Страница 55 из 68
Скорее всего, он плохо представлял, что его ждет. Но он был слишком упрям, чтобы одуматься.
Вот и сейчас, услышав, что настал момент ритуала, он даже не собирался снова все обдумывать. Реос чуть ли не прыгал от восторга, и Сальтар наконец не выдержал:
- Ты хоть понимаешь, что после этого не сможешь вернуться?
"Вернуться смогу, выжить в новом теле не смогу", - указал единорог.
- Для тебя это ничего не значит?
"Можно подумать, что ты рад остаться здесь!"
- Нашел, с кем сравнить! - фыркнул Сальтар. - Я человек...
"Я прекрасно слышал, что ты не человек, во что бы ты там ни верил, - прервал его Реос. - Я все решил, и если у нас и правда мало времени, давайте начинать! Это больно?"
- Это не больно, - покачала головой Аналейра. - Но тебе все равно будет тяжело. Твое новое тело будет сильно отличаться от старого. Тебе потребуется определенное время, чтобы научиться им пользоваться. Сальтар поможет тебе.
"Сам справлюсь!"
- Зачем гадать? Скоро мы все узнаем.
Единорог замер на лужайке перед домом, не зная, что делать дальше. Но от него ничего и не требовалось: Аналейра подняла вверх единственную уцелевшую руку и начала шептать заклинание на языке, которого Сальтар, объездивший всю империю, никогда прежде не слышал. Ее голос, поначалу звучавший тихо, нарастал, и с каждым словом усиливалось белое сияние, окружавшее теперь Реоса. Единорог нервно фыркал и переминался с ноги на ногу, однако не уходил.
А потом выбора у него и вовсе не осталось. Белый свет подхватил его, поднял над землей, и теперь Сальтар не мог разглядеть его сквозь сияние. Принц на всякий случай отошел подальше, прикрывая глаза рукой. Ему точно не хотелось ни в кого перевоплощаться!
Он впервые видел такую магию. Радости это не приносило: Аналейра ведь обучала Таниса, а значит, он тоже способен на такое. И он уже не раз показывал это! Теперь Кирину предстоит противостоять ему без старшего брата, зато в компании двух чудовищ.
Голос Аналейры, заполнявший собой все вокруг, резко оборвался. В этот же миг исчезло и сияние, заставляя темную тушу единорога безжизненно повалиться на землю. Глаза Реоса были закрыты, и Сальтару казалось, что он не дышит.
Ведьма устала, и это было видно. Аналейра тяжело дышала, она пошатнулась и опустилась на одно колено, чтобы не упасть. Сальтар поспешил к ней, подставил руку, помогая подняться. Ему почему-то показалось, что заклинание сорвалось. Хозяйка Мертвых земель переоценила свои силы - и Реос заплатил за ее ошибку жизнью.
- Как вы? - тихо спросил Сальтар.
- Я в порядке, я знала, что так будет, - ответила Аналейра, мягко отстраняя его.
- Знали?...
- Конечно. Я ведь говорила тебе, что сильно устану, чем ты слушал? Теперь мне нужно отдохнуть.
- А как же он? - Принц указал на неподвижного единорога. - Он же... мертв.
- Он? Жив и здоров. Помоги ему выбраться, пока он паниковать не начал. Скоро вернутся Кирин и Исса, тогда и обсудим, что делать дальше.
Она направилась к дому, а Сальтар лишь теперь заметил, что гладкие бока единорога шевелятся. Однако это было не дыхание: движения были странными, хаотичными, будто что-то билось о черную шкуру изнутри.
Принц уже догадывался, что произошло, но пока отказывался себе верить. Он подошел к туше чудовища и осторожно надрезал лезвием меча живот единорога. Крови, вопреки его опасениям, там не было. Из разреза появилась человеческая рука, которую Сальтар и перехватил, помогая перерожденному существу выбраться.
Когда он смотрел на Реоса, ему казалось, что из единорога получится могучий человек. Здоровенный такой, возвышающийся над толпой, с широкими плечами и кулаками, ничем не уступающими копытам. Но тот, кого он видел перед собой сейчас, оказался совсем другим. Сальтар не знал, почему: по воле ведьмы, заколдовавшей его, или по прихоти судьбы.
Он был ниже Сальтара, но все равно чуть выше большинства мужчин империи - кроме, разве что, гигантов из провинции Тол. Молодой мужчина, выбравшейся из опустевшей туши единорога, оказался худым, но очевидно не слабым - его поджарое тело было словно соткано из мышц, сухих и оттого не слишком заметных. Одежда скроет их, и мало кто сможет догадаться, что на самом деле он сильнее, чем выглядит. Но сейчас он был без одежды, поэтому рассмотреть его было несложно. Длинноногое тело было создано для бега - подарок от природы за то, что Реос потерял. Его кожа была необычного оттенка: очень смуглая, как будто пеплом присыпанная. Ему придется прятать ее, если он захочет скрыться в толпе.
Глаза, шокированно рассматривавшие теперь его новое тело, были темно-карими, черными почти. Они ярко горели на тонком лице, ничем не похожем, как ни странно, на конскую морду. Скорее, он напоминал Сальтару лиса, далекого от мира единорогов. Волосы мужчины оказались очень длинными, прямыми и гладкими, совсем как грива. Они укрывали его сплошной пеленой почти до талии, а пряди покороче падали на его лицо. Чтобы освободить от них глаза, ему приходилось резко дергать головой, и этот жест как раз был типично лошадиным.
Он, не раз повторявший, что готов ко всему, все равно был растерян сейчас. Ведь одно дело - представлять себя другим, другое - действительно стать тем, кого ты раньше даже не видел. Реос перевел беспомощный взгляд на Сальтара, но не сказал ни слова.
Принц все равно догадался, что происходит.
- Голос используй, - посоветовал он. - Похоже, общаться мыслями ты больше не можешь.
- Как... - неуверенно произнес Реос, и тут же прижал руку к горлу. - Это больно!
- Привыкнешь. На вот, одеться попробуй!
Он бросил единорогу одежду, которую ему дала ведьма. Эти вещи, скорее всего, раньше принадлежали Танису, и хоть это уже не имело никакого значения, касаться их все равно было противно.
Реос не нуждался в подсказках, с одеждой он разобрался быстро, но это не означало, что ему было просто одеться. Его движения пока были неуверенными и робкими, он то и дело заваливался вперед или на бок. Он, всю жизнь двигавшийся на четырех копытах, не справлялся с телом, у которого были ноги и руки.
- Ты как? - поинтересовался Сальтар. - Не жалеешь, надеюсь?
- Не жалею, но это сложнее, чем я думал. Я на себя похож?
- Ничего общего.
- Жаль, - вздохнул Реос. - Но это все равно лучше, чем остаться здесь.
- Вот тут спорить не буду.
- У вас такие легкие тела... Надеюсь, меня ветер поднимать не будет!
- По-моему, ты недооцениваешь человеческий вес! - рассмеялся принц. - Но ты ведь все равно не человек, так? Аналейра использовала на тебе то же заклинание, что на Танисе и Иссе. По идее, ты должен был сохранить хотя бы часть своих способностей. Получилось?
- Не знаю, - отозвался единорог. - Я ведь настоящим человеком никогда не был, мне трудно сравнить! Сейчас все стало другим, только это я и могу сказать. Пальцы... у меня пальцы есть, это ж надо! Руку дай.
Реосу отчаянно хотелось стать на четвереньки, и это было видно. Он даже попробовал двигаться так, но быстро сообразил, что для человеческого тела это не самая естественная поза. Ему пришлось выпрямиться и, опираясь на Сальтара, сделать неуверенный первый шаг.
- Надо же! - восхитился он. - Я ногой чувствую землю так, как чувствовал раньше мордой!
- Не обольщайся, это тебе пока обувь не дали. В сапогах чувствительность твоей "морды" резко упадет.
- А зачем мне обувь? Никогда не нужна была!
- Затем, что копыта исчезли, - напомнил Сальтар. - А без них тебе будет не очень уютно по лесу носиться.
- А по вашему миру?
- А в нашем мире тебя, босого, вообще за юродивого примут.
- Что это такое? - смутился Реос.
- Это то, чем тебе лучше не быть.
Единорог осваивался в новом теле быстро. Его первые шаги были неуклюжими и странными, он старался ступать ногами так, как ступал бы копытами. Однако Реос быстро понял, что делает глупость, нашел равновесие и центр тяжести в новом теле. Очень скоро он отпустил руку Сальтара и двинулся сам, наматывая круги по лужайке.