Призраки Припяти

— Что за чушь? — нахмурился я.

— Если товарищ Саркисов решил тебя убить, ты мертв. Откуда вот ты узнал про меня?

— Саркисов мне посоветовал обратиться к вам за помощью…

— Так он еще и знает, где ты находишься, — Евреем резко встал, табурет, на котором он сидел у моей кровати, скрипнув, отъехал по полу.

— Он на мне решил натренировать своего ученика, так что время есть.

— Тебе тут лучше не задерживаться.

— Да, да, — я хотел было встать, но Ефрем, сделав гневное лицо, толкнул меня в грудь.

— А ну лежи, куда собрался! Ты мне еще не рассказал о том, кто ты такой и чего добиваешься, а также за что это такой серьезный человек, как Иван Саркисов, взялся вплотную за твою маленькую персону.

Я обреченно вздохнул. Рассказ предстоял долгий, если я хотел отплатить батюшке за добро всей правдой.

— Я расскажу, только можно мне сначала глоток воды, — попросил я.

— А ты из города?

— Да.

— А как там?

— Очень жестокие люди.

— Но там их много! И большие здания, наверное.

— У богачей большие дома, а бедные ютятся там, где могут.

— Ты как поправишься, уйдешь?

— Да.

— А куда?

— Твой отец посоветовал мне идти как можно дальше от людей, к востоку от Станции, в сторону водохранилища.

— Там страшно и никто тебе не поможет! Ты же ранен, я слышала, за тобой Саркисов охотится.

— Да нет.

— Отец сказал, что да!

— Он за мной не охотится, но обязательно пойдет по моим следам.

— Как так?

— Не важно.

— Возьми меня с собой!

— Зачем, Даша?

— Я хочу встретиться с Саркисовым.

— Он и так сюда придет, зачем тебе еще куда-то уходить?

— Здесь отец. А там, когда он найдет тебя и убьет… он же не сможет бросить девушку одну.

— Ах, вот в чем дело.

— Только отцу не говори!

— Саркисову, на вскидку, лет сорок, тебе не больше восемнадцати. Зачем он тебе?

— Я очень давно его знаю! Он настоящий мужчина, только о таких мечтают женщины.

— Пожалуй, это не мое дело.

— Ты возьмешь меня с собой?

— Нет.

Она резко поднялась, одарив меня злым взглядом серых глаз, сморщила аккуратный носик, отвернулась и выскочила из избы.

Глава 7

Я сидел на крылечке. Второй день моего пребывания у батюшки Ефрема подходил к концу, припекавшее весь день солнце понемногу сдавалось, опускаясь все ниже к лесу. Я наблюдал за тем, как раздетый по пояс бородач, чье крепкое мускулистое тело блестит от капель пота, равнодушно и монотонно колет дрова. Он неторопливо поднимал колун, потом с чувством обрушивал его на здоровый еловый чурбак, потом снова поднимал его и снова обрушивал. Я наблюдал за тем, как под загорелой кожей на руках и спине перекатываются мышцы.

Этот серьезный угрюмец смотрелся особенно колоритно на фоне старой кирпичной церкви. Звонница развалилась, осыпавшись к подножию бесформенной кучей кирпича, казалось, ее верхушку срезало огромным снарядом. Над крышей купола кружило несколько ворон.

Церквушка была маленькая, но, судя по остовам домов вокруг, когда-то здесь была большое и богатое село. Теперь устоял только один дом.

— Был пожар, — сказала мне Даша, усаживаясь рядом на солнце и вытирая руки о посеревшее полотенце. — Давно уже, вишь, все подлеском заросло. Я маленькой была. Вокруг все пылало, жуть. И гром грохотал. Отец говорил, это нас Бог покарал за прегрешения. Потом люди ушли. Те, кто выжил. Сказали, место это проклято и Богом и Дьяволом. Отец кричал на них, обвинял их…

Нам пришлось хоронить… то, что от людей осталось. И маму в том пожаре похоронили, — она тяжело вздохнула. — В доме, который ближе всего к церкви был, хозяева три газовых баллона держали, вроде как богатые, на зиму запаслись… такой ужасный взрыв был, от него колокольня осыпалась. Теперь некому восстановить, да и не надо. Сюда редко приходят, детей крестить или обвенчаться, а так… кому теперь нужно грехи отпускать, все люди больше о выживании заботятся, Бог стал не нужен.

— Не говори так, — тихо попросил я. — Отец услышит.

— Он знает, — Даша пожала плечами. — Он умный человек и понимает, что заставить верить во что-то можно, лишь сделав из человека раба или фанатика. В конечном итоге наши мысли принадлежат только нам.

Да девочка, — думал я, слушая ее, — ты еще так мала, неужели не понимаешь, насколько наши мысли зависят от мнения окружающих, от их слов, суждений, от уверенности, которую они на нас выплескивают. Стоит тебе попасть в большую толпу и ты, непривычная к людям, вконец себя потеряешь.

— К отцу все больше идут те, кому помощь нужна, — тем временем продолжала Даша. — думаешь, он видел что-то хорошее? Думаешь, Бог о нас помнит? Да он проклял нас! Ну что ты молчишь?!

— А вас было за что проклинать? — глядя в истерично сверкающие глаза девушки, равнодушно спросил я. В этот момент из-под колуна Ефрема отлетело большое полено и упало к нашим ногам. Даша дернулась и отодвинулась в сторону.

— Не люблю, когда папа колет дрова, он становится совсем другим. Чужим и далеким.

— Он отдыхает, — подсказал я. — Иногда очень полезно ни о чем не думать.

— Я так не могу. И мама так не могла. Ну почему она погибла?! Почему была не с нами, зачем пошла в тот взорвавшийся дом?

Я ничего не сказал. Что я мог ей ответить? Она спрашивала меня так, словно бы я знал ответы на все вопросы. А я был здесь всего лишь гостем, которого только что упрекнули… в неблагодарности. Я понял, что этой ночью уйду. Оставлю этим двоим большую часть денег, и уйду, только надо переговорить с Ефремом…

— Долго хромать потом будешь, если уйдешь сейчас. По сырости или просто погода поменяется…

Ефрем вытер пот и предложил мне папиросу.

— Я думал, служители церкви не курят, — усмехнулся я, глядя на то, как Даша с фанатизмом вычесывает из шкуры покорного Лиса репьи и колтуны.

— Я служу людям и себе, — спокойно ответил Ефрем. — Этого достаточно.

— Тогда я хотел бы кое-что обсудить с вами…

— Хочешь знать, кто такой Саркисов?

— Да, хочу.

— Ну, хорошо, только докуривай и пошли в избу — не могу я долго смотреть на церковь, тоскливо становится. Да и комарья уже прибыло, ишь как вьются! — он добродушно прихлопнул впившееся в шею назойливое насекомое.

Я потушил окурок и, опираясь на палку, поднялся. Мы прошли в просторную избу и сели за стол у окна.

Ефрем зажег маленькую плитку, газовый голубой огонек принялся терпеливо облизывать чайник.

— Ужин позже будет, — предупредил меня батюшка. — Пока чайку.

Водрузив на стол худую, церковную свечу, Ефрем зажег ее, поставил на стол чашки и мисочку с сушками. Лишь потом сел напротив.

— Саркисов, сынок, человек непростой. Говорят, он обладает способностями сверх человека.

— Чушь! — фыркнул я, и батюшка тут же воткнул в меня свой хмурый взгляд.

— А я тебе антибиотик сегодня колол? — спросил он с сарказмом.

— Позже, — спокойно отказался я. — Слушаю вас.

— Экий ты бойкий стал, как от своего хозяина отделался, — проворчал Ефрем. — Поучись быть внимательным и скромным, это тебе не повредит.

Я вздохнул.

— Ладно те, не дуйся, — Ефрем поднялся и снял с плиты зашипевший чайник. — Просто не стоит оспаривать слова, не дослушав их до конца.

— Простите, — извинился я.

— Расти, — коротко посоветовал батюшка, наливая мне кипятку. — Так вот, Саркисов был командиром одного из подразделений смертников-ликвидаторов на аварийной чернобыльской станции. Ему дали три десятка молодых и зеленых парней и велели расчистить крышу.

— Да они же все умерли уже! — не удержался я от очередного восклицания. Слухами, как говориться, земля полнится.

— Эх, — насмешливо махнул на меня рукой Ефрем. — Все умерли, да не все. Иван Саркисов не только выжил, но и прибывает в удивительном здравии. Когда я видел его в последний раз… да, ему тогда было сорок шесть лет и было это…