Страница 3 из 16
картина обрисовывалась в сознании и понимании каждого. Бесспорно, Анубис
потрудился на славу. Что уж говорить о его основательном подходе к уничтожению
цивилизации хозяев Земли, если комета обрушилась именно на объединенную базу
самых влиятельных держав, на которой создавались космические корабли и
происходил поиск пригодной планеты для новой жизни. Как только «Астериксы»
вышли на орбиту земли и устремились к далекому Этриусу, мимо них на огромной
скорости промчалась зловещая комета. Богу смерти и его помощникам после такой
слаженности и ловкого осуществления задуманного плана оставалось только с
упоением наблюдать за тем, как расчетливо и результативно они воплотили его в
реальность.
Падение и удар огромной кометы значительно повлиял на изменение климата в
некоторых областях и похоронил в глубинах океана один из континентов на Третьей
планете. Землетрясения, извержения вулканов, ураганы и цунами также приняли
активное участие в разрушениях по всей Земле. Они еще долгое время бушевали
вокруг, но вскоре их сила постепенно угасла, оставив людям шанс на возрождение
своего величия и могущества. Это же касалось птиц, животных и насекомых,
которым теперь тоже приходилось бороться за существование с большим трепетом,
так как их виды значительно сократились. Многие исчезли вовсе, оставшись только
на страницах обгорелых и отсыревших книг, которые люди находили в разрушенных
стихиями небоскребах и на развалинах городов. О прежней Земле последующим
поколениям ее обитателей предстоит узнавать только из них и из душевных
рассказов стариков.
В одной из наиболее пригодной для жизни местностей, где отсутствовали
угроза наводнения и бесчинствующее выпадение осадков, к всеобщему удивлению,
людям не только мало докучали дикие животные и птицы, но сохранились древние
замки. Когда горсткам людей посчастливилось пробраться во внутренние помещения
и навести в них должный порядок, выяснилось, как в древние времена назывались
эти земли и кто ими правил. Особо осведомленные деятели так увлеклись
хронологиями и родовыми ветвями королевских древ, что смогли выяснить, кто из
выживших и присутствующих людей в общинах имеют знатное происхождение.
Вскоре им и вовсе удалось точно установить истинных владельцев замков,
основываясь на некоторых подлинных документах. Таким образом, из общин были
выбраны новые короли в этих землях, которым все же еще предстояло считаться с
высокообразованными советниками и ценить жизнь и интересы каждого своего
подданного. Одним из этих королевств оказалась Кристония, соседствующая с
Фрунцильванией и Вудивормом, именно как-то так назывались эти земли в давние
времена. Впрочем, так же все здесь обстояло более чем тысячелетие назад, словно
ничего и не изменилось за это долгое время.
Маленькие королевства развивались весьма успешно и дружно соседствовали,
пока к власти в Кристонии не пришел Циродаль Добрый. Его правление безутешно
омрачило подданных тем, что молодой король первым делом повысил налоги и с
остервенением предался распутству, пороча как дворцовых девушек, так и скромных
селянок. Возможно, отчасти такое отчаянное поведение было вызвано у молодого
короля, прознавшего про загадочное путешествие лорда Нотингхорфа, который в его
возрасте отправился на поиски своей избранницы. Циродаль Добрый явно желал не
только не отставать от Светлозара в его похождениях, а даже превзойти его. Не
смотря на своевольство и порочность короля, Аделаиде и Светлозару следовало
представить ему свою прелестную дочь Эмилию, которая к тому времени достигла
совершеннолетия, чтобы впоследствии избежать огласки и ссоры с королем. Когда
девушка впервые появилась в Стронгарде на званом балу, она зарекомендовала себя
с лучшей стороны, и сама не ведая того, приковала к себе взгляды всех молодых
женихов королевства. Одним из них стал сам Циродаль Добрый, который не давал
ей проходу весь вечер, после чего девушка всячески стремилась избегать с ним
встреч, наслышанная о его неприятном характере и безрассудном распутстве. Такое
жеманное поведение со стороны дочери лорда Нотингхорфа вызвало бурю
негодования у молодого короля. Не тая своих намерений, он старался надавить на
Светлозара и вынудить его посватать прелестную Эмилию за него, но лорд делал
вид, что не понимал намеков Циродаля Доброго.
В итоге король разозлился и выдвинул ему ультиматум, чтобы отец немедленно
убедил свою дочь в необходимости выйти за него замуж. Светлозар смерил его
ненавистным взглядом и покинул дворец, больше не появляясь при дворе молодого
короля. Это не остановило настырного Циродаля Доброго, и он тем временем
прислал в Черный замок своего гонца с письмом, в котором король требовал отдать
ему в жены Эмилию, иначе он заберет ее силой. Не раздумывая и безответно,
Светлозар прогнал принесшего плохую весть гонца. Он в гневе разорвал письмо
короля и сжег его в камине, после чего без сожаления вспоминал об этом.
Однако решительный отпор лорда ничуть не отпугнул молодого короля, и он
отправил свои войска на приступ Черного замка, в котором по праву и, не имея
иного выбора, укрылся Светлозар со своей прелестной женой Аделаидой и не менее
прелестной дочерью Эмилией. Собственно, она-то и нужна была Циродалю,
намеренному оторвать от сердца самое дорогое, что было у несчастных родителей.
Вскоре крепостные стены Черного замка не выдержали непрекращающегося
шквала из осадных орудий, и в его дворе разразился кровопролитный бой. Как ни
старались отважные защитники оплота лорда Нотингхорфа противостоять солдатам
короля, у них ничего не вышло. Они самоотверженно умирали в неравной схватке.
Когда самого хозяина замка Светлозара скрутили и связали по рукам и ногам, а
его люди в страхе попрятались по углам, не считая тех, кто уже испустил дух, в
тронный зал прогулочным шагом явился сам Циродаль Добрый. Он надеялся после
всего совершенного убедить лорда выдать за него замуж Эмилию, но получил
увесистую оплеуху по лицу от Аделаиды. Светлозар и вовсе не желал говорить с
этим негодяем. Тогда король приказал солдатам упрятать лорда в темницу
Стронгарда, Эмилию доставить к нему в покои, а мать девушки оставить в Черном
замке под присмотром надежной охраны.
В соседних королевствах прознали про то, что в Кристонии происходят какие-
то междоусобицы, но никто не желал вмешиваться в их интриги и перевороты.
Учитывая буйный нрав Циродаля Доброго и его могучую армию, любой
некорректный вопрос мог обернуться печальными последствиями для любителей
совать нос в чужие дела. К тому же радости соседей не было предела, когда стало
известно, что король Кристонии намерен обвенчаться с дочерью лорда Нотингхорфа.
В приглашениях на свадебную церемонию говорилось, что она состоится через три
месяца.
Глава 1. Ратибор
Случилось так, что плененная Циродалем Добрым Эмилия вовсе утратила
всякое стремление к жизни и, лишенная возможности посоветоваться со своими
несчастными родителями, согласилась на бесчестные требования короля.
Единственное, чего ей удалось добиться в пререканиях с ним, так это отсрочки
ненавистной свадьбы. Коварному негодяю в короне хотелось привить у девушки
искреннюю любовь к себе, так как ему, видите ли, наскучили распутные девицы и
скромные недотроги, однако он не имел ни единого понятия об этом сказочном
чувстве. На радостях, что скоро Эмилия одарит его теплотой и лаской, он выпустил
лорда Нотингхорфа из заточения и разослал приглашения на свадьбу во все концы.
Светлозар под присмотром солдат добрался до Черного замка, где у него