Страница 14 из 16
плена Циродаля Доброго. Он исправно продолжать работать у бородача в его
торговой палатке на рыночной площади столицы Кристонии. Не редко юноше
приходилось ночевать у Тивы, так как он у него не оставалось ни монеты в кармане,
учитывая высокие цены на еду и кров, но бывали случаи, когда Ратибору удавалось
хорошо подзаработать, тогда он навещал старуху просто так, чтобы подарить ей что-
нибудь в знак своей признательности ей.
Сбежавшего из Черного замка конюха жизнь в столице начинала радовать, но
все же у него не выходили из головы мысли о лорде Нотингхорфе и его дочери, ведь
если даже он сможет спасти Эмилию и сбежать с ней в другое королевство, то
Светлозар не одобрит их любовного союза. После того, как Ратибор повел себя
грубо по отношению к отцу девушки и обрек его выполнять всю грязную работу на
конюшне вместо себя, лорд никогда не простит ему такой наглой выходки.
Учитывая, повсеместное послушание родителям, в большей степени свойственное
девушкам королевского двора, Эмилия потребует от своего спасителя тайно
вернуться в Кристонию и просить благословения у Светлозара и Аделаиды, как
полагается делать, прежде чем двое влюбленных решат обвенчаться. Вот только
Ратибор еще больше сомневался, что леди Нотингхорф захочет выбрать безродного
конюха себе в мужья, однако от своих намерений добиться любви Эмилии и спасти
ее отступать не собирался.
Еще большим разочарованием для юноши стало отсутствие всякой
возможности приблизиться к королевскому дворцу, в котором, как он предполагал,
удерживают силой его избранницу. Солдаты Циродаля сновали по всему городу
взад-вперед, а уж вокруг него их было хоть пруд пруди, так как в самом его дворе
располагались военные плац и казармы. Жестокий и распутный король, прежде чем
пуститься во все тяжкие, решил обезопасить свою жизнь таким образом. Чтобы
подобраться к Циродалю Доброму пришлось бы потрудиться даже опытному
наемному убийце, а уж какому-то конюху вообще не имело смысла даже пытаться
осуществить такую глупую затею. Ратибор придумывал тысячи разных способов,
чтобы проникнуть во дворец короля и похитить из него Эмилию, но ни один из них
не был безупречен, чтобы имело смысл воплотить его в реальность.
Совершенно обескураженный и разуверившийся в своем успехе юноша погряз
в каждодневной изнурительной работе и поисках ночлега на ночь. Устав от этой
рутины, в которую он сам себя затащил, ему снова хотелось вернуться на поклон к
лорду Нотингхорфу и продолжать ухаживать за лошадьми, как прежде. Однако он
понимал, что такого уже не случится, и отношение к нему добродушного хозяина
поменяется в худшую сторону. Даже если возвращение Ратибора в Черный замок
обойдется без рукоприкладства, над ним станут смеяться еще больше, чем раньше,
что станет невыносимым для повидавшего другую жизнь в столице конюха. Здесь, в
Стронгарде, он хотя бы чувствует себя нужным и свободным. Великодушный
бородач души не чает в Ратиборе и не скупится в оплате за труды. Юноша вполне
способен позволить себе провести ночь с легкодоступной девушкой из кабака или
погулять в нем на широкую ногу, угощая всех выпивкой, только опасался нехороших
последствий. Он успел купить себе опрятную одежду, а старую выкинул, не горя
особым желанием отдавать ее в прачечную и тратить деньги. Не отказывал себе в
еде. Он часто делал подарки Тиве, не зная на что потратить деньги для себя. Вскоре,
даже после таких способов расстаться с заработанными деньгами у него скопился
небольшой капиталец, который Ратибор решил приберечь на трудные времена и
подшил его себе в одежду. Такие меры предосторожности юноша принял по совету
Тивы, чтобы не потерять свои сбережения или не быть ограбленным ловкими
воришками, которые с легкостью умудрялись пробираться в сдаваемые комнаты или
вытаскивать кошельки из карманов у горожан и гостей столицы.
В любом случае, как бы успешно не складывалась жизнь Ратибора в
Стронгарде, ему не оставалось ничего другого, как сделать важный выбор: либо он
должен продолжать работать на бородача и искать себе девушку среди горожанок,
либо грезить о любви с Эмилией и идти обратно к Светлозару, так как спасти его
дочь у него не получилось. Конюху следовало не испытывать судьбу, ведь лорд скоро
станет зятем короля и без труда сможет разыскать того, кто заставил его убирать
вместо себя конюшни, поэтому наиболее разумным выходом из назревающей
проблемы для него окажется выбор второго варианта. Зря он ввязался в эту ссору
между Циродалем и Светлозаром, возомнив из себя героя. Ратибор теперь понял, что
лорд оказался прав и поступал из лучших побуждений, когда отговаривал его
покинуть Черный замок. Неизвестно, как теперь лорд Нотингхорф отнесется к
ослушавшемуся его слуге, который подвел его в такой роковой час, и каким образом
накажет его за неповиновение. Юноша терялся в догадках о том, что ждет его в
дальнейшем, если он будет продолжать работать у бородача.
Однажды, в один чудесный солнечный день, он суетился на рыночной площади,
бегая по торговым рядам и зазывая покупателей в палатку к своему работодателю. За
последнее время они распродали так много товаров, что казалось, будто уже каждый
горожанин приобрел что-нибудь у бородача, на которого работал Ратибор. Никто не
интересовался дорогостоящей утварью и посудой, игнорируя старания юноши.
– Пойдем, посмотрим, что там у тебя в продаже! – воскликнул богато одетый
мужчина, который от скуки расхаживал по рынку, обратившись к Ратибору.
– Прошу вас сюда, – льстиво отозвался юноша и повернулся вполоборота, жестом
приглашая его следовать за ним до палатки бородача.
Неловкий зазывала очень рассмешил богатого горожанина, когда случайно
толкнул одну из девушек, проходивших мимо него. Привычное и размашистое
движение рук Ратибора на этот раз сопровождалось ее испуганным возгласом,
смехом вероятного покупателя товаров бородача и недовольством прохожих,
спокойствие которых было нарушено небрежной выходкой юноши.
– О, простите меня великодушно! – поспешно подался назад Ратибор и на этот раз
ткнул локтем какую-то старушку, взвизгнувшую от испуга. Юноша растерялся
вовсе, чтобы не натворить большей вины замер на месте, громко извинившись перед
всеми окружающими за свою неловкость. Старушка мягко отвесила ему
подзатыльник и возмущенно пошла дальше по рынку, девушка смерила его
презрительным взглядом, а богач продолжал смеяться, дожидаясь, когда наконец-то
юноша сможет отвести его к торговой палатке с дорогой утварью бородача.
Непременно так бы и свершилось, если бы Ратибор не заметил во второй
девушке, которая избежала с ним столкновения, знакомую улыбку и блеск солнца,
отраженный в ее пленяющих глазах. Юноша больше всего мечтал увидеться с ней и
только ради нее оказался в Стронгарде. Только ради этой прелестной девушки он
был готов оказаться избитым солдатами короля и вернуться в Черный замок, чтобы
стерпеть любую немилость от ее отца. Перед Ратибором стояла Эмилия, рукой
отшвырнув с лица локон своих длинных светлых волос и заправив его за ухо.
Ратибор испытал неописуемый восторг, глядя в глаза леди Нотингхорф и невольно
открыв рот от удивления невероятной встрече с ней на городском рынке, забыв о
терпеливо дожидающемся его богаче позади себя.
Глава 12. Удивление
Несмотря на такое забавное стечение обстоятельств, предшествующее встрече
Ратибора и избранницы его сердца, Эмилия не спешила пройти мимо него. Лишь бы
оказаться подальше от сладострастных взглядов короля она решила прогуляться по
рыночной площади со своей подружкой Никой, дочерью простого сапожника, и