Страница 43 из 98
Спешившись, я удивился: дерево деревом, но всё вокруг, похоже, не было антуражем и на самом деле росло из него. Через пару минут стало более-менее понятно, как тут всё устроено. От основного ствола, выглядевшего обычным стволом дерева, если не задумываться над размерами, отходили крупные ветки, у которых верхняя часть имела ту форму, которая им предназначалась. От этих веток отходили другие, поменьше, но тоже "односторонние". От них - ещё, ещё и ещё. Когда же хозяйственные предназначения заканчивались, от крайних веток отходили в большом количестве обычные, "двусторонние", которые и создавали внешний слой зелени. "Блюдо" посадочной площадки тоже оказалось веткой, просто выросшей в виде диска.
Через минуту по дорожке, сделанной из ветки, так сказать, предыдущего порядка, до нас добрался эльф - уже не в зелёной, а в тёмно-жёлтой форме.
- Рад приветствовать вас в Лентане, князь! - поприветствовал он меня с широкой и вроде даже искренней улыбкой и поклонился.
- Да, я тоже рад, что наконец-то оказался здесь, - улыбнулся я в ответ, в то же время во все глаза рассматривая первого увиденного вблизи представителя лесной расы. Длинные прямые светлые волосы, по-своему раскосые глаза чуть большего размера, чем у большинства людей, заострённые сверху уши, тонкие черты лица, движения с необычайной, явно природной, плавностью. Хотя, в действительности, это была не моя оценка, эти слова повторила сотня писателей до меня. Все эти элементы я всего лишь перечислял про себя, находя сейчас в этом эльфе.
Если же абстрагироваться от "оценочной формы", то моя собственная оценка укладывалась в короткую фразу "ух ты, эльф!!!".
Тот, видимо, понял причину такого открытого интереса к его персоне, и, не выдержав, хихикнул, отчего я дико, тем более что запоздало, смутился.
- Вы... извините, это я... просто...
- Ничего, - снова улыбнулся он. - Практически у всех, кто впервые видит эльфов, одинаковая реакция.
- Всё равно извините...
- Не волнуйтесь. Да, мне приказано проводить вас в Тронный зал, Ведущая сказала, что найдёт вас там.
- Ведущая? - не понял я.
- Ведущая Кейра. Вы пока недостаточно хорошо представляете себе наше устройство?
- Пока да... Только в самых общих чертах.
- Ну, Мудрый Веален так же хотел вас разыскать, поэтому скоро вы всё узнаете. Следуйте за мной, пожалуйста.
"- Удачно повеселиться".
О, чуть не забыл за всеми впечатлениями.
- А что с ним? - я махнул рукой в сторону тигра, успевшего разлечься на весь центр площадки.
- Не беспокойтесь, за ним сейчас придет говорящий... ох... в общем, конюх, если не вдаваться в детали.
"- Слышал, коняшка, сейчас за тобой придут. Не скучай без меня".
- Хорошо, тогда пойдёмте.
Снова поклонившись, эльф повёл меня по частой сети путей-веток. Я старался не отставать от него: хоть эти "дорожки" были довольно просторными, не менее двух метров в ширину, ограждений они не имели, а после одного взгляда вниз желание гулять здесь без сопровождения пропало. На подлёте ко Дворцу я оценил его высоту метров в двести. Теперь же казалось, что двести метров тут только падать с вот этой ветки до развилки основного ствола, которая там, далеко внизу, виднеется...
- Если вы желаете получше осмотреть эту часть дворца, я могу провести вас по более длинному пути, - предложил эльф, оглянувшись через плечо.
- А насколько он длиннее? - уточнил я.
- В принципе, насколько вы сами захотите. Система переходов позволяет добираться из одной точки в другую как по прямой, так и дорогой длительностью в несколько часов.
- Ого! - я задумался. - Да нет, наверное, посмотреть здесь всё я ещё успею. А сейчас лучше не задерживаться.
Эльф кивнул и на ближайшем "перекрёстке" повернул в сторону, на более узкую ветку, которая затем вывела нас на пологую спиральную лестницу. Пологой она была потому, что не имела ступеней, не знаю уж, по какой причине. Возможно - за неимением других объяснений, - их посчитали неэстетичными. Но, слава богу, здесь были поручни.
Лестница оказалась довольно длинной - но не единственной. Самый короткий путь состоял из ещё двух таких же плюс минут двадцати общей сложностью ходьбы по переходам. В какой-то момент я подумал, что мой спутник поскромничал с несколькими часами: при желании здесь, наверное, можно гулять сутками.
Других эльфов нам так и не встретилось. То ли я, несмотря на все старания, не разглядел их среди зелени, то ли все сейчас были заняты на нижних ярусах. Интересно, у них есть другие воздушки, поближе к центру всей этой инфраструктуры? Если есть, то та, на которую садился я, видимо, специальная гостевая. Прилетают, так, неожиданно гости, а ты не готов - только проснулся, к примеру. Хоп, открываешь им самую дальнюю площадку, и пока они несколько часов - не думаю, что кто-то, кроме местных, способен запомнить короткий путь - гуляют и наслаждаются природой, ты успеваешь и умыться, и в ванну сходить, и обед собственноручно приготовить...
Наконец, мы добрались до ближайшего "узла": главный ствол дерева в своей макушке расходился на десяток поменьше, которые служили центрами каждый в своем секторе. Войдя внутрь, я сразу опознал сторожевой пост: длинный диван напротив входа, перед ним - широкий стол, который можно опрокинуть и использовать как укрытие, рядом у стены - стойка с луками. Однако здесь так же оказалось пусто.
- А где все? - не выдержал я.
- На празднике, конечно, - эльф удивился. - Что-то не так?
- Ну, охрана есть охрана... вроде. Или у вас другие порядки?
- Охрана? - эльф непонимающе моргнул.
- Э? - я почувствовал себя идиотом. - Это разве не комната стражи?
- А, вот вы про что! - остроухий рассмеялся. - Нет, конечно, зачем нам стража? Сюда никто, кроме друзей, попасть не может. Это комната отдыха Ведущей, здесь рядом находится стрельбище, где она тренируется.
- Оу... Понятно.
Надо же. Стрельбище на дереве. Что, неужели целое поле выращено? Интересно будет взглянуть потом.
В это время в комнату поднялся по лестнице ещё один эльф. Увидев нас, он обрадовался:
- Отлично, я успел!
Мой провожатый чуть склонил голову:
- Вы его забираете, Мудрый?
- Да, Аэлис, спасибо. Можешь быть свободен.
Аэлис кивнул, и поклонился уже мне:
- Я вас оставляю, князь. Хорошего вам вечера.
- Взаимно.
Я тоже поклонился ему, и он ушёл вниз. Новоприбывший же, который, видимо, и был тем, кто хотел меня увидеть раньше всех остальных, подошёл и представился:
- Советник по внутренней политике Веален. Рад приветствовать вас в Лентане.
- Эээ... Князь Маркус, Русское княжество.
- Очень рад знакомству, господин Маркус, - эльф широко улыбнулся. Глаза его горели чем-то, на что у меня нашлась только одна ассоциация - я сам, когда с полчаса назад увидел первого в своей жизни живого эльфа. Правда, несмотря на то, что не приходилось сомневаться - я так же первый русский князь, которого встретил Веален, было совершенно непонятно, с чего бы ему так радоваться этому факту.
Выглядел советник лет на сорок пять. Конечно, учитывая, что это эльф, реально могло оказаться и шестьдесят, и сто, но нижняя граница прослеживалась достаточно чётко. Статус отражали зелёный мундир и надетый поверх него тёмно-тёмно-зелёный с крапинками золотых звёзд короткий плащ, завязанный на шее золотыми шнурками.
Необычно выглядели его волосы: не длинные и не светлые, лишь чуть ниже ушей и ближе к тёмным. Оказывается, я незаметно для себя настроился на достаточно определённый, книжный типаж эльфов. Факт отхождения от него Кейры лишний раз напоминал, что жизнь сложнее книг.
- Взаимно... А почему вас назвали мудрым?
- Ранг мудрого равен министру, князь, это обозначение особенность нашей культуры. Впрочем, что же мы, прямо здесь начинаем. Разрешите проводить вас до Тронного зала? - улыбнувшись, Веален посторонился и приглашающее махнул рукой в сторону лестницы.