Страница 11 из 68
На другой стороне и в центре долины леса были не такими густыми. Но и там деревья поднимались высоко, закрывали все ветвями, как крышей, не позволяя увидеть, что находится под ними. Если Кирин и надеялся сам разглядеть, где расположен дом ведьмы, то теперь эта надежда угасла. В Мертвых землях не было ничего, что напоминало бы о людях.
Кирин и Сальтар были шокированы этим местом - иначе и быть не могло. К такому нельзя подготовиться. Но Исса знала эти земли, она родилась здесь и жила много лет. Поэтому удивление Кирина лишь возросло, когда он повернулся к ней и увидел, что она хмурится.
- Что случилось? - спросил он. - Мы вышли не там, где ты ожидала?
- Я знаю, где мы, - возразила девушка. - Только... все должно быть не так!
- В смысле?
- Это не то, что было раньше, не то, что я помню... долина сильно изменилось!
Кирин все еще не понимал причины такого изумления, граничащего со страхом:
- И что? Сто пятьдесят лет прошло! Это много.
- Это не много, - возразила Исса. - Это ничто для нас! Да, Мертвые земли меняются, любая земля меняется! Но не так сильно, не так резко... До этого они столетиями оставались неизменными, а тут, за сто пятьдесят лет, столько нового... Такого не может быть без причины.
- Но что здесь могло измениться? - Кирин снова осмотрел долину перед ними. - Здесь же одни леса!
- Сами растения другие, их стало больше, а вон те холмы... Их не было раньше! Мы должны идти к ним!
- Зачем? - поразился Сальтар. - Разве мы не собирались искать мне оружие?
- Планы изменились, по пути что-нибудь подберем, если повезет, - отрезала Исса. - Я должна увидеть те холмы.
- Почему именно их?
Кирин не видел в череде небольших, поросших травой холмов ничего подозрительного. Они как раз казались менее опасными, чем лес, который постоянно двигался - хотя ветра в этом мире не было.
- Потому что раньше их здесь не было и за сто пятьдесят лет они не могли просто взять и появиться, - ответила девушка. - С чего бы? Это первая и самая заметная странность на нашем пути. Я должна знать!
- Это неразумно, у нас есть очень важная цель, мы не можем позволить себе сентиментальные прогулки! - возмутился Сальтар.
Однако Исса его уже не слушала, она направилась к холмам, и принцам оставалось лишь идти за ней. Через печать, соединявшую их, Кирин чувствовал ее беспокойство, которое с каждым мгновением горело все сильнее. А ведь ее непросто вывести из себя! Похоже, перемены здесь были даже серьезней, чем они с Сальтаром могли представить, и Кирин не знал, готова ли Исса узнать правду.
Но Сальтар всего этого не понимал, он слишком плохо знал девушку. Ему казалось, что их путешествие идет так, как и было задумано, а Исса просто капризничает.
- Почему тут небо красное? - полюбопытствовал он.
- Потому что это не небо, - бросила через плечо девушка.
- А что тогда?
- Магическая завеса. Многие чудовища умеют летать, поэтому нужно было удержать их в Мертвых землях. Эта завеса твердая, как камень, и никто не может ее пробить. С тех пор, как она была завершена, никто здесь не видел настоящее небо.
Этот мир пять веков развивался только с помощью магии и энергии чудовищ. Кирин не представлял, какая сила была нужна, чтобы изменить его до неузнаваемости.
Вблизи холмы выглядели такими же безобидными, как и издалека. Пологие склоны, густая трава, даже редкие цветы - примитивные, едва заметные, но все равно ставшие чудом в этом мире. Здесь не было ни скрытых нор чудовищ, ни гор трупов. Скорее, эта часть долины, свободная от деревьев, казалась мирной и безопасной.
Но Исса не могла успокоиться. Она наклонилась над холмом, сорвала пучок травы, прижала руки к земле.
- Тут что-то не так, - растерянно прошептала она. - Такая непонятная энергия... Она похоже на что-то, что было здесь раньше, но я не могу ее узнать!
- Это так важно сейчас? - нахмурился Сальтар. - Мне казалось, у нас есть дела поважнее!
- Да-да, найти тебе меч, - раздраженно закатила глаза девушка. - Я работаю над этим.
- Что-то не видно!
Но права, как всегда, оказалась Исса. Когда они перешли на другую сторону холма, они увидели, где можно найти оружие. И открытие это не было приятным.
Неподалеку от холмов возвышалось широкое дерево, давно иссохшее, а потому лишенное листьев. Многие его ветки были обломаны у основания так, что напоминали острые колья, торчащие из ствола. И на эти колья кто-то нанизал мертвые тела.
Здесь были существа, которых Кирин прежде не видел, но были и люди. А точнее, то, что от них осталось - изуродованные куски истлевших скелетов, чудом сохранившие часть доспехов и одежды. Многие были подвешены здесь так давно, что едва ли не срослись с деревом. А на земле, у ствола, валялись мечи, луки и копья, навеки потерявшие хозяев...
- Это и есть те перемены, о которых ты говорила? - тихо спросил Кирин.
- Нет, это как раз было тут всегда, - пожала плечами Исса. - Ничего особенного. Не та сила, которая могла породить эти холмы! Вот их я не понимаю, но это моя проблема. Идите и берите все, что вам нужно.
- Э... Ты уверена, что это безопасно? Мне бы, знаешь, не хотелось закончить свои дни на ветке!
- Не закончишь, - заверила его девушка. - Те, кто сделал это, жрут падаль, ты для них слишком бодрая добыча. Они собирают то, что не доели другие хищники, приходят сюда, подвешивают.
- Но зачем? - удивился Сальтар.
- Чтобы чуть обветрилось, да и есть им так удобней. Иди, говорю, я покараулю.
Даже Кирин не мог понять ее сейчас. В ее мире существовали деревья, увешанные трупами, и это ее совершенно не беспокоило. А вот какие-то холмы казались ей особенными!
Но времени обсуждать это у них не было, да и вряд ли Исса могла что-то объяснить сейчас. Поэтому Кирин вместе с братом направился к дереву. Ему самому ничего не было нужно, ему хватало двойного меча, принадлежавшего когда-то императору Торему. Но он хотел убедиться, что с Сальтаром ничего не случится.
Их приближение не осталось незамеченным. С ближайшего дерева взвилась в воздух черная птица, размером не уступавшая мужчинам. Она напоминала Кирину ворона, но, судя по пылающим глазам, была далека от птиц из внешнего мира.
- Похоже, кого-то мы потревожили, - заметил Сальтар.
- Просто ищи меч, пока эта штука не нападает на нас!
- Да тут сплошной ржавый хлам...
- Ты еще скажи "недостойный правителя", - поморщился Кирин. - Ищи давай, пока птичка не решила, что мы пришли за ее объедками!
Пока Сальтар пытался найти в земле хоть какое-то уцелевшее оружие, Кирин не сводил глаз с черной птицы. Существо и правда не видело в них добычу, это он понял сразу. Но оно злилось из-за того, что кто-то так нагло подошел к его гнезду, да еще и убегать не собирался! В момент, когда гнев пересилит осторожность, оно могло стать опасным.
Кирин четко уловил момент, когда очередной круг вдруг перешел в снижение. Птица решилась напасть, потому что противники не уходили сами, да и не казались ей опасными. Кирин не знал, успеет ли Исса вмешаться, и не хотел это проверять. Он давно уже не полагался только на свою спутницу.
Он нажал на рукоять меча, и лезвие разделилось. Теперь у него были одинаковые клинки, идеально подходившие для быстрого боя. Как только птица приготовилась схватить Сальтара когтями, Кирин одним из мечей отсек ей часть крыла, другим полоснул по животу. Хищница попыталась отлететь, но не сумела удержаться в воздухе и врезалась в один из холмов. Удар оказался настолько сильным, что птица мгновенно затихла.
- Неплохо, - заметила Исса. - Очень неплохо. У тебя есть шанс выбраться из Мертвых земель живым.
А вот Сальтар не был восхищен, он был раздражен:
- Ты куда смотрела? Эта дрянь чуть голову мне не оторвала!
- Не преувеличивай, да и вряд ли голова - самая важная часть тебя. Я верю в Кирина, и ты тоже научись верить.
- Дело не в Кирине, а в тебе! Раз ты чудовище, мы доверяем тебе! Ты сказала, что на нас не нападут!