Страница 15 из 19
Полдень…
Все дремлет. Почти не слышно крика беспокойных грязных ребят, женщины заняты несложными работами в хижинах, а храбрые воины, заслонив курчавые головы широкими листьями, громко храпят на земле, подставив блестящие от жира животы жадному солнцу…
Старый
КУГУМИ — ЖРЕЦ ПЛЕМЕНИ
в своей «роскошной» хижине занимается составлением мудреных негритянских лекарств… Кугуми необыкновенно мудр: или он очень стар, или он очень мудр — трудно установить; во всяком случае от племени ему — почет и уважение…
Ничто не тревожит старика за его работой… Тростниковой лопаточкой помешивает Кугуми какое-то варево…
И вдруг…
Отчаянный визг и шум донесся с края селения…
Кугуми вздрогнул, любопытство и страх одновременно залезли в старческое сердце.
— Что там такое? — задумался старый негр. — Уж не напали ли на селение львы?!.
О, нет! Привычным ухом Кугуми быстро разобрался в море шумов. Крики никоим образом не обозначали опасности…
Дюжий воин, откинув полог палатки, раболепно кинулся к ногам жреца…
— Говори! — приказал Кугуми.
— Там… Белый человек!.. Голый!.. Страшный!.. — лепечет чернокожий.
Кугуми важно направился к выходу.
На открытом месте посреди селения, крепко связанный и окруженный толпой дикарей, сидя на земле и что-то истошно мыча, находился Оскар-Амадей-фон-Менау!..
Жрец медленно приблизился к несчастному…
Опытным глазом окинув безумца, старый Кугуми понял, что Оскар — жертва колючек священного растения «тили-тили», и поэтому должен быть почитаем, как святой…
И Оскар был торжественно водворен в строении, бывшем храмом жителей Бугаи-Бугаи, и там, среди мрачных идолов, завывая и мыча, исполнял необременительные обязанности святого и оракула…
А в деревне до поздней ночи шло веселье…
Жгли костры, орали песни, упивались всласть тростниковой водкой, по случаю приобретения такого замечательного фетиша, как белый человек, ужаленный священной «тили-тили»!..
55. Драла!
Штрук на плоском камне карту географическую внимательно изучает…
Так! Если пойти вот этим путем — выйдет по километров… Не так много — три-четыре дня… Здорово!..
Штрук осматривает свой багаж… Прежде всего патрон с «везувианом» — самое главное!.. Штрук распарывает пояс у брюк, прячет патрон и тщательно зашивает… Хорошо! Фляга, консервы и браунинг… Вода будет по дороге… Итак — в путь!
Карту сложил и — за пазуху…
— Будьте здоровы, господин профессор Пряник!..
Восемь чековых книжек!.. А там! Кто даст больше… Ну-ка, правительства, поторгуйтесь!!.
И ухмыляясь довольно, в заросли поспешно юркнул, держа путь на далекую французскую факторию…
Будьте здоровы, профессор Пряник!..
Четыре черных фигуры неслышно крались за беззаботно шагавшим сыщиком… Как хорошо идти этим чудным лесом, сбросив докучливую бороду и очки… Сколько было беспокойств!.. Еще бы — Шерлок-Пинкертон! Ловко ему отомстил Паркер-Штрук…
Как приятно свистнул блок…
Крак!..
Крак!
И ударом дубинки дюжий негр валит на землю Штрука.
Крак!
Штрук очнулся…
Открытое место… Неподалеку хижины, откуда несется шум визгливых голосов. Вокруг спят негры, вооруженные и разукрашенные… Готова Штрука трещит от дюжего удара… Штрук пошевелился и застонал… Черный великан подошел и ткнул его в бок… Штрук приподнялся и осмотрел себя… Обобрали, обобрали всего!.. Хорошо, хоть «везувиан» зашит в поясе… Хорошо! А что касается плена, пустяки…
Может быть, придется побыть у них недельку императором!.. О, Штрук ни минуты, ни секунды не был напуган!..
Он знаками попросил пить… Ему дали…
Вдруг по знаку сухого, старого, особенно «нарядного» негра, Штрука подхватили и поволокли в центр деревни… Там поднялся невообразимый гвалт, — женщины и голые ребятишки надрывали свои глотки неистовыми воплями…
Штрука, бесстрашного Штрука, это, разумеется, только забавляло… Как в книжках!.. Гм! Только зачем же привязывать к столбу?!. Па-а-азвольте!! A-а!!. Однако, прикрутили. Что?!! Для чего тут таскают хворост??. А-а-а-а-!!. А-а-а-а-а!!! Я английский подданный!!!
56. Глава, обрывающаяся на интересном месте
Пряник, буравя животом теплый вечерний воздух, меряет беспокойными шагами палубу…
— Боцман! Не видно еще лодку с берега?
— Нет, господин профессор…
— Гм! Куда же девался доктор? Наверное лежит, укушенный змеей… Ах, боже мой, боже мой!!. — вздыхает Пряник.
— Лодка! — немного погодя восклицает боцман.
Профессор кидается к борту…
— Не нашли!.. — сокрушенно качает головой капитан. — Обыскали все заросли!..
— Ах! Ах! — лепечет растерянно ученый. — Ах! Бедный Абштруккер!..
— Вы знаете, фрейлен, — обращается он в каюте к Елене, — а ведь доктора еще не нашли; второй день ищут, и, что неприятнее всего, у него с собою «везувиан»! Малейшая неосторожность или пустяк при его, быть может, несчастном положении, — и он погиб!!. Позовите герра Фокина!.. Надо принять энергичные меры!..
И когда Фокин, строгий и чеканный, на пороге возник, Пряник к нему кинулся и за руки схватил..
— Ради бога! Ради бога, герр Фокин, отыщите доктора!.. Вдруг пропал!.. Пошел за цветами и — пропал!.. Команда искала в зарослях — не могла найти…
И Семен через плечи профессора глаза Елены встретил и, узнав, что у пропавшего доктора находится «везувиан», сморщенные ладошки старика потряс и сказал твердо:
— Хорошо, профессор, я найду доктора…
А на утро с автоматическим ружьем, захватив пару молодцов и жар поцелуя Елены на губах не развеяв, в лодку скакнул и к желтеющему берегу отдал команду грести…
Там сквозь заросли продрались и нашли подъем на скалы, дыбившиеся одиноко в лесу… Оттуда полированная гладь океана глаза резанула, Семен скользнул взглядом по «Альбатросу»…
— Мистер Фокин, на горизонте дым! — тронул его за рукав спутник.
И Фокин трубу зрительную растянул и, в поле зрения стлавшийся дым уловив, взглядом по деревушке негритянской, издали подтащенной трубою, с беспокойством начал ползти…
Семен.
57. Очень интересная глава
Штрук бился и барахтался у столба, но крепкие веревки больно врезывались в измученное тело.
Хворост, положенный у ног, страшно беспокоил его… Правда: негры вели себя не очень угрожающе, но все-та-ки… зачем хворост?..
И Штрук еще раз рванулся что есть мочи, и, под дружный хохот толпы, испустил яростный вопль, поникнув на веревках…
А старый Кугуми уже готовился к пышной церемонии… Давно у племени не было такого подходящего случая… Бедного Оскара (болезнь которого приняла форму тишайшего безумия) несколько прытких чернокожих подготовляли к торжеству, а именно: раскрашивали его кожу во всевозможные цвета…
На другой день Штрука (на ночь положенного в шалаш) вновь прикрутили к столбу. Самочувствие у Штрука было препоганое; эти черномазые не иначе — что-нибудь замышляют. Как жаль, что все время связаны руки!.. Штрук бы показал им с дюжину фокусов и пленил бы своих, мучителей…
Но…
Ах, как неприятно быть все время связанным!.. Хорошо, что сегодня нет под ногами хвороста…
Вдруг невдалеке послышалось оглушительное баханье барабанов и вскоре Штрук увидел невозможнейшую процессию, подвигавшуюся к нему.
Ужас охватил сыщика и он сильнее забился на своих веревках…
Впереди важно выступал Кугуми, ведя под руки тщательно раскрашенного Оскара… Безумец покорно шел, гримасничая и блаженно улыбаясь…