Грани судьбы

- Мы возвращаемся на поверхность, - сухо пояснила она.

- А как же...? - недоуменно воскликнул варвар, но договорить он не успел.

Быстрее оценив ситуацию, Шикора вскинула посох, и облако неприятно зеленого цвета врезалось в поставленный Галатеей магический щит.

- Ловко, - оценил варвар действия подруги. Эдвин тоже не сдержал одобряющего возгласа: поставить щит не заранее, а ровно под заклинание требовало недюжинного мастерства. Но и маг не остался в долгу, метко швырнув склянку из-под тонизирующего зелья ровно на голову Шикоры и сбив ей концентрацию для следующего заклятья.

- Улетаем, - тут же скомандовала Гала, - бросая свою склянку.

- Эльфы не очень-то рады нашему отбытию? - спросил варвар, все ещё недоверчиво косясь на увеличивающуюся пустоту под ногами.

- Можно и так сказать, - ехидно ухмыльнулся маг, но девушка тут же пояснила:

- Мы их храм подпалили, так что готовься к бою.

Набрав высоту, она немного расслабилась.

- Зачем? - продолжил расспросы Рорк: - Они мне показались такими дружелюбными, а Шикора очень похожа на Вики...

- Это долгая история... Если выберемся - обязательно все расскажем. Но, боюсь, это будет не так просто сделать.

До лестницы друзья добрались без приключений - полет дал большое преимущество в скорости. Но последний последнюю лигу пришлось идти пешком - силы магов иссякли.

- Можно попробовать спрятаться где-то здесь, - предложил устало маг. От одного взгляда на ступени у него подкашивались ноги, а темница Элвидорета уже представлялась вполне уютным местечком. Главное: там просто обязана быть кровать... ну или хоть мешок соломы... От этих мыслей волшебник сладко зевнул и прикрыл глаза.

- Эдвин, не спи! - Галатея слегка потрясла волшебника за плечо. - Темные чувствуют, где мы, помнишь? Надо пройти ещё хоть не много. В крайнем случае, мы с тобой останемся на лестнице, а Рорк пойдет наверх за помощью.

- Нет уж, лучше я вас на руках донесу, - не согласился варвар.

- Это будет слишком медленно, а мы с Эдвином продержимся какое то время...

Так и не выработав никакого конкретного плана, друзья принялась штурмовать каменные ступени.

Но сколько страх погони не подгонял беглецов, силы неуклонно кончались. Один только Рорк бодрым шагом несся вперед. Эльфийка тяжело дышала, но пока поднималась твердо и неуклонно. Первым не выдержал гонки Эдвин. Споткнувшись на одной из ступенек, он упал и так и остался лежать.

- Эй, маг, подъем, хватит бока отлеживать, - обернулся Рорк, перестав слышать его шаги за спиной.

Гордость Эдвина вместе с силой воли отстали ещё пару лестничных пролетов назад, и волшебник лишь тихо прошептал:

- Я больше не могу.

- Гала, давай я понесу его?

- Нет, привал. Мы так долго не протянем. Я тоже еле держусь. Посидим пол часика, посмотрим, может, погони нет... - Не очень веря собственным словам, ответила девушка.

Рорк донес Эдди до ближайшей площадки и друзья остановились отдохнуть. Эдвин устало прислонил с спину к каменной стене и принялся рассеянно наблюдать за эльфийкой. "Если позволю себе заснуть - через полчаса никакая погоня меня не разбудит, даже если они будут устраивать свои легендарные оргии прямо на мне", - четко понимал маг. Галатея, видимо, придерживалась похожей точки зрения. Она устроилась напротив и достала одно из трофейных писем. Внезапно эльфийка вздрогнула, её лицо побледнело, а глаза округлились. Галатея подняла голову и остекленевшим взглядом впилась в Эдвина.

- Гала, что там такое? Покажи. - Изумился молодой волшебник.

Но вместо ответа девушка вскочила, будто от удара, и бросилась к краю пролета.

- Нет, Эдди, это мое личное дело. - Прошептала она срывающимся голосом, смяла письмо и швырнула вниз.

Испугавшись, что Галатея упадет, маг бросился к ней.

Но девушка резко отодвинулась, взмахнула рукой, и падающая бумага вспыхнула, будто алая, кровавая роза, и рассыпалась в полете на сотни тлеющих лепестков.

"Демоны меня подери", - нервно подумал Эдвин: "Почему она сожгла письмо?! Она мне не верит?! Почему?!". Он сделал ещё несколько шагов по площадке и бессильно опустился на ступени: "Если подумать", - снова стал заниматься самоедством маг: "У нее есть все основания мне не доверять. Хотя бы потому, что я до сих пор не сказал ей правду. Ни о событиях, ни о своих чувствах... А пошло оно все к демону под хвост!".

Эдвин резко вскочил. Он и сам не мог понять, откуда у него взялись силы, но он будто был способен пробежать ещё несколько километров каменных лестниц. Сердце готово было выскочить из груди, руки заметно тряслись, но, громко и решительно маг произнес:

- Гала!

Рорк, который сидел значительно ниже и высматривал погоню, поднял голову, но Эдвину было наплевать. Сейчас или никогда!

Девушка повернула своё измученное лицо и слегка улыбнулась. Это мгновенно сбило весь настрой.

"Почему она улыбается?!", - дернулся маг: "Я смешон?! Я жалок? Проклятое женское обличье - Галатея даже не воспринимает меня как мужчину".

- Я должен... Я хочу...

Язык прилип к гортани, и каждое слово весило добрый пуд.

- Я хочу сказать...

Издали стали доноситься звуки погони. Кто-то ревел в рог, и гулкий шум, отражаясь от стен пещеры, многократно усиливался, вибрировал, сходил по обертонам.

Галатея устало поднялась на ноги:

- Эдди, это срочно?

- Нет, - быстро и почти обрадовано произнес маг. Он был рад прервать разговор. Почти решившись сказать, он просто испугался в последний момент.

- Пора бежать, темные рядом, - бросил варвар.

***

Встретить смерть в гулких подземных залах никому не хотелось, а ведь они даже не добрались до прорубленной в камне кишки, с которой начиналась лестница.

- Быстрее, быстрее, - Безжалостно подгонял варвар своих усталых спутников. - Не пройдет и десяти минут, как темные будут здесь.

- А я даже огненный шар не смогу швырнуть, - буркнул Эдвин. Энергия, внезапно наполнившая его несколько минут назад, так же неожиданно исчезла. Сейчас волшебник напоминал сам себе тряпичную куклу с ярмарочных представлений. Только вот ниточки, связывающие послушную игрушку с кукловодом, то ли порвались, то ли запутались... И руки, а главное, ноги абсолютно не хотели слушаться. Но Галатея сжала кулаки и упрямо рванула наверх, к солнцу. Хотя, возможно, на поверхности сейчас царила ночь - здесь, в темноте пещер все трое напрочь потеряли чувство времени.

"Откуда у нее только силы берутся?" - удивился маг, глядя на бодро удаляющуюся спину эльфийки. "Еще недавно Гала валилась с ног, а сейчас мчится по ступеням, как горная лань. Проснулась её темная кровь, и окружающие камни поделились с беглянкой своей мощью? Или что-то в том странном письме заставило девушку забыть об усталости?"

Собрав крохи потерявшейся среди пещер воли, волшебник заставил себя идти.

Шаг за шагом, ступенька за ступенькой, Эдвин, опустив голову, с трудом передвигал налившиеся свинцом ноги, будто плохо сделанный голем. Заветная дверь на поверхность так и не показывалась, а звуки погони неизменно приближались. "Не успеем, я умру, так и не поговорив с Галой." - предательская мысль, будто жало осы уколола молодого волшебника. Он поднял глаза и увидел, что Галатея остановилась.

- Идите, я догоню, - бескомпромиссно заявила эльфийка. Её глаза пылали яростью, а губы сложились в кривую усмешку. Эдди ни разу не видел такого выражения лица у своей возлюбленной. Будто воплощение Ши, богини мести, Галатея гордо стояла на лестничной площадке и с вызовом взирала вниз. Казалось, камни лестницы вот-вот разлетится в пепел под тяжестью её взгляда, столько в нем было злобы, горечи, боли, ненависти.

- Все в порядке? - обернувшись, встревожено спросил варвар.