Страница 45 из 65
Программа “МАРС 1000” планировалась как полноценная экспедиция. Не просто облет вокруг Марса с возможностью помахать ручкой из иллюминатора, а с высадкой на планету. Сила тяжести на Марсе в 2,5 раза меньше, чем на Земле, следовательно, чтобы взлететь с планеты необходима скорость более, чем вдвое уступающей той, которая требуется для старта с Земли.
Для этого планировался эксперимент по спуску на поверхность красной планеты специального аппарата, который был только-только разработан корпорацией Boeing. Планировалось провести ряд исследований, сделать забор грунта и последующее возвращение второй части спускаемого аппарата на основной корабль. Все это должно было проводиться с одним манекеном внутри, к которому были подключены разнообразные датчики, записывающие информацию. Риск потери спускаемого аппарата был рассчитан примерно как 2 к 7.
Кстати, информация, которая касалась первого корабля, меня сильно порадовала. Для эксперимента по длительному хранению продуктов питания в условиях дальнего космоса, а также чтобы проверить новое средство, препятствующее росту плесени и прочих грибков на борту, было решено загрузить на космический корабль полный набор настоящих продуктов. Еда была, конечно, в виде консервов, но вряд ли был смысл в свежей провизии во время 500-суточного полета.
Последняя миссия шаттла “Атлантис”, как я уже говорил, заключалась в следующем: под прикрытием полета на МКС[4] доставить на FHMEX четвертый энергетический модуль с солнечными батареями и пополнить запас топлива.
***
В течение следующих нескольких дней мы все вместе обсуждали мою, как выразилась Эйприл, безумную идею: как доставить меня на Марс.
Проблем было множество. На каждом этапе нашего плана что-нибудь могло пойти не так и привести к катастрофе. Для начала надо было выбрать дату старта, чтобы “попасть в окно” полета на Марс. Потом суметь заправить ракету-носитель, зарядить аккумуляторы и проверить работоспособность всех систем шаттла. Далее, успешно запустить меня в космос, а потом мне перейти из шаттла в FHMEX и, собственно, долететь до Марса. Плевое дело.
Мы спорили. Меня уговаривали, пугали. Пытались давить на совесть. Мол, нас тут с гулькин нос в живых осталось, так я еще хочу покончить жизнь самоубийством, выбрав такой извращенный способ. Однако в итоге я надавил на общую американскую мозоль, и все были вынуждены признать, что моя жизнь - это моя жизнь. И я волен делать с ней что захочу. В общем, поставил их перед выбором: или они мне помогают, и тогда исход всего дела может быть положительным, или я сам пытаюсь что-то сделать, а это чревато непредсказуемыми последствиями для всех.
Как нам уже было известно из найденных документов, запуск шаттла “Атлантис” был запланирован на 9 марта 2018 года, что совпадало с окном полета на Марс.
Окно - это наиболее благоприятные дни для полета к красной планете, когда расстояние между двумя планетами минимально. Они случаются примерно раз в четыре года. Ну, а при желании, так каждые 18 месяцев можно было бы отправлять экскурсии на Марс во время промежуточных окон. Но из-за того, что дело это хлопотное, сложное, а главное безумно дорогое, ничего подобного нет.
Дело в том, что корабль, стартующий с Земли, должен будет лететь несколько месяцев в точку пространства, где еще ничего нет, но через несколько месяцев окажется Марс. Речь идет о космических объектах, движущихся с космической скоростью.
Земля, например, движется вокруг Солнца со скоростью почти 30 километров в секунду или 107 220 километров в час. А Марс немного помедленнее - 24 километра в секунду или 86 500 километров в час. К тому же скорость летящего к Марсу космического корабля также составляет несколько километров в секунду. Попробуй попади. Это вам не козявки из носа выковыривать, тут думать надо.
Если стартовать с земной орбиты в неподходящее время, то мало того, что можно элементарно промахнуться, так еще с собой надо везти дополнительный запас топлива и еды. Да и сам полет растянется по времени на критически долгий промежуток. Столько люди еще не проводили в дальнем космосе. Кто знает, как радиация отразится на здоровье. Я уж не говорю про общее морально-психологическое состояние.
Спасибо тем педантичным американцам, которые просчитали возможные окна для старта к Марсу на много лет вперед, а не только на тот год, когда планировалось запускать “Атлантис”. И судя по этим данным, ближайшее удобное окно наступало как раз осенью этого года через пятнадцать с небольшим недель. То есть у нас в запасе было почти три с половиной месяца, чтобы успеть подготовить шаттл и корабль-носитель к старту.
***
В один из подготовительных дней меня с утра ожидал шикарный (по современным меркам, конечно) завтрак.
Я им на это прямо так и заявил:
- Вы что, ребята, решили меня подкупить столь простым, но действенным способом? Чтобы я передумал лететь, куда я хочу?
Вся компания переглянулась и дружно заулыбалась. Сразу стало понятно, что это именно и была их тщательно спланированная диверсия, направленная в мой адрес.
От своих планов я был не намерен отступать. Хотя не скрою, им удалось заронить в мою душу определенное количество семян сомнений. Но черт меня дери, я хотел двигаться дальше. Если на Земле всё (ну, почти всё) погибло и наступил конец цивилизации, то что я теряю, отправившись в столь авантюрное путешествие. Да собственно говоря не теряю ничего. Кроме своей жизни, разумеется.
После того, как я уличил Эйприл, Сэма и Эндрю в сговоре с целью заставить меня отказаться от своих замыслов, мы немного поговорили об этом. Прямо как в анекдотах про психологов: вас это волнует? Не хотите ли поговорить об этом?
Под конец завтрака им пришлось еще раз выслушать мое твердое убеждение, что моя жизнь - это моя жизнь. Что с ней делать, должен решать я, только я, и никто другой.
Они в очередной раз согласились.
Демократия - великая вещь.
***
Практически ежедневно ходили на стартовую площадку. Когда по делам, когда просто так полюбоваться живописным видом. А то все на картинках да в фильмах. А тут такой вид даром - смотри сколько хочешь.
Иногда ловил себя на мысли, что пытаюсь вобрать в себя все то, что вижу. Как будто прощаюсь с Землей, как будто больше не увижу ее никогда. Как в последний раз.
Как только я, Сэм и Эндрю приступили к подготовке старта программы “МАРС 1000”, дни полетели с ужасающей скоростью. Порой казалось, что прошел всего час работы, а на деле оказывалось, что пролетело полдня, а то и больше.
Как-то за обедом Эндрю признался мне, что с моим приездом, а особенно с моей сумасшедшей идеей, он снова ощутил вкус к жизни, снова видел цель, снова ощущал себя нужным, что живет не впустую, не напрасно.
Ну что я мог ему на это ответить? Только одно. Что я тоже по-новому ощущаю себя. Особенно теперь, когда обрел новую цель и новых друзей, которые готовы помочь мне. Что я очень благодарен им и ему лично за ту помощь, которую каждый из них мне оказывает.
В тот раз мы так растрогались взаимными признаниями, что не могли не выпить, пригласив в свою компанию анонимных ценителей жизни - Сэма и Эйприл. Сэм был не прочь поболтать и выпить, а Эйприл посидела для приличия, но скоро ушла заниматься ребенком. Ну а мы продолжили наши излияния души и возлияния тела. Таким образом, получился импровизированный выходной.
Кто умеет работать, тот умеет и отдыхать.
***
Благодаря многим положительным факторам наша затея в итоге удалась.
Спасибо Эндрю за его кипучую деятельность и за то, что он всю жизнь был связан с электричеством, являясь техническим экспертом. Спасибо Сэму за стремление изо всех сил помочь мне. Спасибо Эйприл, что взяла на себя все бытовые вопросы. Спасибо неизвестно кому за то, что спроектировал и просчитал возможность бесперебойной подачи электроэнергии на космодром даже после конца света, и компьютеры не отключились, обнулив данные.
Короче, всем спасибо.
По словам Эндрю, нам, если совсем упростить весь процесс подготовки к полету до одного предложения, оставалось только нажать пару десятков кнопок, чтобы пересчитать время, контрольные точки маршрута и прочую техническую дребедень, которую за людей делают компьютеры.