Страница 17 из 216
Дождь был таким мелким и теплым, что Джиллиан не стала раскрывать зонтик. Тряхнув волосами,недовольно хмурясь и прикусив нижнюю губу, она что-то выискивала в глубине сумочки, как оказалось, ключи от машины. Облегченный выдох, серебристый автомобиль кокетливо подмигнул фарами – включилась сигнализация. Доктор Фостер была осторожна, никогда не оставляла своего «железного коня» открытым. И на то были хорошо известные причины.
Двухминутное путешествие от машины до открытой веранды, опоясывающей дом по периметру, женщина прошла быстрым деловым шагом и, трижды стукнув медным молотком в дубовую парадную дверь, через несколько секунд скрылась за ней. Судя по всему, хозяева ее ждали.
Посидев в машине более часа, он понял, что визит Джиллиан затянулся, и решил вернуться домой, внезапно ощутив недомогание.
А дальше начались приключения.
Водитель-идиот из службы доставки не справился с управлением, нажав не на ту кнопку, выгрузил садовую мебель на проезжую часть, не довезя до места назначения.
Наблюдая, вдоволь насмеялся над тем, как двое худосочных молодых людей снуют туда-сюда, пытаясь устранить хаос на дороге. Он и не подозревал, что по другую сторону мебельного завала следит за суетой на дороге подъехавшая на десять минут позже доктор Фостер. А когда, решив немного размяться и сбросить напряжение, выбрался из машины, чтобы помочь взмокшим от пота и стыда бедолагам, не обратил внимания на отъехавший задом серебристый седан. Помогая неумехам, он преследовал собственную цель. Физический труд на свежем воздухе хорошо подавлял его второе «внутренне я», вынуждая его на время замолчать.
Когда путь оказался свободен, уже сидя за рулем, вдруг решил сделать круг по кварталу, прокатиться мимо лесопарковой зоны, возможно, сделать там остановку подышать свежим воздухом.
Какового же было его изумление, когда он увидел машину Джиллиан, криво уткнувшуюся носом в начавший зеленеть газон, на безлюдной в это время улице. Создавалось впечатление, что хозяйка авто сильно торопилась, забыв про аккуратность при торможении. Что было очень не похоже на доктора Фостер, всегда строго соблюдающую правила вождения. Что она делает здесь? Удивление быстро сошло на нет: задний двор особняка, который посетила Джиллиан, граничил с проезжей частью.
Правда, оставалась неразгаданной вторая часть загадки. Почему она вдруг здесь оказалась, если почти два часа назад ее седан стоял у центрального входа в особняк. Уехала и вернулась?
Вцепившись пальцами в руль, он пожевал губами, раздумывая о том, что ему делать дальше. Вдруг машину чувствительно тряхнуло, задние колеса оторвались от земли, на мгновение зависнув в воздухе, и подпрыгнув, вернулись на место. От сотрясения мужчина клацнул зубами, едва не прикусив язык. Чуть сбоку и сзади раздался грохот, словно рванул фугас, и в боковое окно можно было увидеть, как над черепичной крышей взметнулся огненный столб, разнося на куски боковую стену дома, лопнули стекла в широких окнах, осыпаясь на землю, покрывая зеленую траву мелкими осколками.
Старый, высушенный временем деревянный особняк вспыхнул как рождественская свеча: почти без дыма, разбрасывая в стороны разноцветные искры.
Времени на размышления не осталось.
- Проклятье, Джиллиан. Она не имеет права погибнуть.
Как обычно в минуты болезненного страха, его тело напряглось, мысли заработали в ускоренном ритме. Действовать, как их учили на тренировочных сборах? Ерунда. Военный опыт, вот что ему пригодится. В ушах зазвенело, как с того света раздался злой и требовательный голос сержанта:
- Вперед, не тормози, там остались наши. Они могут быть живы!
Не отдавая себе отчета, подгоняемый только что услышанным приказом, выскочил из машины, взлетел по невысокому и скользкому от дождя холму, заросшему травой и невысокими кустами.
Пожар начался в правом крыле дома – там полыхало вовсю и от яркого огня распространялся опасный жар, но до той части, где находилось заднее крыльцо, огонь еще не добрался, веранда была лишь окутана вонючим дымом. Пять ступеней вверх, дом качнулся, последовал второй взрыв, опрокидывая мужчину на пол. Перекатился, натянул на голову кожанку и толкнул дверь плечом, на его счастье она оказалась не заперта. На спину посыпался горящий мусор и осколки стекла, до этого удерживаемые узорчатой решеткой. Набрал в легкие воздуха и, встав на колени, совершил нырок в клубящееся горячее марево.
Повезло и ему, и Джиллиан. Она мужественно боролась за жизнь, не добравшись до спасительного выхода какие-то пару ярдов. Подхватил женщину за талию и поволок за собой на крыльцо, оказавшись на воздухе, взвалил на плечо, поскользнулся, пересчитал ступени и рухнул на мокрую лужайку. Удивился, что не заметил, каким чудом и когда перемахнул через живую изгородь из колючего кустарника.
Прислушался, кроме треска огня и испуганных человеческих воплей никаких посторонних и опасных для него звуков. Как хищный зверь над добычей, навис над неподвижно лежащей Джиллиан. Лицо мужчины перекосила страшная гримаса, не хватало воздуха, в голове орали два спорящих голоса. Пришлось до боли впиться себе в запястье ногтями. Полегчало.
Провел кончиками пальцев по измазанной сажей щеке женщины, по растрепанным, опаленным волосам, коснулся пальцами шеи. Ощутил замедленное, но ровное биение пульса. Зажал ей нос пальцами и сделал «вдох» искусственного дыхания. Если легкие и дыхательные пути не повреждены, должна сделать самостоятельный вздох. Секунда, другая, третья, чевертая…Неужели? Нет! Тело Джиллиан приподнялось над землей, и женщина с хрипом втянула в себя воздух, закашлявшись. Все будет в порядке.
До его обостренного слуха донесся рев приближающихся пожарных машин, всхлипывающие взвывания сирен полицейских. Они скоро будут на месте. Ему здесь больше находиться нельзя.
Он только успел встать на ноги, как ливанул дождь. Что ж, это просто замечательно, он смоет следы, оставленные им. Хотя прибывшие спасатели и копы натопчут не хуже стада бизонов, но лишняя подстраховка в виде дождя не помешает.
Придумать что-то более прекрасное для своей защиты в сложившейся ситуации ему вряд ли удалось. Криминалисты суки дотошные, они в сгоревших останках ухитряются находить неопровержимые улики. А вода, вода смывает все. Тем более такой потоп.
За минуту, а может и меньше, пока он бежал к машине, промок до нитки. Плюхнувшись на сиденье, нажал на газ и, не разбирая дороги, рванул с места, сворачивая на первую аллею, ведущую вглубь национального парка. Его никогда не было на месте пожара. Он отдыхающий, застигнутый стихией во время прогулки по лесу.
Вода стала слишком холодной; выбрался из душа, растерся докрасна жестким полотенцем и, не одеваясь, направился на кухню. Для полного ощущения комфорта необходима кружка горячего кофе. Глядя, как льется темно-коричневая струйка, с сожалением вздохнул. Сегодня ему не удастся выпить утренний кофе вместе с Джиллиан. Хлебнул из чашки, чертыхнулся, обжигая язык. Интересно, как она? Хорошо ли о ней заботятся в университетской больнице? Жаль, что ему не нельзя ее там навестить. Не сегодня.
Сон прервался внезапно, и Джиллиан, распахнув глаза, уставилась невидящим взглядом в потолок, не понимая, что с ней и где она находится, ее била крупная дрожь, хотелось спрятаться и избавиться от неприятного ощущения, ей чудилось, что за ней наблюдают злые и внимательные глаза. Видимо, слишком резким был переход из мира фантазий в реальность. Замутненное сознание все еще было где-то между явью и фантасмагорией, порожденной лекарствами.
Во сне она плакала.
Попытка протереть слипшиеся от слез глаза и мокрые щеки окончилась неудачей, отозвавшись жгучей болью в ладонях. Поднеся к лицу руки, Джиллиан внимательно изучала аккуратно наложенные повязки – память медленно и неохотно возвращалась к ней, продираясь сквозь завесу мутного тумана. Проклятье. Тело женщины свело судорогой. Значит, жуткий кошмар о пожаре ей не приснился. Сгоревший особняк – это правда.