Вселенка

  Норвей, меж тем, жестом фокусника, выхватил из воздуха совершенно прелестный цветок очень похожий на земной ландыш.

  - Это вам, леди Ники, - с очаровывающей улыбкой, принц протянул его мне. - Не откажитесь украсить свои волосы моим скромным подношением!

  И Норвей, не дожидаясь моего разрешения, ловко воткнул цветок мне в прическу.

  - Спасибо..., наверное. Это что - подслушивающий артефакт? - не поверила я в искренность Норвея.

  - Клянусь своим огнем - это просто цветок, от чистого сердца, - совершенно серьезно ответил принц. И я поверила - драконы своим огнем просто так не клялись никогда.

  На душе стало очень тепло, как будто пушистый котенок на груди замурчал.

  - Благодарю...- а потом, сама не знаю, зачем, добавила, - у меня ваша кувшинка до сих пор хранится.

  Я тут же замолчала, но слово, как говориться, не воробей - и уже вылетело.

  В глазах Норвея, неожиданно для меня, вместо скепсиса и насмешки, отразился полный восторг. Он молча поклонился и, жестом предложив продолжить путь, спросил:

  - Я слышал, что вы смогли обернуться? Рад за вас. Не так уж часто людям с такой разбавленной кровью, как ваша, удается разбудить в себе дракона. Чаще всего они так и остаются - просто людьми.

   Откуда Норвей знает про дракона гадать не приходилось - мой побег из покоев бывшей королевы Бризара видели многие, правда, драконья шкура в покоях королевы приобрела синий с золотыми полосками окрас, под стать цвету стен королевской гостиной. А уж когда я вынесла окно и покинула дворец, то все решили, что я либо портанулась, либо набросила полог невидимости, и никто на догадался о моих мимикрирующих способностях.

  Тон Норвея мне не понравился - слишком много снисходительности по отношению к обычным людям в нем прозвучало.

  - А что, Ваше Высочество, презираете нас, людишек? - не удержалась я.

  - Нет, почему? - удивился принц. - Просто у драконов две ипостаси, то есть мы как раз не просто люди, и вы в том числе. С какой стати вы относите себя к ним, а не драконам?

  - Привычка, наверное. Все-таки оборачиваться я начала только что, а до этого всю свою жизнь считала себя просто человеком, - честно ответила я. А ведь действительно - я же тоже оборотень! Но дракон для меня как отдельное существо.

  - Это то, о чем говорил Дэймион, рассказывая про пещеры! Единение!

  - А, да, мой младший братец только что прошел этот ритуал, а то и он считал себя 'два в одном', - Норвей задумался и добавил, - даже не представляю, какого это - ощущать себя нецельным. Но если дракон не пробуждается в детстве, то так со всеми нечистокровными драконами и происходит. Пройдёте обряд Единения на островах Италь, и эта двойственность уйдет.

  Я кивнула, благодаря за объяснения, и мы влились в слегка поредевшую толпу, направляющуюся к экипажам и к стартово-посадочным площадкам около выхода с территории собора.

  - Ниниэнна, вы сами прилетели или приехали на чем-то? - поинтересовался принц.

  Я слегка насторожилась, как всегда, когда речь заходила о моем драконе, и поэтому уклончиво ответила:

  - У меня с полетом пока неважно дела обстоят, поэтому я вместе с тётушкой - в карете.

  Норвей кивнул и повели меня к карете Фиарлесов.

  - Я мог бы потренировать ваш полет, - осторожно предложил принц. - Мне это доставит удовольствие, если позволите вам помочь.

  Я неопределенно кивнула. Отказываться не буду - как только научусь постоянно поддерживать один и тот же окрас шкуры, так сразу и позанимаюсь. А пока - одна или с Дэймом и королем.

  - Не забудьте, вы обещали мне несколько танцев, - напомнил Норвей, помогая мне сесть в экипаж и раскланиваясь с четой Фиарлесов.

  - Они ваши, лорд, - пообещала я, прощаясь.

  Карета тронулась, леди Вада переглянулась с мужем и негромко заметила:

  - Не думала, что принц Норвей будет на балу, в последнее время он почему-то старается их избегать.

  Я пожала плечами - мне-то откуда знать.

  Но тетушка не успокоилась:

  - Будь внимательна, Ники, сейчас между братьями слегка напряженные отношения. Не дай себя втянуть во что-нибудь, о чем пожалеешь.

  Я кивнула - ничего нового она мне не сообщила. Не ясно, причем тут я, если только Норвей не решил поиграть внезапно вознёсшемуся брату на нервах. Хотя... Нет, не похоже, нет в характере среднего принца гнильцы. А что есть, Ника? Почему-то вспомнился тот день, когда Его Величество Даронир повелел своим сыновьям перекинуться, чтобы с наибольшей точностью определить, не я ли их истинная пара, и Норвей однозначно определил, что - нет. Значит, романтических чувств у него ко мне быть не может. Или могут, но только до встречи со своей истинной парой. Мне оно надо?!

  Карета остановилась и слуги открыли обе двери, приглашая нас выйти. Леди Вада ободряюще улыбнулась мне и, воспользовавшись поддержкой уже успевшего выйти мужа, покинула экипаж. Я устремилась в другую дверь и, уже оказавшись на улице, с изумлением обнаружила, что опираюсь на руку недавнего предмета своих размышлений. Слуга, открывавший дверцу, бесследно испарился.

  Норвей озорно улыбнулся и подхватил меня на руки, перенося через огромную лужу, рядом с которой остановилась карета.

  - Бл...благодарю, - запнулась я от неожиданности, инстинктивно цепляясь за широкие плечи принца, бредущего чуть ли не по колено в воде. - Не может быть, откуда тут взялась лужа?!

  Новрей сокрушённо улыбнулся и поставил меня на землю - точнее, прямо в воду, хорошо хоть ближе к краю!

  - Вы правы, это всего лишь иллюзия! - развел он руками, - как вам удалось понять?

  И только тут я сообразила - воды под ногами не чувствовалось, хотя, если верить зрению, то я стояла в ней, погрузившись по щиколотку.

  Проглотив сердитую реплику, только покачала головой:

  - Зачем?

  Норвей потупился и, страдальчески сморщившись, проникновенным голосом заявил:

  - Я поклялся Его Величеству Гремиону защищать вас от опасностей. Никто же не говорил, что они не могут быть иллюзорными!

  Вид у принца при этом стал такой задорно-лукавый, что я не удержалась и весело рассмеялась, отбрасывая в сторону все предыдущие подозрения и раздражение.

  - Мир? - поспешил укрепить выигранные позиции Норвей.

  - Перемирие, - уточнила я, стараясь удержаться от смеха. Настроение вдруг зашкалило за отметку 'отлично'.

  В бальную залу мы вошли вместе, Норвей по-рыцарски предложил мне опереться на его руку. Едва мы оказались внутри, как моего сопровождающего тут же востребовали какие-то незнакомые мне лорды, и я осталась одна. Огляделась, пытаясь понять, куда податься, определить, где леди и лорд Фиарлес, и заодно выяснить куда подевался Дэймион. Его я увидела сразу - принц все также стоял рядом с королевской четой и Алфеем, внимательно слушая, что им говорил представительный лорд в церемониальных одеждах. Со спины было не понять, жрец или церемониймейстер - очень уж похожи оказались их одеяния - на мой неискушенный вкус. Затем их собеседник отошёл, а Дэйм принялся что-то выискивать в зале. Я помахала ему рукой, привлекая внимание, получила быструю улыбка и едва заметное пожатие плечами в сторону короля с королевой - дескать, пока никак не отойти. С пониманием кивнула: протокол - серьёзная штука, никуда не денешься. А затем Дэйм отвлекся на что-то, сказанное подошедшим к ним Норвеем.

  Вздохнула и отошла к небольшой нише, в которой заметила пару девушек, знакомых по Академии. Они приятно отличались от остальных студенток тем, что никогда не клубились вокруг Дэйма, и уже поэтому я им симпатизировала.

  - Никиэнна, - кивнула мне Анария, высокая блондинка с необычайно красивыми глазами цвета дымчатого топаза, - как вам церемония?

  - Впечатляет, - ответила я. - Впервые присутствую на свадьбе драконов.

  - Вы же недавно тут, - понимающе подхватила вторая девушка, Селина, - как вам повезло, что имеете кровное родство с родом Фиарлесов!

  - Да, я тоже это ценю, - согласилась я, - мои тётя и дядюшка просто замечательные.