Страница 32 из 68
***
Все вокруг стало очень тихим, и Наргису это не нравилось. Утро в этих местах обычно проходило иначе - и он любил это время, когда день только-только начинается. Но сегодня его не покидало предчувствие беды. Где птицы? Где те насекомые, что носятся над полями? Мир застыл в ожидании чего-то, и только люди, не замечая надвигающейся угрозы, наслаждались жизнью.
У них не было причин волноваться: войска императора наконец-то оставили их в покое. После того, как они уничтожили отряд драконьих всадников, все они ждали наказания, но его не было. Расчет Наргиса оправдался: император решил не тратить силы на какую-то жалкую деревню из дальней провинции.
Однако и переговорщики к ним не шли. Все словно застыло, как тяжелые темные облака, так и не пролившиеся дождем. Другие маги считали, что в этом нет ничего особенного. Чтобы не унижаться, император просто сделал вид, что никакого столкновения не было. Однако Наргис не верил, что такое возможно. Камит - опытный правитель и отличный воин, он не склонит голову перед какой-то деревней!
И все же дни покоя повлияли даже на Наргиса, заставляя его расслабиться. Он видел, что к ним все еще приходили новые люди со всего Дорита. Слава деревни, которую ему удалось возродить, разлеталась по провинции. Он решил, что заслужил немного простого наслаждения моментом.
Теперь оно улетучилось. Что-то приближалось к деревне.
- Ты встревожен, - заметил один из старших магов, помогавших ему. - Случилось что-то?
- Не знаю... Мне кажется, я чувствую энергию.
- Колдовскую? Это вряд ли! Мы ж тут все беспокоимся постоянно, ты не думай, что кто расслабился. Если б к деревне приблизился колдун, его бы заметили.
- Я знаю, - вынужден был признать Наргис. - Видно, день просто неудачный...
- Нет ничего плохого в том, чтобы беспокоиться. Но тебе это лучше не показывать, ты - глава деревни, люди на тебя равняются.
Глава деревни... он никак не мог к этому привыкнуть. Наргис не видел тут большой чести: другие могли бежать отсюда, если станет опасно, он - нет.
Вопреки его опасениям, день шел своим чередом. Люди работали в полях под охраной воинов, червей давно уже не было поблизости, улицы разрастались. Воздух, в котором не было дыма погребальных костров, манил сюда новые семьи.
Но что-то все равно было неправильно. Наргис раз за разом обходил деревню, пытаясь понять, не прокрался ли сюда под покровом ночи посторонний. Ничего! Ни новых лиц, ни магии, все в покое.
Лишь ближе к полудню он увидел, как к небу поднимается одинокий столп дыма. Он сам это придумал: в полях вокруг деревни построили наблюдательные вышки. С них можно было разглядеть все дороги, чтобы ни один отряд не подкрался к ним незамеченным. Вот только один столп означал не опасность. Так часовые показывали, что к деревне приближается кто-то, кого они не посчитали угрозой.
В другое время Наргис не стал бы обращать на это внимание. Скорее всего, к ним пришла новая семья, разыскивающая кров, их обычно встречали маги послабее. Однако на этот раз он не мог остаться в стороне. Он поспешил ко входу в деревню и издалека увидел три фигурки, приближавшиеся со стороны главной дороги.
Это, вне всяких сомнений, были дети - лет десяти, не больше. Они шли без сопровождения взрослых и без походных сумок, но при этом на всех троих были одинаковые дорогие плащи. Такие носили обычно даже не купцы, а аристократы! Это удивило крестьян, которые теперь шептались за спиной у Наргиса. А маг между тем пытался понять, кто перед ним.
Энергия, окружавшая их, не была похожа ни на человеческую, ни на колдовскую. Наргис такого прежде не видел, и что-то подсказывало ему, что эти дети, не запуганные и уверенные, друзьями ему не станут.
- Собери здесь всех, - велел он воину, стоявшему рядом. - Срочно. Скажи, пусть готовятся к обороне!
- К обороне от кого? - удивился воин. - Это же всего лишь маленькие дети!
- Быстро, я сказал!
Он не знал, воспримут ли его слова всерьез. У него не было времени проверять, потому что троица уже остановилась шагах в десяти от него.
Они одновременно скинули плащи, и Наргис смог убедиться, что перед ним точно не люди, магические способности его не подвели. Они напоминали людей, но при этом не пытались скрыть чешую на коже, когти и хвосты, совсем как у ящериц.
Двое детей были похожи - мальчик и девочка, оба светлокожие и светловолосые, с белой чешуей и пронзительными голубыми глазами. Третий ребенок, мальчик, точно был их братом, и все же он отличался черными волосами, того же цвета чешуей и глазами темного синего оттенка - совсем как вода на глубине.
А еще они не были детьми, не по-настоящему. Они были небольшого роста, с детскими лицами, но эти взгляды... Ни один ребенок, каким бы он ни был, не будет так смотреть. Их глаза пылали вековой мудростью, недостижимой для людей.
- Он все понял, - заметил светловолосый мальчик. - Как мило.
- Но только он один, - указала девочка. - Остальные все так же глупы.
- Какая разница? - удивился темноволосый.
- Разница есть. Тех, кто понимает, что умрет, убивать веселее. А остальные... они визжать только в последний момент начнут.
- Вы так уверены, что сможете убить нас? - вмешался Наргис. Он обратился к ним надменно, как тот, на чьей стороне сила. Ему оставалось лишь надеяться, что они не могут почувствовать его страх.
- Ну да, за тем и пришли, - отозвалась девочка.
- Это подарок от нашего отца, - добавил темноволосый мальчик.
- Кто вы такие и кто прислал вас? Император Камит? Вас он выбрал для переговоров?
- Мы - Норфос, Киара и Сейден, - ответил светловолосый мальчик. - Камит не мог нас прислать. Кому вообще какое дело до приказов Камита?
- Я не понимаю... А кто тогда?
- Тот, у кого власть, - усмехнулась девочка. Она повела плечами, словно разминаясь перед боем. - В деревню ведет только одна дорога? Славно.
- Они попытаются убежать по полям.
- Ну и что? В поле они двигаются медленнее, чем по дороге, и паники больше. Так будет намного интереснее.
Пока они говорили, Наргис собирал вокруг себя магическую энергию. Он знал, что сил у него много, знал, что ему сразу же помогут. Его союзники были уверены в себе как никогда и закалены предыдущими сражениями. Казалось бы - как может этого не хватить, чтобы расправиться с тремя маленькими детьми?
И все же Наргис чувствовал, что все уже решено и от него не зависит. Драться он собирался только потому, что покорно принять смерть было слишком унизительно. С тех пор, как началась война, он много раз думал о том, как погибнет - но никогда не представлял себе такую битву.
Император Камит действительно не стал опускаться до переговоров с одной маленькой деревней. Он просто решил стереть ее с лица земли.
Глава 7
Никогда еще такие гости не бывали в этом доме. Доротею доводилось встречать предыдущего императора, но всегда - на балах, проводившихся в Рене. Если прежний правитель и посещал провинцию Дорит, то жил в своем замке.
Но теперь ведь император другой, и все изменилось. Доротей относился к тем, кто не сожалел об этом, хотя и не радовался. При императоре Жене ему жилось неплохо. При императоре Камите, возможно, станет лучше, ведь он уничтожил многих магов, а именно они были секретом богатства других провинцией. По крайней мере, так считал Доротей. Теперь у провинции Дорит были все шансы снова стать великой... если, конечно, удастся победить болезнь. Однако то, каких гостей он принимал в своем доме, служило для главы провинции добрым знаком.
Сам император Камит не приехал, но это и понятно. В такие времена он не мог покинуть столицу. Для Доротея честью было уже то, что в его замок явился первый советник, о котором многие говорили, но никто ничего толком не знал.
Лорд Танис оказался не таким страшным, как шептала молва. Он был моложе, чем представлял Доротей, и сложно было сказать, из какой он провинции родом. Но главное, советник был спокоен и постоянно улыбался. Главе провинции казалось, что это хорошо. Ведь люди, приехавшие в гневе, не улыбаются, не так ли?