Спящая Красавица

Примерно на 375-й секунде полета связь прервалась. Хоть это и было запланировано, но все равно случилось неожиданно. Просто шаттл ушел на теневую сторону Земли, где антенны космодрома Канаверал, не могли принимать мой сигнал. В обычное время, связь, возможно, была бы через ретрансляционный спутник, но в настоящий момент это было невозможно.

Поэтому в тот раз я впервые остался наедине с самим собой.

В голову пришла еще такая мысль. Очень может быть, что я своим стартом мог привлечь внимание кого-нибудь из выживших людей. Все-таки старт ракеты - это событие, связанное с шумными спецэффектами, а рокот взмывающей под небеса шаттла слышен и виден на многие десятки километров вокруг. Может это заставит кого-нибудь задуматься. Ведь ракеты просто так не летают сами собой. Возможно, что это приведет к тому, что к Сэму, Эйприл и Эндрю придут еще несколько человек.

Шаттлу предстояло еще маневрировать, чтобы выйти на нужную орбиту и направиться в сторону FHMEX, который на протяжении почти шести лет ждал гостей где-то в космической пустоте над Землей. И пока маневрирование не прекратится, отстегиваться было нельзя. Я же не хотел получить набор синяков и шишек при неожиданном включении маневровых двигателей.

Голос Эндрю возник в наушниках неожиданно. Я даже вздрогнул, погрузившись в свои мысли. По его словам, вся аппаратура шаттла работала в штатном порядке, а до конца маневрирования осталось пятьдесят пять минут. Он постарается держать меня в курсе, хотя я и сам смогу это почувствовать, т.к. толчки прекратятся.

На это я пошутил, что полет в космос похож на аттракцион “Катапульта”, когда вначале испытываешь ускорение, которое вжимает тебя в кресло, а потом кто-то с силой выдергивает его из-под тебя и тянет вниз, а желудок стремиться вверх. И это последнее ощущение все длится и длится. Похоже на затяжной прыжок ногами вперед, который все никак не закончится. Но, думаю, к этому через какое-то время смогу привыкнуть. Куда я денусь с подводной лодки?

Единственное, в чем я был в тот момент точно уверен, так это в том, что поглощать пищу я не смогу в течение еще очень продолжительного времени. Чисто по физиологическим соображениям. Как хорошо, что с утра из-за нервов в меня ничего не лезло из еды. Ограничился крепким сладким кофе.

Связь с Эндрю периодически пропадала и возвращалась. К этому я даже успел привыкнуть.

Чем дальше я улетал по спирали от Земли, тем продолжительнее я обращался вокруг нее. По данным Эндрю на первый виток вокруг планеты у меня ушло чуть меньше сорока минут. А к концу маневрирования время увеличилось до одного часа и тридцати восьми минут.

Время связи с Землей и время радиомолчания также увеличилось. Появились помехи, шумы и другие посторонние сигналы, но слышно было сносно. Спасибо компьютерам, которые отфильтровывали и усиливали сигнал. Куда уж без них. Теперь вся надежда только на бесперебойную работу программного обеспечения и самого железа.

На панели приборов появились новые цифры, которые отсчитывали время до стыковки с FHMEX. Судя по ним, до этого момента осталось чуть меньше двадцати часов.

Думал поспать, но какой уж тут сон. Столько адреналиновых впечатлений за короткий промежуток времени просто не дадут расслабиться. Диснейленд нервно курит в углу.

Когда гул двигателей угас, я с трудом отстегнулся и взмыл к стенке, которая раньше была потолком, а сейчас могла быть чем угодно. Движения были резкими. Все никак не мог совладать с тонусом мускулатуры, которая еще не до конца отошла от адреналинового шока.

В невесомости все движения должны быть плавными, заранее и хорошо продуманными. У меня же они выходили резкими и чересчур сильными. Именно по этой причине меня подбросило из кресла к противоположной стенке, когда я отстегнулся, а потом отбросило назад, когда я попытался ухватиться за что-нибудь.

Как хорошо, что конструкторы и инженеры-проектировщики закрыли кнопки специальными небольшими металлическими дугами. Представьте, что металлическое кольцо диаметром четыре сантиметра разрезали пополам, и каждая половинка закреплена слева и справа от кнопки. Случайное нажатие головой или ногой исключается полностью. Чтобы нажать на кнопку, надо было просунуть палец сквозь две дуги, т.е. проявить настойчивость и смекалку.

Замерев на какое-то время, внимательно огляделся вокруг и заметил то, на что не обращал внимания на Земле. А именно: в кабине шаттла повсюду были поручни и скобы, за которые можно было держаться и от которых можно было отталкиваться.

С этого момента процесс перемещения по кабине шаттла намного упростился. Единственным дискомфортом, с которым я неожиданно для самого себя столкнулся, был связан с тем, что некуда было девать ноги, которые теперь везде мешались. Поначалу пытался чисто рефлекторно на них опереться, зависнув у переборки, но ноги не руки, ими не уцепишься. Поэтому они соскальзывали и куда-то улетали, норовя утащить меня с собой.

Очень тяжело было приучить себя, а вернее привыкнуть к тому, что ноги теперь не нужны. Совсем. На Земле в неловкой ситуации не знаешь куда девать руки, а тут в невесомости не знаешь куда деть ноги.

Но ничего. Сейчас уже приноровился. Ноги нужны только во время физических упражнений на беговой дорожке, чтобы уж совсем мышцы не атрофировались за время полета.

Естественно, что первым моим желанием стало желание поскорее взглянуть на Землю через иллюминаторы шаттла. До этого сидел пристегнутым в кресле и не мог видеть всего великолепия, только небольшими частями.

Страшно было подумать, что между мной и бескрайней, воспетой фантастами звездной пустотой было всего несколько сантиметров прочного стекла. Может быть когда-нибудь человечество и заменило бы прозрачные стекла на видеоизображение с камер в целях безопасности, но в тот момент я мог наблюдать все в живую.

Ох, правы были те, кто рассказывал, что с орбиты наша планета выглядит маленькой и беззащитной. Положа руку на сердце, теперь и я могу засвидетельствовать: истинно так.

В тот самый момент, когда я впервые припал к иллюминатору, солнечный диск как раз отразился от поверхности Тихого океана и ослепил меня солнечным зайчиком. Пришлось несколько секунд промаргиваться. За это время шаттл успел пролететь пару сотен километров и сместился в сторону от солнечного блика на воде.

Знаете во сколько крат подобное зрелище превосходит солнечные блики в весенней луже? Ровно настолько, насколько мировой океан больше той самой лужи.

До сих пор перед глазами стоит эта феерическая картина. Повезло, ничего не скажешь.

Потом я еще специально пытался подгадать такой момент, но тщетно. То ли шаттл успел сместиться и угол солнечных лучей был уже другим, то ли я просто элементарно упускал время, когда надо было смотреть на Землю. Не знаю.

Во время всего полета на шаттле я был в легком скафандре, но без шлемофона. Тот болтался за спиной на всякий пожарный случай. Оно и понятно. Вдруг какой-нибудь шустрый камешек решит проверить на прочность корпус корабля. При разгерметизации надо было успеть надеть шлемофон и загерметизировать скафандр. Жизнь это, конечно, спасет, но ненадолго. Элементарно не знал, что делать дальше.

К счастью, меня сия участь миновала.

Без приключений шаттл долетел до FHMEX и осуществил стыковку. Я же говорил, что компьютер сам все сделает. Так и произошло.

Во время стыковки чувствовал себя героем анекдота про чукчу. В той шутке на космическом корабле отправили собаку и чукчу. Так вот чукче было строго-настрого запрещено что-либо трогать, ему надо было только вовремя кормить собачку.

Переход через шлюзовой отсек даже самый совершенный компьютер не смог бы проделать вместо меня. Посему пришлось самому открывать-закрывать люки шлюзов, выравнивать давление и перевозить по воздуху из шаттла в межпланетный корабль все свое барахло, которое мы с Эндрю и Сэмом загрузили еще на Земле.

Так как в шаттле помимо меня никого не было, а рассчитана кабина была на пятерых, то ценного барахла было взято много: консервы; тюбики с зубной пастой, запасные щетки и другие предметы гигиены; домашняя одежда, теплые носки (эх, не зря взял именно шерстяные. Стоило стащить скафандр, как тут же начали мерзнуть ноги[6]); маникюрный набор; парочка перочинных ножей на всякий случай; даже не забыл про пистолет и ружье, с которым не расставался с самой Москвы, запас патронов; планшетник с фотографиями; естественно, диктофон, ноутбук; три ящика виски (пришлось брать в пластиковых бутылках, т.к. надо было и вес экономить, и перестраховаться, чтобы они не разбились), пять ящиков баночного пива, несколько упаковок колы, пепси и подобной сладкой водички; пакет разнокалиберных трубочек, чтобы можно было пить из бутылок в невесомости; какие-то сухарики на закуску и прочее и прочее.