Страница 33 из 68
- Провинция Дорит во всем поддержит императора Камита, - поспешил заявить он, когда они с гостем сидели за богато накрытым столом. Доротей сделал все, чтобы советник не догадался, что в провинции намечается голод. - Мы были первыми, кто признал его власть, причем добровольно!
- Император помнит об этом. - Танис не прекращал улыбаться. - И, конечно же, оценит в будущем.
- Мы будем его радовать, вот увидите! Нам бы только болезнь эту кровавую победить...
- С ней будет покончено, - сказал советник. - Я позабочусь об этом. Хотя вы и сами, вижу, начали бороться.
Доротей прекрасно знал, о чем он говорит. Ему доносили слухи о загадочном чародее, который взялся изгонять червей из деревень. Это должно было обрадовать главу провинции - но не обрадовало. Доротей терпеть не мог колдунов, особенно тех, что начинали распоряжаться тут самостоятельно, даже не спросив у него разрешения. Нет, император Камит все-таки был прав, отсылая их на костер.
- Это маги чудят, - вздохнул Доротей. - Может, они делают и доброе дело, но всюду должен быть порядок, а у них его нет.
- Мысли, достойные мудреца, - кивнул Танис. - Переживать не нужно, это все временно. При старом императоре магам было слишком многое позволено, теперь закон другой. Потерпите, и вы увидите перемены к лучшему.
- Не сомневаюсь в этом! Я знал императора Камита, когда он управлял провинцией Тол, это достойнейший человек!
Благостное настроение советника нравилось Доротею. Если сначала он был напряжен и даже напуган, то постепенно расслаблялся, начинал доверять своему гостю. Он-то боялся, что Танис прибыл сюда, чтобы покарать его! А это был визит вежливости и доказательство поддержки со стороны императора.
Этим моментом нужно было воспользоваться. Доротей перешел к теме, о которой и вовсе собирался промолчать.
- Во всем Дорите верны императору Камиту и будут верны всегда. Есть только одна маленькая деревня, которая возомнила о себе неизвестно что, и там тоже не обошлось без магов...
- Мне известно об этом, и императору тоже, - прервал его Танис. - Этой деревни больше нет.
- Но как же?...
- Просто поверьте мне, волноваться вам больше не о чем. Лучшие из моих людей избавили вас от этого гнездовища мятежников раз и навсегда. Скоро люди, верные императору, смогут забрать те земли, и все пойдет по-старому. Вы правильно поступили, выбрав сторону императора Камита. И вы мудры, потому что понимаете, что все трудности временны, так всегда бывает. Когда народ привыкнет к переменам, исчезнут и мятежи, и болезни. Мир перестроится, вам не нужно ничего делать для этого. Я приехал не за тем.
- Не за тем? - эхом повторил Доротей. Похоже, его уверенность в том, что все дело в вежливости, была преждевременной. - Но что я еще могу сделать для вас?
- Расскажите мне о вашей жене.
Это было совсем уж внезапно. Доротей растерялся, не зная, что ответить. Какое дело может быть императорскому советнику до его жены? Сама по себе она - никто. Да, она из древнего рода, но давно уже обедневшего. Ее родня много лет не имеет никакой власти в Дорите!
- О Лирике? - уточнил Доротей. - При чем тут она?
- Ваша супруга в добром здравии?
- Конечно...
- Я бы хотел познакомиться с ней, - объявил Танис.
- Как вам будет угодно. Если б я знал, что она вам нужна, я бы сразу привел ее сюда! Просто у нас в Дорите...
Советник снова перебил его:
- Я знаю. Женщин допускают не ко всем гостям. А когда речь заходит об управлении провинцией, им и вовсе здесь делать нечего. Мне известны традиции Дорита, и все же я буду настаивать на встрече с леди Лирикой.
- Так я ведь не против, - простодушно развел руками Доротей. - Я вот только в толк взять не могу... зачем она вам? В моей жене нет ничего интересного!
- Вы определенно слишком скромны, лорд Доротей, но скромность красит слугу императора. Насколько мне известно, ваша супруга была в родстве с погибшим императором.
Так вот в чем дело...
- В очень дальнем родстве, - поспешил сообщить Доротей. - Там во многих поколениях связь затерялась! Ее двоюродная бабка была племянницей прапрадеда императора Жена - что-то такое, и даже в этом я не уверен!
Когда он выбрал Лирику своей женой, он гордился ее связью с императорским домом. Она и правда была далека от престола, но ему нравилось думать, что ее вороные волосы того же цвета, что и у императора, а в ее синих глазах то и дело мелькают фиолетовые искры.
Сейчас эта редкая красота была уже не так безобидна. Возможно, император Камит готов уничтожить всех, кто был связан с его предшественником. Отдать им Лирику - не проблема, Доротей больше боялся, что и он, ее муж, пострадает теперь.
Однако Танис смотрел на него с прежним равнодушием, в котором Доротей предпочитал видеть дружелюбие. Постепенно глава провинции успокаивался.
- Я не собираюсь вредить леди Лирике, - заверил его советник. - Я лишь хотел уточнить, правду ли говорят о ее семье.
- О родстве этом?
- Да. Есть ли в ней хоть капля крови Реи?
Когда Танис говорил о крови, его глаза странно блеснули - нечеловечески даже. Но Доротей решил, что ему мерещится. Кровь Реи - это всего лишь привычный выбор слов, Таниса интересуют родственные связи, а не она сама. Зачем ему кровь?
- Капля есть, - рассмеялся Доротей. - И даже не одна! Династия Реи правила тут много столетий, как вы знаете. Главная ветка всегда была одна, но родни у них развелось - тьма!
- Насколько хорошо вы знаете эту тьму?
- Кого-то знаю, кого-то - нет... А что? Я буду рад сделать что угодно для императора Камита!
- Не сомневаюсь, - кивнул Танис. - Для начала, приведите сюда леди Лирику, думаю, она поможет нам.
- В чем нам может помочь женщина?
- Не важно, женщина она или нет. Важно, что она знает всю свою семью. Мне понадобится список всех, кто состоит в кровном родстве с династией Реи. Не важно, если семьи пересеклись один раз пятьсот лет назад. Общая кровь - вот что мне нужно.
- Но зачем вам это? - недоумевал Доротей. - Это будет большая толпа!
- Да, но если в каждом по одной капле крови, то итог все равно невелик, - задумчиво произнес советник. - Будем собирать по капле...
Этим он окончательно смутил Доротея.
- Что?...
- Ничего, лорд Доротей, ровным счетом ничего. Времена пока неспокойные, не все так умны, как вы, чтобы сразу же признать власть нового императора.
- Моя жена - не мятежница, это точно! - торопливо предупредил глава провинции.
- В этом я не сомневаюсь. Но я боюсь, что мятежники могут использовать ее. Теперь, когда прямых наследников трона не осталось, эти преступники попытаются найти наследника династии Реи среди дальней родни. Поэтому мне очень важно отыскать всех, в ком есть кровь Реи, раньше них, и собрать их вместе... ради защиты, разумеется.
Что-то тут было нечисто. Доротей чувствовал, что где-то Танис врет ему, но никак не мог уловить, где именно, а спрашивать или упрекать никогда бы не рискнул. По большому счету, ему было важно, чтобы его оставили в покое и позволили сохранить богатство и власть. А Лирика... он и так прожил с ней слишком долго. Время ее не красило, она теряла прежнюю привлекательность и стройность, а отказаться от жены он не мог: ее род, пусть и обедневший, был слишком благородным.
Так что если Танис заберет ее, будет не так уж плохо.
- Я сейчас позову Лирику, - пообещал Доротей. - Служанка приведет ее... Простите, лорд Танис, можно один вопрос?
- Можно сколько угодно, - милостиво позволил советник.
- Одного мне хватит. Дорит - провинция тихая, далекая от столичной жизни, поэтому тут сложно отделить сплетни от новостей. До меня доходили слухи, что принц Сальтар выжил и начал служить новому императору. А вы сказали, что прямых наследников нет... Значит, те слухи были неправдой?
Танис мгновенно помрачнел, и Доротей тут же пожалел о своем вопросе, но отступать было поздно. К его удивлению, советник все же ответил: