Страница 2 из 34
— Я ничего не ищу! Просто хочу посмотреть на местную достопримечательность, о которой ходит столько слухов.
— Твое дело. Иди вперед пока не уведешь первые засохшие деревья. С каждым шагом их будет все больше и больше. Возле Черного озера нет ничего живого, мало того, там даже все дома сгнили и рассыпались. Но если захочешь увидеть настоящее чудо, приходи туда на закате. Когда солнце достигает горизонта, озеро будто наливается кровью, и в этот миг в нем можно разглядеть отражение старого трехэтажного дома. Того самого дома, что стоял на этом месте еще год назад, а потом в одну ночь погрузился в бездну.
— Прямо Китеж–град какой–то! Спасибо за информацию. Кстати, я слышал, что здесь есть пруд и даже не один, не подскажешь, как к ним пройти?
— Хочешь искупаться?
— А что еще делать в такую жару?
— Не советую. Эти пруды находятся неподалеку от Черно озера и, по–видимому, как–то с ним связаны. С начала лета там уже утонуло несколько парней, а мой приятель Стас однажды видел возле пруда самого настоящего лешего. Честное слово!
В самом начале знакомства бойкая, уверенная в себе Катька очень понравилась Финну, но чем больше он говорил с девчонкой, тем сильнее в ней разочаровывался. Похоже, она слишком увлекалась ужастиками. А может быть, у нее были проблемы и посерьезней…
— Ты меня чокнутой считаешь, да? – будто прочитала мысли своего нового приятеля Катька. – Ладно. Мое дело предупредить. Если не боишься утонуть, дойди до конца этой улицы, пересеки пустырь, за ним – огромный лесопарк. Как только войдешь в него – любая дорожка приведет к прудам, куда бы ты ни шел. Это место заколдовано.
— Понял. В этом городе все пронизано колдовством. Счастливо оставаться, атаманша!
— Желаю удачи. Она тебе очень пригодится.
Подумав, что в такую жару самое верное – как следует искупаться, Фин отложил экскурсию к Черному озеру до вечера и бодро зашагал в сторону лесопарка. Катька печально смотрела ему вслед, подбрасывая на ладони зеленое яблоко.
*********************************
По заросшей сорняками улочке бодро шагали двое нагруженных здоровенными рюкзаками туристов. Мужчине было около сорока, он имел довольно привлекательные черты лица и пышную, слишком рано поседевшую шевелюру. Лицо худощавой женщины скрывала широкополая шляпа и темные очки в давно вышедшей из моды оправе. Шедший чуть впереди мужчина свернул в соседний переулок и резко остановился:
— Девочка, ты не подскажешь, как пройти к Черному озеру?
Катька неподвижно сидела на скамейке возле покосившегося забора. На ее лбу выступили капельки пота, сквозь загар проступила нехорошая бледность, а лежавшая на колене ладонь мелко–мелко дрожала.
— Девочка, я к тебе обращаюсь! – настойчиво повторил седовласый турист, — Разве тебя не учили, как надо отвечать старшим?
— По–моему, ей плохо, Николай, — женщина наклонилась к Катьке, тронула ее за плечо. – Мы можем тебе помочь?
— Идем, Лариса, обойдемся и без ее советов. Это не наше дело.
Женщина попыталась возражать, но не терпевший пререканий Николай, уверенно повлек ее за собой.
— Не ходите туда, там зло… — чуть слышно, через силу прошептала Катька, но ее так и не услышали. – Оно убьет ваши души. Не ходите…
Катьку преследовали видения. Это продолжалось почти год и очень изводило девчонку. Она пыталась жить нормальной жизнью, но не могла. Всякий раз. Когда она начинала думать, что все страшное осталось позади, видения возвращались, лишая ее покоя и душевного равновесия. Без сил сидя на подгнившей скамейке, Катька чувствовала, как душа раздваивается и одна ее половинка уносится в темную бездну ужаса. Она отчетливо видела окружавшую ее обстановку – сонную улочку, сочное синее небо и зеленую листву, но в то же самое время блуждала по окутанному вечной ночью мертвому лесу. Сухие, потерявшие кору деревья тянулись к черному, беззвездному небу, а между их толстыми, в несколько обхватов стволами скользил ветерок, поднимавший превратившуюся в пыль бесплодную землю.
— Из пены, из тины, из струй дождя и болотного тумана, из влаги и гнили явись безобразный оскал и черные ямы мертвых глаз… — настойчиво твердил девичий голос, а бледные руки опутывали водорослями уродливую корягу.
Мертвый лес затопили потоки воды, но этот ливень не принес облегчения – земля размокла, превратившись в водную трясину, из нее начали вылезать узловатые, похожие на руки мумии корни. Перепачканная болотной грязью коряга шевельнулась, и Катька внезапно поняла, что видит перед собой омерзительнейшее чудовище. Угловатое, с непропорционально длинными руками существо было покрыто космами длинной шерсти, его вытянутая морда пугала отвратительным оскалом зубов, но самое жуткое впечатление производили глаза монстра – глубокие черные ямы, на самом дне которых тлели крошечные угольки ярости. Катька не поняла, каким образом чудовище перенеслось из мертвого леса на знакомую ей поляну у пруда, но теперь оно замерло среди цветущих вьюнков и прикинулось засохшим деревом. Затаившись, монстр терпеливо поджидал добычу. На миг их глаза встретились, и Катька испуганно отпрянула, не в силах вынести взгляда этих черных, бездонных дыр.
— Нет!
Откинувшись назад, девчонка ударилась затылком о забор, и боль вернула ее к реальности. Запредельные картины растаяли, как туман по утру, но Катька знала, что придет время, и они вернутся вновь. Стараясь не думать об увиденном, она собрала в кулек рассыпавшиеся яблоки и медленно пошла в сторону своего дома, который находился неподалеку от мертвой зоны.
Тем временем, нагруженные рюкзаками туристы, миновали еще несколько брошенных кварталов и остановились, оценивая обстановку. Место, в которое они забрели, навевало тоску и уныние. Повсюду виднелись голые, не ко времени облетевшие деревья, обвалившиеся крыши брошенных домов. Лариса поправила лямку тяжелого рюкзака:
— У меня сердце неспокойно за ту девочку. Может быть, вернемся?
— Довольно, Лариса. Сейчас есть дела поважнее.
Николай решительно пошел вперед, туда, где виднелось больше всего засохших деревьев. Лариса нехотя поплелась следом. Все вокруг было пронизано покоем и сладкой дремотой знойного полдня, но женщина внезапно почувствовала прилив панического животного страха. Ей почудилось, будто она стоит на хрупком плоту, скользящим над черной полной кровожадных тварей бездной.
— Зря ты это затеял, Николай, — прибавив шаг, Лариса догнала мужа и пошла рядом, — Не знаю, что здесь произошло на самом деле, но это нехорошее место. Посмотри: дома опустели. Люди покинули насиженные места. Почему? Все говорят, это место проклято. Уйдем отсюда, пока не поздно!
— Брось. Мы приехали сюда исключительно ради этого озера. Вот мой главный, единственный шанс, и я не собираюсь его упускать!
Они миновали брошенную автобусную остановку, обогнули посеревший от времени сарай и замерли, потрясенные увиденным.
— Здравствуй, Черное озеро, — охрипшим от волнения голосом прошептал Николай.
******************************
«Купаться запрещено» — предупреждала ржавая табличка у самой кромки воды. Фин стоял на усыпанной белыми вьюнками поляне, наблюдая за похожими на ожившие цветы бабочками. За редкими низкорослыми кустиками просматривалась сияющая солнечными бликами гладь пруда. Несмотря на изнуряющую жару, кроме Фина, здесь не было ни единой души. Похоже, большинство жителей Алексино всерьез воспринимало сказки о зачарованных прудах и не решалось посещать некогда любимое место отдыха. Фин знал, что огромный парк был частью превращенной в музей графской усадьбы и являлся одной из главных достопримечательностей провинциального городка. Парк растянулся на многие километры, плавно переходя в богатый малиной и грибами лес. Мальчишке понравилось это безлюдное место, понравились извилистые дорожки, горбатые мостики, брошенные беседки, живописные поляны у воды и он искренне удивлялся, почему чудесный парк не пользовался популярностью у горожан. Раздевшись, Фин повесил одежду на табличку с грозным предупреждением и осторожно шагнул в искрившуюся на солнце воду. Сделав несколько шагов, он набрал в легкие воздух и нырнул в освежающую прохладу.