Страница 80 из 98
Но мне снова повезло: едва тигр пошёл на снижение, туман всколыхнулся и начал, ускоряясь, уплывать вглубь территории.
- Вперёд, - от волнения прошептал я. А затем добавил: - Сволочь.
Тигр удивлённо дёрнул ухом.
- Не ты. Инфернал.
Туман как будто был кислотным: высокие статные сосны там, где он прошёл, исчезли, зато ёлок наоборот, ощутимо прибавилось, причём мрачных и каких-то покорёженных. Раньше я в этом направлении не летал, но переход был слишком уж наглядным, чтобы списать его на естественное положение вещей.
Вскоре лес и вовсе исчез, внизу потянулась пустая изрытая оврагами местность. Слава богу, хоть трава здесь росла нормальная, зелёная.
Настроение из взволнованного превратилось в недовольно-озлобленное - и это было на руку. Хотя я всё равно поёжился, когда тигр сообщил:
"- Большой холм впереди. Вижу Тронный зал".
"- Хорошо".
Сейчас я впервые увижу инфернала. Точнее, не увижу, а встречу - лицом к лицу, как светлый Правитель тёмного. Ора в этом плане не считается: тогда и она была в другой ипостаси, и я не представлял, что нас может объединять и различать.
Тогда я не выполнил поставленную задачу. Пришло время исправлять прошлые ошибки.
"- Давай поэффектнее".
Заложив над Тронным залом вираж, тигр камнем упал вниз и приземлился буквально в метре перед новоприбывшим, в последний момент расправив крылья и мягко спружинив на лапы.
"- Отлично", - выдавил я. В голове звенело, но твёрдо сойти на землю удалось.
Инфернал, отшатнувшийся в страхе, направлял на меня довольно устрашающего вида посох с закреплённым в навершии большим чёрным кристаллом.
- Спокойно, я свой, - усмехнулся я, поднимая руки.
- Ты кто? - почти выкрикнул парень.
Лицо его полностью скрывал глубокий капюшон длинного, до пят, чёрного плаща. Маг, блин. Насквозь классический, хоть иллюстрации к фентези рисуй. Единственное, что можно было о нём понять, - судя по голосу, лет шестнадцать, а то и пятнадцать.
- Правитель. Так же, как и ты. Союзный Правитель.
Ответа не последовало. Хорошо, наверное.
- Может, капюшон-то снимешь?
Одна рука парня дёрнулась от посоха к голове. Остановилась на полпути. Потом, наконец, поднялась окончательно и откинула капюшон.
Да, пятнадцать-шестнадцать. Короткие тёмные волосы, чёлка зачёсана на одну сторону. Впалые щёки, острый подбородок. Выделяющиеся на лице больше глаза всё ещё настороженно прищурены.
- Ты чего? - я изобразил удивление. - Да успокойся, сказал же, что союзник.
- Может, ты врёшь.
Первым нападать он явно не собирался: стоял и тоже изучал меня. Тянул информацию.
- Если бы стояла задача убить тебя, я бы это уже сделал. Не веришь?
Молчание.
Видимо, без демонстрации силы обойтись не получится. Ну, пускай. Заодно приобрету немного практического опыта.
Так, первое внимание на посох, он, скорее всего, действительно опасен. А без него... Или?..
Я резко сделал шаг в сторону, одновременно вырывая несуществующей петлёй оружие из рук инфернала. И тут же - сотворил вторым образом зеркальные копии.
Атаковать он успел, но поздно - волна холода пронеслась в метре от меня. Рванулся вперёд, намереваясь вернуть похищенное, но посох уже смотрел ему в грудь. И ещё десяток таких же окружили его со всех сторон.
- Продолжать? - спросил я, внутренне переводя дух: получилось.
- Я сдаюсь, - выдавил парень.
- Кому? Я же сказал, мы союзники, - взмахом руки убрав иллюзии, я взял висящий в воздухе настоящий посох и протянул обратно владельцу. Помедлив, тот взял его. Растерянно посмотрел на меня.
- Ты с Хранителем сейчас встречался? - пора было переходить к делу. - Что ты усвоил?
- У меня есть сила. Я должен построить государство, которым буду править. А, нет, нужно построить идеальное государство...
- Это всё детали. Ты основной принцип не уяснил. Идеальный мир здесь строится наперегонки. Все Правители разбиты на враждующие группировки.
Едва до инфернала дошло сказанное, глаза его загорелись азартом.
- Недавно состоялась большая битва, и нашу группу разбили. Точнее, нашей группе повезло меньше всего: я остался один. Уже не верил, что выживу, однако... - взглядом я дал парню понять, что очень доволен им, - однако вы успели. И у нас теперь есть замечательная возможность уничтожить другую группу.
- Сколько в ней человек? И почему "вы"?
Я усмехнулся, отметив последовательность вопросов.
- Осталось двое, но они разделены. Так что наша задача уничтожить ближайшего, со вторым разберутся без нас. А "вы" - потому что слева от тебя бьют другие молнии. Молнии означают приход нового Правителя в мир. И сейчас нужно позаботиться, чтобы наше подкрепление не досталось врагу.
- А у них своего подкрепления разве не должно быть?
- Должно. Но наша группа первой оказалась в критической ситуации, поэтому сначала - нам. Если же мы не успеем отомстить, то да, они тоже получат свежие силы.
По лицу инфернала ясно читалось - он уверен, что стоит на пороге рая. Бывает. Для некоторых, даже Мечтателей, раем вполне может оказаться предельное упрощение мира. Просто чудесно, что первым мне попался именно такой экземпляр: вдвоём будет легче уговаривать следующего.
- Ну, так что? - спросил я.
- Значит, мне сейчас надо строить свою базу? А...
- Нет. Сейчас - мы летим за нашими союзниками. Всё остальное потом.
- У меня будет такой же? - восхищенно спросил парень, глядя на царапающего невдалеке от нас камень зверя.
- Нет, у каждого своё средство передвижения. Смотри, как это делается...
Через несколько минут парень сидел на спине небольшого чёрного дракона, пребывая в полном восторге от осознания этого. Я же про себя ухмылялся: ещё один подарочек Ресду будет.
- Плеть, - сказал парень, снова спрыгнув на землю. Пояснил в ответ на мой недоумённый взгляд: - Меня зовут Плеть. Я уже привык к этому имени в определённых кругах, поэтому буду зваться именно так.
- Маркус, - ответил я, протягивая руку. Настороженность в глазах инфернала пропала - понял, что жить под собственными именами здесь не возбраняется. Мы пожали руки, а затем я посоветовал: - У тебя силы достаточно осталось?
- Да. А что?
- Трать всю на ускорение дракона и создание комфортности при полете. Потом всё равно восстановишь, а сейчас нам важнее скорость. Ну, и оставь чуть-чуть на бой.
* * *
На востоке появилась равнина, расчерченная цепочками холмов. Зацепившись за ассоциации, я вспомнил свои давние размышления по поводу соответствия Правителей ландшафтам их государств, но аналогий не припомнил. Интересный тип.
В этот раз я попросил тигра эффектных приземлений не делать: мы с Плетью и без того неплохо смотрелись на крылатом тигре и драконе.
Второй инфернал стоял в центре каменного круга, лёгшего на вершину единственной нормальной горы. Когда мы пошли на снижение, он рефлекторно отшатнулся, но по приземлении снова выпрямился и двинулся в нашу сторону. Не дойдя метров десяти, крикнул:
- Вы кто?
- Союзники, - громко ответил я, спешиваясь и приближаясь. На уверенность надо отвечать уверенностью. Плеть тоже сошёл на землю, но молчал: мы сразу договорились, что, как лидер группы, все дела веду я, а он только помогает при необходимости.
Новый инфернал на вид был малоинтересным: короткие светлые волосы, угловатая форма лица, ярко выраженная челюсть - как будто специально усреднённые, рубленые черты. Вдобавок он был одет в классическое синие джинсы и тёмно-серую футболку. Увидел бы на улице в старом мире - даже не подумал, что это Мечтатель.