Вселенка

- Значит, первый танец мой? И танец перед ужином?! И, получается, что я - твоя пара за столом?!!

Дэйм только широко улыбнулся, и согласно кивнул:

 - Я же обещал, помнишь? Когда мы играли в эльфов и драконов?

- Конечно! Я же была драконом и спасала прекрасного принца от злого эльфа! А потом принц приглашал меня на танец Ветра, - мечтательно зажмурилась Ларель. Она ищуще заглянула в глаза Дэйму, накручивая блестящий каштановый локон на палец:

- Неужели мы будем танцевать именно его?

Я не поняла, почему принц слегка замялся и пожал плечами:

-  Я не знаю, Лара, бал дает отец, что и как он решит…

Дэймион поднялся и начал прощаться, вежливо поклонился мне на прощание, - «рад, что вы в полном здравии!» -  и, уже уходя, добавил, с теплотой глядя на мою кузину:

- Приходи завтра с братом ко мне во дворец, я пришлю вам с Ардом бессрочный пропуск. За десять лет столько всего случилось!

- Арр будет в восторге! – чирикнула Лорель, блестя карими глазами.

Дэйм еще раз обозначил прощальный поклон всем, улыбнулся мне, и покинул особняк Фиарлесов.

Я пребывала в полной растерянности – не так мне представлялась наша встреча с Дэймом тётушка задумчиво качала головой, а кузина сияла как новенький отполированный лей, только что отлитый на королевском монетном дворе.

 ***

Бал должен был состояться чуть меньше, чем через неделю как пояснила мне леди Вада, обычно на подготовку отводилось больше времени, но именно это мероприятие стало исключением:

- Его Величество спешит представить двору своего младшего сына, в королевской семье – разлад, ходят слухи, что король опять просил о разводе, но королева и слышать ничего не хочет.

Она покачала головой:

-  Жестокая самодурка!

Я удивилась: обычно моя тётушка так резко ни о ком не отзывалась, во всяком случае, я такого из её уст еще не слышала.

Поймав мой удивленный взгляд, леди Вада пояснила:

- Дитя, если тебе предначертано найти свою истинную пару, то тогда ты поймешь. А найти пару и потерять… это то же самое, как лишиться части тела, как жить без руки и знать, что эта рука всего лишь в одном шаге от тебя, сделай его и ты снова обретёшь цельность, но этот шаг тебе мешает сделать кто-то из близких, только потому, что это угрожает их положению.

- Но это жестоко! – не удержалась я от расстроенного восклицания.

- Любовь и власть, - покачала головой тётя.

- А у вас с лордом Нейманом, - начала я, - простите, если вторгаюсь в слишком личную сферу…

- Нет, милая, у нас именно пара, - слегка улыбнулась мне тётя. – И потому, что я знаю, что это -  мне так больно наблюдать за происходящим с королём.

- Но что же Совет, ведь они-то всё понимают, - начала я, а продолжила за меня тётя:

- Политика, дитя моё, политика. Всё, до чего они договорились, -  рассмотреть возможность статуса младшей жены для леди Нивеи. Можешь представить, насколько это оскорбительно для принцессы, дочери короля. Даронир, увозя её из Энидора, обещал ей брак, но отнюдь не втроём. Нивея, в конце концов, хоть и маг, но обычный человек. Так что ты поймешь её лучше, чем кто-либо, у вас же почти одинаковое воспитание.

Я ничего не ответила. И что тут скажешь? Все трое оказались жертвами драконьей психо- и физио-логии и нежелания учитывать интересы других.

Но позицию королевы я понимала меньше всего – цепляться за брак с мужчиной, который умоляет о разводе, открыто любит другую, нет, этого я точно не понимала. Если бы у неё не было выхода, но раз у драконов существует развод…Интересно, как там, во дворце, живется среди всего этого Дэймиону.

В течение следующих дней я занималась изучением драконьего этикета, пошивом традиционного драконьего наряда для бала, представлявшего из себя что-то типа легких воздушных шароварчиков с длинной туникой, и выслушиванием дифирамбов в адрес Дэйма от Лорели. Они с братом навещали своего вновь обретенного друга детства почти каждый день, проводя во дворце больше времени, чем дома.

Я, с почти болезненным любопытством, слушала рассказы кузины и с трудом удерживалась от того, чтобы поведать про леди Таянису и её нежные отношения с кумиром Лорели. Но все-таки не рассказала.

А еще я узнала, что такое танец Ветра, открывающий почти любой бал у драконов. Полёт для драконов - это самое открытое, искреннее выражение чувств.  Брачный полёт, воздушная дуэль – все они отражали традиции многовековой культуры.  Но был и полёт в человеческом облике – специальный танец, на который чаще всего приглашались избранники сердца, или – просто самые близкие люди. Интересно, кем считал принц мою кузину? В отношении её у меня вопросов не было – кузина откровенно увлеклась другом детства.

- Думаешь, он твоя пара? –спросила я её за пару дней до бала.

- Навряд ли, - беззаботно ответила она, - но найти истинную пару не так-то и просто. А мне эти сложности ни к чему – обычного увлечения и простой любви хватит!

- А если он, или ты потом встретите свою половину? – не удержалась я от вопроса.

- Навряд ли! Он же полукровка, даже если и встретит, скорее всего просто не поймёт, - отмахнулась она. – Вот если у него все-же пробудится дракон… А я…Ну, не жить же в ожидании «а что, если»!

И кузина, с беззаботным смехом, подлетела к трюмо, поправляя воткнутые в волосы живые цветы. Она готовилась к очередному визиту во дворец.

- Ой, совсем забыла – Деми как-то пару раз спрашивал о тебе, почему ты не приходишь с нами.

Я удивленно подняла брови:

- Так меня, вроде, никто не приглашал.

Кузина отошла от зеркала, мельком взглянула на меня:

- Неужели я забыла передать тебе его устное приглашение? Храшш, со всеми этими делами, совсем из головы вылетело. Ну да ничего, бал уже послезавтра, вот ты и попадешь во дворец! – добавила она с веселым звонким хохотком.

- Может, подождешь меня? Я быстро переоденусь и пойдем вместе, - воодушевленная приглашением, предложила я.

Ларель с сожалением посмотрела на меня:

- Знаешь, сегодня вот совсем никак – мы катаемся на лодках. Я с Деми и Арр со своей подругой. На тебя просто не найдется пары.

Она весело крутанулась вокруг оси, раскинув руки в стороны, послала мне воздушный поцелуй и, бросив на прощание, - «до завтра», унеслась на встречу.

Я только растерянно посмотрела ей вслед. И как это всё понимать?

Глава 18 

В день бала особняк Фиарлесов колотило в лихорадке с самого утра, начавшегося с беготни слуг, последних примерок нарядов, советов родственников, беспрестанно заглядывавших ко мне, чтобы посоветовать, помочь, оценить и подбодрить, а еще -  с разносящегося по всему дому звонкого голоса Ларели, порхавшей из своей комнаты к брату, к тётушке, ко мне, и так по кругу.

Вся эта суета началась до завтрака, который обычно устраивался в стиле буфетного самообслуживания, но в этот день всех пригласили спуститься вниз к определенному времени. Накрытый стол изумлял своим парадным видом, и я никак не могла понять, что послужило тому причиной. Но все вскоре разъяснилось, потряся всю семью и вызвав необыкновенный подъем настроения у присутствующих – лорд Нейман объявил, что они с леди Вадой ждут ребёнка. Тётя сияла, дядя поражал всех открытой, задиристой мальчишеской улыбкой, многочисленные члены клана неподдельно радовались, мужчины хлопали главу рода по плечу, а я в этот момент как-то особенно ясно поняла, что мне очень нравится быть членом большой и сплоченной семьи. Даже Ларель почти перестала вызывать раздражение. Почти…

На бал мы отправились в открытой карете лорд Нейман, заботливо поглядывающий на жену каждые две минуты, гарцевал рядом, ловко держа коня вровень с нами. Брат Ларели, Аррвид, рысил по другую сторону кареты, изредка перебрасываясь короткими репликами с сестрой, сидевшей с его стороны.

Меня неожиданно захватило радостное ожидание предстоящего праздника, и я принялась с нетерпением поглядывать по сторонам, жалея, что еще так мало изучила столицу. Она очаровывала своей ажурной архитектурой, летящими в небо шпилями и бесконечным разнообразием разукрашенных балконов, служивших драконам взлетной площадкой в их домах.