Страница 14 из 19
— Да, да! Что же касается моих планов, — говорит Штрук, — то после ваших заключительных опытов я что-нибудь предприму…
— Вы очень любезны, доктор!..
— О, пожалуйста!..
И опять тихий плеск волн о борт, звуки пианино из салона, редкие фразы двух ученых и две огненные сигарные точки, заблудившиеся в чернилах тропической ночи…
50. Не рви зря цветов!
Лодка с хрустом врезывается в песок… Четверо матросов выскакивают и волочат ее дальше к берегу…
Десять минут спустя от берега отделяется колонна пассажиров покачивающегося вдали «Альбатроса».
…От берега отделяется колонна…
Впереди кряжистый и решительный Фокин; за плечами винчестер, у пояса кинжал, компас и бинокль. Перед ним — неведомый, благоухающий незнакомыми ароматами тропический лес… Сумасшедшее солнце нестерпимо жмет тело каленым обхватом…
Фокин хрустит тяжелыми ботинками по песку и при этом вспоминает, как хрустел колючий наст под ногами, когда страшный Перекоп был еще впереди и замерзающее плечо резал и гнул карабин… Эх!..
Оскар — весь в белом, с жестяной коробкой для растений и револьвером у пояса, уныло плетется за Семеном. Шестеро матросов составляют их свиту…
Они знают — там, на востоке, замечен легкий дым, — надо выяснить, что за деревня: негритянский поселок или европейская фактория.
Хруст песка и жгуты яростных лучей над набухающей в истоме головой…
Четыре часа провели, плутая… Нашли… Действительно… негритянский поселок (близко подходить не решались — слишком людная деревня); в обратный путь — скоро-скоро…
Оскар, помня о своей роли ботаника (еще больше о чудных глазах фрейлен Орловской), наполнял свою жестянку редкостными, невиданными цветами.
И завидел — со ствола отвратительного на вид, мохнатого, колючего дерева свешивалась роскошная гроздь пурпуровых цветов, и Оскар, усталость забыв, в глубь чащи ринулся, услышав вдогонку:
— Осторожней!..
— Ай-яй!. А-а-а!!.. — немедленно услышал Фокин.
И Оскар палец уколотый о темную корягу замотал в воздухе…
— Вот проклятие-то!..
Капелька черной крови выступила на месте укола, в висках шум поднялся и лоб покрылся испариной…
Оскар высосал кровь и сделал легкую перевязку…
— Вот проклятие-то!.. — добавил Фокин, приглашая в то же время поторапливаться.
51. Что с вами?!
Несколько дней неприятное недомогание…
Кажется, даже небольшой жар…
Оскар зябко кутается в необъятный плед и редкими глотками пьет кофе.
Положительно голова отказывается исполнять роль фабрики размышлений! Вчера — Оскар забыл номер своей каюты и вломился, не стучась, к фрейлен Орловской! Фу, какой скандал!!. Что подумала про него фрейлен?..
Во рту — горечь. Глаза — синей пленкой подернуты…
Дернул же чорт Оскара согласиться пускаться в дебри сырого леса для поисков негритянской деревушки… И надо же было уколоть палец!.. Вдобавок, наверное, простудился..
— Да, да… простудился!.. Просту…
Оскару вообще становится веселей… Тошнота прошла… Улыбка — блаженная улыбка — вылезла на похудавшее лицо… Оскар поет?!. Да, но трудно разобрать слова… Их нет!.. Оскар поет песенку без слов!? Оскар не поет, а мычит!
Оскару определенно хорошо!!!
Пряник волнуется… Два часа, а Оскара нет?!. Первый раз за десять лет Оскар забыл, что в два часа начинается завтрак!!. Это — нарушение распорядка нашей жизни!!.
— Ганс, подите, пожалуйста, в каюту господина Менау и скажите, что все сидят за столом и ждут его… Понимаете — ждут его!!! Первый раз за десять лет!!!
— Оскар жаловался на легкое недомогание…
— Ах, я так жалею, что попросил господина Менау отправиться на разведку! Он наверное схватил лихорадку…
— Нет… Сегодня утром я работал с Оскаром в лаборатории и не заметил никаких еле…
Трах-та-ра-рах!..
Дверь — настежь… В каюту испуганно влетел Ганс, нелепо размахивая руками; за ним, распевая воинственную песню, вбежал Оскар — голый Оскар!..
…Вбежал голый Оскар…
Пряник комком в угол.
Супник на пол.
— Оскар, что с вами? Вы забыли, что за столом сидит фрейлен Орловская! Почему вы не одеты?!. Оска-а-а-р!
— М-м-м-ы! Н-н-н!.. Ой-ля! — кричал улыбающийся Оскар, хлопая себя по бедрам…
— Матросов! Хватайте его, он болен!..
— Держите!.
— Так!.. Так!..
— Осторожно!
— Несите в каюту!..
— Заприте двери!..
— Первый раз за десять лет Оскар голый пришел завтракать! Первый раз! — растерянно шептал Пряник, следя, как матросы бережно уносили Оскара — блаженно улыбающегося и продолжавшего мычать несложный мотив.
Выпуск V. ВУЛКАН В КАРМАНЕ
52. Голым к завтраку!
Пряник огорчен.
Неудачи начинают тревожить бедного профессора…
Вначале все было хорошо. Абштруккер дал чековую книжку, яхта «Альбатрос» не хуже берлинского особняка, морская болезнь — чепуха, и вдруг…
Убийство матроса… бегство верного Навуходоносора… Болезнь Оскара — любимого ученика…
Пряник огорчен…
Привык за десять лет работать рядом с Оскаром, объяснять ему теории, возникающие в его — пряниковском — черепе; знать, что Оскар не изменит, не уйдет… И вдруг…
Голым к завтраку!..
Голым!!.
Голый Оскар!!.
Это совсем непонятно для пряниковских мозгов!..
За дверью — взволнованный шопот…
— Кто там?
— Я, господин профессор!..
— Войдите, капитан…
— Новое несчастье! Оскар удрал из каюты через иллюминатор…
— Голый?
— Да… профессор!.. голый!..
— Голым в лес?!. Первый раз за десять лет, капитан!.. Первый раз!!.
53. О жизни, которая нужна науке…
— Я так и думал! Негритянская деревушка, в которой около трехсот жителей… Это для начала прекрасно!.. Значит, на завтра назначим первый опыт… Вы будете смеяться, доктор, но я… я волнуюсь так же, как на выпускном экзамене в университете!.. Ведь от какой-нибудь незначительной ошибки, упущения, может пойти насмарку многолетняя, кропотливая работа… Ах, дорогой Абштруккер, я волнуюсь, волнуюсь, как школьник… Завтра испытание «вулкана»…
— Профессор! Я уверен, что вы с капитанского мостика будете следить за ходом опыта…
— С капитанского мостика?!. Почему с капитанского мостика?
— Профессор! Малейшая неосторожность и — происходит взрыв, сметающий все!.. И как можете вы рисковать своею жизнью?.. Своей жизнью, дорогой профессор! Нет! Тысячу раз нет! Я никогда не допущу возможности погибнуть вам в тот день, когда слава становится подругой вашей жизни… Я, я отправлюсь с «вулканом»!!. А вы, как главнокомандующий, как вождь, будете с вышки капитанского мостика наблюдать действие «вулкана»…
— Мм!.. Вы меня убедили, дорогой доктор. Вот в этой пробирке «вулкан»; я передаю ее вам — как знак моего доверия, как знак моей, глубокой любви к вам, дорогой Абштруккер! Осторожность! Великая осторожность! Мое волнение теперь усилится, когда меня станет мучить угрызение совести, что я послал своего лучшего друга, может быть, на верную смерть. Великая осторожность, доктор. В этой пробирке «вулкан»! Осторожно, дорогой Абштруккер!!.
— Дорогой профессор!..
— Дорогой доктор!..
54. И безумие в своем роде ценность
Остроконечные хижины Бугаи-Бугаи (так звали свой поселок негры, облюбованные Пряником для своих «опытов») тонут в расплавленном потоке лучей…