Русалочий омут

Фин считал себя хорошим пловцом, и потому, не задумываясь, поплыл к маячившему вдали островку. Он уверенно продвигался вперед, и вскоре его ноги ощутили илистое дно пруда. Выбравшись из воды, мальчишка решил немного позагорать и во весь рост растянулся на поросшем травой бережку. Он вспоминал о том, как не хотел переезжать в Алексино, оставлять прежних друзей и школу, но вскоре пришел к заключению, что и в этом, позабытом всеми городке, можно найти немало интересного. А солнце припекало все сильнее…

— Вы умеете читать? На табличке было написано, что купаться здесь запрещено. Судя по всему, вы непослушный, гадкий мальчик. Вас обязательно накажут.

— Что?!

Перед Фином стояла похожая на фарфоровую куклу девочка с огромными серыми глазами и плаксивым выражением хорошенького личика.

— Ты кто? – удивленно спросил мальчишка, — и вообще, как тебя занесло на остров?

— Меня зовут Лизонька. Это мой островок, и я никого сюда не приглашала, — губы девочки задрожали, а на ресницах блеснули слезы. – Вы очень непослушный мальчик.

Фин не стал спорить и решил поскорее покинуть островок, но почувствовал, что не может встать. Какая–то сила удерживала его, не позволяя шевельнуться. Мальчишка скосил глаза и с ужасом обнаружил, что все его тело опутано черными, похожими на иссохшие руки корнями. Фин отчаянно рванулся вперед, но с каждым его усилием хватка страшных корней становилась все крепче. А потом он почувствовал, как его тело начинает погружаться в мягкий текучий песок…

— Помогите!

Жесткие пальцы утягивали под землю, на поверхности осталась только голова, но вот парня потянули за волосы и в его рот посыпались струйки песка…

— Черт! – он вскочил, будто подброшенный пружиной, замотал головой, отгоняя до ужаса реальный сон, — Сколько раз мама говорила, что нельзя спать на солнцепеке!

Вскоре испуг прошел, но Фин уже утратил интерес к прелестям маленького, заросшего пышными кустами островка. Настало время возвращаться домой. Плюхнувшись в прохладную, пронизанную солнцем воду, он поплыл к берегу. Фин стремительно несся вперед, но видневшаяся вдали ржавая табличка никак не желала приближаться. Почувствовав неладное, незадачливый пловец поднял над водой голову и осмотрелся. Он застрял примерно на полпути к цели и почему–то никак не мог сдвинуться с места. Подумав, что не совсем верно оценил расстояние, Фин взмахнул руками и решительно поплыл вперед…

Время остановилось. В выгоревшем небе палило знойное июльское солнце, слепила тысячами бликов превратившаяся в огненный ковер вода, мальчишка слабел, барахтаясь в этом море света, а спасительный берег по–прежнему оставался недосягаемым. В довершение неприятностей Фин почувствовал, как его ногу обвило что–то холодное и скользкое.

— Черт!

Он брыкался, отчаянно дрыгая ногами, что–то кричал, но таинственная сила неодолимо тянула его ко дну. С трудом поборов панику, Фин набрал полную грудь воздуха и неожиданно нырнул, устремившись в темную глубину пруда. Он понимал – спасение в спокойствии. Ему предстояло спокойно высвободить запутавшуюся ногу, спокойно, не растрачивая впустую драгоценный воздух, всплыть на поверхность, а потом, поборов наваждение, во что бы то ни стало доплыть к берегу.

Видимость была отвратительной – мешал поднятый со дна ил и все же Фин сумел различить в мутной воде, тонкую девичью руку на своей лодыжке, копну ярко–зеленых волос и юное, ослепительной красоты лицо. Воздух уходил глоток за глотком, а зеленоволосая утопленница с непреодолимой силой тянула ко дну растерявшегося, истратившего все силы парня…

*****************************

Отбросив со лба мокрые пряди светлых волос, девушка вновь наклонилась к неподвижно лежавшему на песке человеку:

— Ну же, дыши!

Еще один вдох, еще… Казалось, усилия блондинки были бесплодны, но она, не останавливаясь ни на секунду, продолжала делать искусственное дыхание. По ее щекам текли слезы.

— Не умирай, пожалуйста! Так нельзя…

Распростертое тело судорожно дернулось, а потом раздался громкий кашель. Вернувшийся к жизни Фин приподнялся, встал на четвереньки, долго откашливался и тряс головой, не замечая ничего вокруг. Только потом, немного придя в себя, он заметил стоявшую рядом девушку.

— Это ты меня вытащила?

— Да, — она опустила глаза.

— Спасибо…

Фин собирался сказать своей спасительнице много больше, но, разглядев ее получше, едва не потерял дар речи. Одетая в мокрое белое платье блондинка оказалась совсем взрослой девушкой, года на три–четыре старше его самого. Она не была идеальной красавицей, но ее нежное лицо с большими задумчивыми глазами произвело на парня неизгладимое впечатление. Потом Фин сообразил, насколько жалок и нелеп в данный момент он сам и окончательно растерялся, не зная, как вести себя с такой необыкновенной, потрясающей девушкой. Пробормотав неразборчивые слова благодарности, мальчишка начал торопливо натягивать джинсы.

— Зря ты здесь купался. Не зря же на этом месте табличку поставили, — низким, с легкой хрипотцой голосом проговорила девушка.

— Они почти везде стоят. Честно говоря, я никогда не обращаю на них внимания… — Фин осекся на полуслове, неожиданно вспомнив промелькнувшее в мутной воде лицо и холодные пальцы на своей ноге. – Слушай… Я, кажется, видел русалку! Честное слово!

— Русалку? – переспросила девушка. – Быть такого не может! В прудах тонут люди – это верно, но вряд ли в этом виноваты русалки. Просто некоторые самоуверенные парни не любят читать таблички с предупреждениями.

Покинув берег пруда, они вышли на заросшую вьюнками поляну. Над нежными, чуть розоватыми цветами порхали суетливые бабочки, воздух пронизывал едва различимый пьянящий аромат.

— Здесь красиво, — девушка сорвала крупный, покачивавшийся на стебле «граммофончик». – И спокойно.

— Да… Вроде того, — смущенный Фин явно не мог поддерживать приятную беседу, а потом решительно спросил: — Как твое имя? Я – Павлик, для друзей Фин, а ты?

— Имя? – в глазах девушки промелькнул удивление, почти испуг, — у меня…

Она умолкла, растерянно теребя в руках цветок, а Фин лихорадочно соображал, какую глупость он успел допустить в своей короткой речи. Наконец, таинственная блондинка взяла себя в руки:

— Я Инга. Да, да, меня зовут Инга, — настойчиво повторила она – Инга.

Молчание затянулось. Фин давно опоздал к обеду, но не мог заставить себя проститься с Ингой. Они бродили по тенистым тропинкам, вдыхали терпкий запах хвои, и Фин украдкой вновь и вновь ловил печальный взгляд своей спутницы.

— Мне пора, неожиданно проговорила блондинка, — Я рада, что все хорошо кончилось. Больше никогда не купайся в этих прудах, пожалуйста.

— Ладно. Но я вообще–то давно вышел из детсадовского возраста и, обычно, сам решаю, как поступать, — неожиданно резко откликнулся Фин.

— Я только попросила.

— Где ты живешь Инга?

— Поблизости. Не провожай меня. Если хочешь, встретимся завтра на той поляне, — девушка протянула чуть привядший цветок. – Поставь его в воду. Без воды он умрет. Ему очень, очень плохо без воды. До встречи, Павлик.

Она торопливо пошла по тропинке и вскоре скрылась за пышными кустами шиповника.

— До встречи… — негромко произнес Фин, рассматривая нежный «граммофончик» вьюнка. – Я обязательно вернусь сюда снова.

Глава вторая. Ночь ужасов

Черное зеркало спокойной воды затягивала дымка, не исчезавшая даже в самый знойный полдень. Вокруг небольшого, почти круглого озера не росли ни деревья, ни травы, а песчаный берег казался посыпанным пеплом. Кое–где из воды поднимались мертвые яблони, похожие на застывшие в мучительных позах скелеты. Люди почти никогда не приходили в это зловещее место, но сегодняшний день стал исключением – метрах в ста от кромки воды, в зарослях чахлой, едва живой сирени стояла голубая палатка, возле которой горел небольшой костерок. У огня сидели двое.

— Черное озеро появилось около года назад, во время страшного урагана, — увлеченно рассказывал своей готовившей ужин супруге Николай. – Раньше на этом месте стоял большой частный дом, который погрузился в воду буквально за несколько минут. Почти все его обитатели спаслись, за исключением девушки, приехавшей сюда на каникулы. Она утонула вместе с домом. Вскоре после трагедии озеро обследовали водолазы, но так ничего и не обнаружили. Возле берега здесь довольно мелко, а потом дно резко уходит вниз. На глубине пятидесяти метров вода превращается в густую черную жижу, сквозь которую невозможно пробиться. У водолазов создалось впечатление, что у этого озера просто нет дна.