Страница 89 из 98
Со вторым мне повезло: Карс предложил небольшую экскурсию по его Дворцу. Это выглядело немного странным с учётом его подозрительности к незнакомцам, но, возможно, смирившись с тем, что я попал сюда, он почувствовал себя ответственным за дальнейшее времяпрепровождение. В любом случае, оно стоило того.
О том, что фантазия человека, долгое время живущего в одиночестве, начинает работать в совершенно неожиданных направлениях, я слышал. Одиночка отличался в этом плане двумя вещами: он мог элементарно материализовать придуманное, а также не отбрасывал ни одной идеи.
Например, в одной из понравившихся мне комнат сидели в офисных креслах десять обезьян. Одетые в дырявые джинсы и полосатые майки, они одновременно курили и набирали на печатных машинках "Войну и мир". Неподалеку от них стоял шест с перекладиной, на которой сидел большой тёмно-зеленый попугай и громко зачитывал готовые главы - со специального пюпитра, куда их приносила одиннадцатая обезьяна. Завершало картину дерево, росшее в этой же комнате в гигантском горшке: попугай улетал туда отдыхать, когда обезьяны, устав печатать, устраивали "совсем перекур".
В целом, у меня сложилось впечатление, что хозяин Дворца сам удивлялся некоторым вещам, отыскиваемым в процессе экскурсии. Возможно, это и было частью его мечты - жить на одном месте, но всё равно каждый день находить что-то новое в привычном.
Когда мы, завершив круг, вернулись в гостиную, оказалось, что прошла пара часов и за это время мы успели в некоторой степени пересмотреть отношение друг к другу. Я вёл себя как примерный гость, спрашивая обо всех достопримечательностях, но не касаясь личных тем и выражая в нужные моменты почтительное удивление. Карс же, получая поддержку, становился всё более открытым и дружелюбным, что, в свою очередь, позволяло мне вести себя более искренно. В результате Одиночка, хоть и остался желчным и самодовольным, тем не менее, перестал видеть во мне преимущественно классового антагониста.
А затем мне повезло повторно: после перекуса, достаточно плотного, но не дотягивающего до полноценного обеда, Карс, всё ещё пребывая в благодушном настроении, первым заговорил о планах.
- Что собираешься делать в ближайшее время?
- Встретиться с другими Одиночками, - прямо ответил я. - Чем быстрее, тем лучше. Мне нужно вернуться домой, а для этого его надо освободить.
Карс нахмурился.
- Освободить? Ну, не знаю. Мы здесь такими вещами не увлекаемся, как ты понимаешь.
- Если обратиться сразу ко многим, кто-то ведь должен согласиться.
- Через собрание? Попробуй, если хочешь. Хотя я всё равно не уверен.
- Что за собрание? Совет старших?
- Ещё чего, мы не Правители какие-нибудь. Просто место для обсуждения дел. Туда собираются все Одиночки.
- Местное самоуправление, - не удержался я. Карс поморщился.
- Не ляпни что-нибудь подобное завтра.
- Завтра?
- Ну да, завтра как раз есть возможность устроить собрание. Подойдёт?
- Да, конечно. Спасибо. А... чем обычно это собрание занимается?
- Чем угодно. Кому что нужно. Кому - общение, кому - война.
- А, всё-таки войны у вас ведутся?
Одиночка досадливо махнул рукой:
- Ведутся они у вас, а мы только защищаемся. Сидишь, бывает, смотришь - о, ещё один пришёл, с армией, со всеми делами. Приключений ищет. Можно самому этот цирк разогнать, можно устроить собрание и объединиться с кем-нибудь.
- Вот мне как раз так объединиться бы...
- Не выйдет, мы защищаемся, а не нападаем.
- Так я тоже защиту ищу.
- Ох, ладно, собранию будешь объяснять, - Карс взял из воздуха тлеющую сигару, затянулся и откинулся в своём кресле, демонстративно отстранившись от разговора. Но я его в покое не оставил.
- А собрание принимает решение абсолютным...
- Собрание не принимает решений, их принимают конкретные люди. Да, тяжело тебе будет... Ещё раз говорю, это не начальственный орган, а просто собрание. Сбор. Кто-то излагает проблему - остальные думают над ней и решают, будут ли что-то делать и как именно, если будут. Сколько тебе надо человек убедить, столько и убеждаешь. Остальные послушают и разойдутся.
- А какое может быть максимальное число пришедших?
- Ну... пятьдесят, наверное.
- Пятьдесят?!
- Не волнуйся, это в чистой теории, ты при всём желании столько не соберёшь. Ради твоего случая горы не вскроются.
- В смысле?
- Да есть у нас максималисты. Как раз те, кого ты за обычных Одиночек принимаешь. Самоустраняются от мира и погружают Дворцы в горы. Или в землю. Хотя чаще в горы.
- Как ты? - заинтересовался я.
- Я сильно похож на отшельника? Нет, у меня тут, на самом деле, очень много места - ты просто наружу не выходил. А под землю я ушёл подальше от туристов.
- Тех, которые приключений ищут?
- Именно.
- Понятно... А как ты будешь собрание-то созывать?
- Уже созвал, - пожал плечами Карс, - завтра к четырём нам туда.
- А чего так поздно?
- Чтобы всё успели поспать. У каждого свой график, мало ли, как он строится?
- А как же те, кто спит днём, а живёт ночью? - съехидничал я.
- Такие, по большей части, и не испытывают потребности присутствовать на собраниях, - совершенно серьёзно ответил Одиночка. - Так что ими традиционно жертвуют - всё равно ни одной жалобы ещё не поступало.
* * * * *
К вечеру Карс настолько проникся интересом ко мне, что снова лёг спать на втором диване в гостиной. В итоге наша философия со всеми спорами и разъяснениями затянулась до глубокой ночи, и встали мы соответствующе - в половину третьего часа дня. На мой вопрос, не опоздаем ли, Одиночка только удивлённо пожал плечами и выразил надежду, что часа мне хватит на сборы.
Реально в этот час уложилось всё утро, включая завтрак. В половину четвёртого Карс, бросив взгляд на часы, предложил выбор: отправиться пораньше или полчаса маяться дурью.
- Полчаса? Место сбора над твоим Дворцом, что ли?
- В каком смысле?
- Ну, как бы соотношение времени и...
- Сдвиг, Маркус, - Одиночка посмотрел на меня почти что с жалостью. - Зачем мне тратить кучу энергии и времени, чтобы добираться как-то еще?
- Какой-то особый способ перемещения?
- Да. Но, раз ты его не знаешь, объяснять я тебе его не стану.
- Предлагаешь мне добираться самому?
- Что я, зверь что ли? Подброшу, конечно.
Потрясающе. Оказывается, у них в отношении передачи знаний те же принципы, что у Правителей. А ведь как мне пригодилось бы такое умение...
- Мы используем перемещение. Но очень редко - это сжигает слишком много энергии, - мрачно сообщил я.
Карс покачал головой:
- Нет, этот способ крайне экономный. Ладно, не нервничай. Иди сюда.
Одиночка встал посреди комнаты, закрыл глаза и запрокинул голову. Через несколько секунд скомандовал:
- Возьми меня за руку.
Как только я это сделал, комната исчезла. Причем не мгновенно, как при относительно привычной мне телепортации, а словно уехала куда-то назад. Тело при этом потеряло вес и повисло в чёрной пустоте. Сознанию пришлось хуже - оно полностью прекратило деятельность, но продолжало ощущаться.
- Вот он. Храм Одиночества.
Мы стояли перед широкой мраморной лестницей. В конце неё действительно находился храм - слово "дворец" к нему никак не подходило. Серый камень, из которого было построено здание, на две трети скрывался под колоссальным количеством позолоты и узоров из драгоценных камней. Место фокуса прослеживалось чётко - купол в дальней части.
Поёжившись от прохладного ветра, я обернулся и неожиданно понял, что нахожусь перед обрывом; лестница начиналась метрах в пяти от края. Судя по высоте, строители вдохновлялись тибетскими буддистами или кем-то подобным.