна тебе сказать. Ты мне очень нравишься, и при других обстоятельствах я была бы счастлива, услышав от тебя признание. Но…

— Тогда какие могут быть «но», Настя! — почти крикнул Даниил. — Никаких «но»! Вместе мы все преодолеем!

— Все. Но только не это.

Стриганов схватил Анастасию за руку.

— Что? Что мы не сможем преодолеть?

— Данька, прости меня, что не сказала тебе об этом сразу, но у меня не может быть семьи.

— Почему? Ты хочешь сказать, что у тебя не может быть детей? Ну хорошо, у нас будет Агата! Значит, я ее не случайно встретил! Мы будем жить все вместе!

— Нет, Данька, ты не понял. У меня вообще не может быть семьи: ни мужа, ни детей. Я больна.

— Больна? Как больна? Чем?

— Больна неизлечимо. У меня СПИД.

Даже удар молнии не смог бы поразить Стриганова сильнее. Все мысли из его головы куда-то исчезли. Даниил пустыми невидящими глазами смотрел на Анастасию, и только нестерпимая давящая боль в груди была признаком того, что он жив.

Глава 42

Нелегкий выбор

— Ромка! — вдруг из комнаты послышался громкий крик Агаты. — Скорее! Скорее! Смотрите! Это Ромка!

Словно дробь игрушечного барабанчика, раздались быстрые детские шажки, и в кухню вбежала Агата. Она схватила Анастасию за палец и потянула за собой:

— Идемте! Идемте! Быстрее! Ромка!

Анастасия и Стриганов поспешили за Агатой.

Детская передача «Спокойной ночи, малыши!» уже закончилась, и в информационной программе «Новости» транслировали репортажи «Криминальной хроники».

— Ой! А это Косой! — вскрикнула Агата, указывая пальчиком в телевизор.

— Какой Косой? — удивившись, спросила Анастасия.

— Я тебе потом расскажу, — ответил Стриганов, делая звук телевизора громче.

На экране молодая девушка в форме майора милиции монотонно и без эмоций говорила: «В ходе следственно-оперативных мероприятий была выявлена и обезврежена международная преступная группировка лиц, занимавшаяся торговлей детьми. По нашим сведениям, на детей оформлялись документы опекунства гражданами Румынии, куда и вывозились дети с целью донорства внутренних органов. Следствие по данному уголовному делу еще не закончено, и более подробные сведения пока не подлежат широкой огласке. МВД России обращается к гражданам с просьбой сообщить в случае, если вы знаете что-либо о людях, чьи фотографии видите сейчас на экране».