Секрет Зимы

...Когда Принцесса вернулась, ведя за руку девочку лет семи в красно-оранжевом платье, Мари с грустью подумала, что у Весты вряд ли было счастливое детство рядом со слабой, несчастной женщиной. Похоже, жизнь в любом Дворце - не сахар.

- Познакомьтесь, это Де-Вин Орса, младшая внучка Королевы Сентябрины, - представила девочку Веста.

Мари, Ной и Тисса в унисон поклонились особе Королевских кровей.

- Ты всё поняла? – спросила Принцесса Весны, опускаясь перед малышкой на корточки.

- Да, Ваше Высочество, - ответила девочка. – Я буду стоять вместе с ними, - она показала рукой на троих подростков, - пока мне не разрешат уйти.

- Хорошо, - в голосе Весты прозвучало облегчение. Она ненавидела невесту брата, но не хотела, чтобы на свадьбе происходили заминки.

Дверь в зал снова открылась без стука.

- Веста, все собрались. Гости нервничают.

Мари зажала рот обеими руками, чтобы сдержать удивленный возглас. Кого-кого, а тайную жену своего Короля она не ожидала увидеть. Однако Роксэль Норлок определенно не чувствовала себя лишней. Сегодня она облачилась в традиционное для Зимы белое платье. Принадлежность к независимому совету выдавал четырехцветный пояс, подчеркивающий тонкую талию.

- Мы готовы, - отозвалась Веста, поднимаясь. – Рада видеть тебя в добром здравии, Роксэль, - поприветствовала она гостью, правда, не слишком радушно. – Значит, ты  будешь помогать Камиру во время обряда?

- Да. Он попросил меня об одолжении, раз Майя не почтит торжество присутствием.

Принцесса поджала губы, но на колкость не ответила. Веста обладала даром обходить острые углы, пусть для этого приходилось проглатывать наглость окружающих. Роксэль усмехнулась и пропустила Её Высочество с Де-Вин вперед. Указала на выход Тиссе, подтолкнула замешкавшегося Ноя и вцепилась мертвой хваткой в локоть Мари.