Страница 19 из 216
- Что вы, деточка, на вас же лица нет. Я не могу вас так отпустить. Я же буду волноваться, вдруг с вами что-то случится по дороге,- безостановочно тарахтела пожилая дама, вцепилась своими сухонькими, но сильными пальцами в запястье Джилл и потащила за собой в дом, усаживая в кресло. – Кружка горячего крепкого кофе вам просто необходима,- всплеснув руками, еще сильнее заволновалась, – у меня современная кофеварка, племянник подарил, пара минут и кофе будет готов…
Около десяти часов вечера Джиллиан сдалась. Она устала терпеть боль, она устала ждать Кэла. Пришедшая медсестра сделала укол. От капельницы Фостер отказалась: пришлось бы еще некоторое время лежать неподвижно на спине, наблюдая, как лекарство капля за каплей поступает в вену. Это ожидание ей было не по силам. Хотелось свернуться клубочком, завернуться в покрывало с головой и дать волю давно сдерживаемым слезам. Уже проваливаясь в забытье, она со злорадством подумала, даже если Кэл все же сподобится притащить сюда свой тощий зад, то застанет ее мирно спящей.
…попытка остановить мисс Дюваль оказалась тщетной, несмотря на свой почтенный возраст, пожилая женщина была необычно подвижной. Джиллиан смирилась, что уйти сию минуту не удастся, печально усмехнулась и присела на краешек кресла, приготовившись ждать. Легкие, шелестящие шаги старушки стихли, в отдалении скрипнули дверные петли, и в доме наступила тишина. Приятная, умиротворяющая, и пахло чем-то давно позабытым, как в детстве.
Прикрыв глаза, Фостер потерла безымянными пальцами виски, ощутив признаки приближающейся головной боли, вероятно мисс Дюваль права, чашка крепкого кофе сможет вернуть ей бодрость духа. А до намеченной встречи еще есть время.
В глубине дома раздался подозрительный, слишком громкий щелчок, Джиллиан выпрямилась, ухватилась за подлокотники, приготовившись в случае чего броситься на помощь, и прислушалась, тут же последовал шипящий звук так похожий на тот, что издает горящий бенгальский огонь, только значительно громче.
Джиллиан нахмурилась, встала на ноги и успела сделать один единственный шаг, выглянув в арочный проем, ведущий из гостиной, где она сидела, в просторный холл или как его с доброй насмешкой называла мисс Дюваль бальный зал.
Джиллиан не успела ни удивиться, ни испугаться. Высокие двухстворчатые двери в противоположном конце холла сами по себе с грохотом распахнулись, вернее их сорвало с петель, перевернуло в воздухе и обрушило чуть ли не под ноги Джиллиан. Витражное окно под потолком выгнулось пузырем и с гулким хлопком разлетелось ярким фейерверком на миллиард разноцветных осколков, их искрящиеся капельки достигли Фостер, оседая на волосах и пальто, она машинально смахнула их рукой.
Стены дома качнулись, на долю секунды Джиллиан показалось, что на нее рушится потолок, но это сорвалась с крючка и грохнулась на дубовый паркет старинная бронзовая люстра. Половицы разъехались под ногами, раздался оглушительный шум, ослепительный оранжевый свет жарким языком рассек полумрак недавно уютного танцевального зала, воздух стал упругим и плотным, игривый язык пламени вырвался на свободу, размножился и взметнувшись ввысь ярким петушиным хвостом, заплясал по стене, обитой деревянными панелями. Взрывной волной Джиллиан отбросило к перегородке, удар был такой силы, что у женщины перехватило дыхание, и она, захлебнувшись собственным криком, падая на пол, на несколько секунд потеряла сознание.
Открыв глаза, она в полном оцепенении смотрела на живую стену пламени неумолимо надвигающуюся на нее. Старый деревянный дом, высушенный временем, горел с озорным треском и огонь жадно пожирал все, что встречалось на его пути.
Джиллиан села, инстинктивно поджала босые ноги, туфли она потеряла при падении, истерично взвизгнув, перекатилась на бок, встала на четвереньки, закрыв голову руками, видя, как рядом падают и с шипением гаснут алые угольки. Инстинкт самосохранения подсказывал, что надо убираться отсюда, пока она в состоянии двигаться и дышать, голова кружилась, тошнило и, чувствуя спиной жар, она понимала, что времени у нее в обрез. Раздумывать некогда, надеяться на чью-то помощь тоже.
Накатившая волна ужаса, подхлестнула, заставив действовать. Где-то в уголке сознания мелькнула безумная мысль, что надо бы попробовать спасти мисс Дюваль, и в ту же секунду исчезла: от левого крыла дома, а значит и пожилой леди, уже ничего не осталось, кроме танцующих смертельный танец огненных языков. Попыталась подняться, но очередной, не такой мощный, как первый, но достаточно сильный взрыв снова швырнул ее на пол. С потолка посыпались обломки горящих досок, выбило остатки стекол из высоких окон, в помещение ворвался влажный ветер, закружив вокруг нее пепел. Джиллиан удалось сделать несколько глотков свежего воздуха. От притока кислорода огонь усилился, взревел, ища новые жертвы, загорелся ковер, и стало тяжело дышать от наполнявшего холл, стелящегося по полу, едкого дыма. Джиллиан потеряла ориентацию, не зная в какой стороне ее ждет спасительный выход.
Почти теряя сознание, задыхаясь и судорожно кашляя, заливаясь слезами от режущего горло и глаза дыма, не замечая боли, подтягивалась на локтях, раздирая голые колени в кровь, то и дело ударяясь лбом о невидимые в дыму препятствия, она упорно ползла вперед.
Дом тряхнуло еще раз, что-то тяжелое упало прямо перед лицом, подняв в воздух сноп искр, гнусно завоняло жженой шерстью. Тряхнула головой, проводя рукой по волосам, они были целы, видимо начало тлеть ее кашемировое пальто. Собрав последние силы, Джилл приподнялась на руках, изогнулась и, оттолкнувшись коленями, совершила нечто похожее на бросок вперед, не удержалась от хриплого крика, кисти рук пронзила адская боль. Джилл показалось, что она услышала, как затрещала кожа на обожженных ладонях. Сцепив зубы, борясь с охватившим головокружением, она глубоко вздохнула последний раз, втягивая в легкие горячий дым, ощутила запах горелого мяса и провалилась в темноту, теряя сознание…
…над океаном вставало солнце. Ласковое, теплое, доброе. Белый песок прибрежной полосы, не смотря на утреннее время, обжигал босые ступни и приходилось быстро переступать с ноги на ногу, чтобы избежать болезненных ощущений.
- Софи, девочка моя, где ты?- встревожено кричала Джиллиан, ускоряя свой бег, запыхавшись остановилась и, прикрывая глаза ладонью от слепящего света, вглядывалась в океанскую даль.
Неожиданно из-за большого серого валуна, омываемого кудрявыми бурунами волн, накатывающих на песчаную отмель, выпрыгнула маленькая девочка в промокшем насквозь голубом платьице, высоко задирая ноги и загребая ими воду, опрометью бросилась навстречу Джилл. Светлые локоны малышки растрепались и рассыпались по плечам, путаясь на ветру. Выскочив на сухой песок, она неслась со всех ног с радостным криком:
- Мама, мамочка, посмотри, какие красивые камушки я нашла.
Остановилась и, запрокидывая голову, посмотрела нереально зелеными глазами в лицо Джиллиан, протянула ладошки, держа в них сверкающие в солнечных лучах округлые камни, согнутые крохотные пальчики дрожали от усилия.
- Софи, детка,- забеспокоилась Джиллиан,- они же слишком тяжелые для твоих ручек, отдай их мамочке.
- Держи,- улыбка девочки стала зловещей и, освободившись от груза, она помчалась прочь, задорно приплясывая и махая в воздухе руками, сердито шлепала ногами по воде, поднимая фонтаны брызг.- Они такие красивые мамочка, я их тебе дарююююю…- эхом отзывался звонкий голосок девочки, отражаясь от черных скал, нависающих над узким пляжем.
- Софи…- огорченно промолвила Джиллиан, вновь потеряв из поля зрения ребенка,- милая, умоляю, не покидай меня!
Джиллиан споткнулась, наступив на острую ракушку, не чувствуя боли смотрела, как белый песок под ногами окрашивается в алый цвет.
- Софи…- задыхаясь и медленно опускаясь на колени, шептала Джиллиан.
Камни, что вручила ей дочка, сперва были теплыми, но с каждой секундой становясь горячей и горячей, обжигая кожу ладоней. Джиллиан тряхнула руками, разжимая пальцы, и хотела бросить камни на песок, но они как приклеенные не тронулись с места, с каждый мгновением причиняя все более мучительную боль.