Измена

       Она запустила руку в гору носовых платков, и, порывшись в них, вытащила фиал.

       - Ух ты, какой малюсенький! Если б не моя сообразительность, мы никогда бы его не нашли.

       Крис смотрел на нее уже с искренним уважением. До такого он бы никогда не додумался. Но он простой воин, и ум у него не изворотливый.

       Лори быстро перелила содержимое фиала в приготовленный заранее пустой флакон. Потом сполоснула фиал в тазу для умывания и велела Крису выплеснуть эту воду. Недолго думая, он вылил их в цветущие на балконе цветы. Они тотчас завяли.

       - Ужас! Они увяли от одних только ополосков!

       - Зря вы это сделали. Теперь могут возникнуть подозрения. Лучше поменяйте вазоны, а эти цветы вырвите и бросьте вниз. И проследите, чтоб голыми руками за них никто не брался. Я недаром задерживала дыхание, когда переливала яд.

       Теперь Крис понял, почему на ней были длинные плотные перчатки. Он сделал так, как она велела, а Лори в это время вылила содержимое пузырька Медиатора в фиал, и убрала его обратно в ящик под платки.

       - Все, пошли!

       Они вышли из комнаты и направились по пустынным коридорам в сторону тронного зала. По дороге Лори сняла перчатки, скатала их и спрятала под одним из цветочных горшков в коридоре.

       - Почему даже стражников нет?

       - Я убрал их отсюда до окончания церемонии поминовения. Не хочу, чтоб вас кто-то видел.

       - Правильно! Я тоже не хочу, чтоб меня кто-то видел. Меня многие знают, и сразу что-нибудь заподозрят. Конечно, в твоей компании мне ничего не грозит, но разговоры пойдут, это точно. И непременно дойдут до Зинеллы. Здесь многие мнят ее госпожой, не понимая, что ее время ушло.

       Они дошли до зала, о котором говорила Фелиция. Лори сразу увидела огромную керамическую амфору высотой со взрослого мужчину. Она обошла ее и увидела неаккуратную дыру, пробитую каким-то острым предметом. Об острые края пробоины можно было порезаться, поэтому она положила на края платок, приблизила губы к отверстию, и осторожно, совсем негромко, каркнула для пробы.

       Фелиция предупреждала ее, что звук будет громким, но такого Лори и предположить не могла. Через узкое горлышко амфоры ее негромкое карканье взметнулось вверх, под потолок. Ударилось о балки, рассыпалось мощным стаккато, отозвалось эхом где-то внутри дворца, и пошло гулять по пустынным помещениям, угрожая смести все вокруг себя.

       Лори и Крис в ужасе зажали уши, боясь оглохнуть. Откуда-то сверху отозвались настоящие вороны, и их карканье окружило дворец мрачной пеленой. Но вот стая, на несколько мгновений затмив солнечный свет в окнах, улетела, и наступила оглушающая тишина.

       Схватив Лори за руку, Крис быстро встал за амфорой, скрываясь от придворных.

       - Зачем ты это сделала? - он был поражен и поступком Лори, и его последствием и невольно сказал ей "ты", хотя это было неприличным.

       - Как мне велели, так я и сделала! - Лори потрясла головой, будто хотела выбить из нее оглушительное карканье. - Правда, меня не предупредили, что от этого можно запросто оглохнуть!

       - Кто велел? - звуковой удар явно подействовал на умственные способности начальника королевской стражи.

       - Медиатор с Фелицией, кто же еще! - Лори с укором посмотрела на сопровождающего. - Кто еще мне может приказывать, по-вашему?

       Тут в комнате раздали чьи-то торопливые шаги, и она замолчала. Если это Медиатор, то он подойдет сразу к ним. Но это оказался не наместник.

       - Какой ужас! - говорила одна из придворных дам, Лори узнала ее голос. - Это дурной знак, очень дурной! Я боюсь!

       - Нужно уходить отсюда, и как можно скорее. - Второй голос тоже был женским, но Лори он был незнаком. - Боюсь, здесь скоро будут происходить страшные вещи.

       - Но куда уходить? В королевстве тоже ужас что творится!

       - Исчезли сыновья Медиатора. Думаю, это все поэтому. Раньше все контролировал Беллатор, а теперь его нет. По приказу Зинеллы сторожевые отряды уходят от границы, и имгардцы захватывают наши пограничные земли, почти не встречая сопротивления. Что-то будет? Может быть, стоит бежать в чужие земли?

       - Кому мы там нужны? Да и спокойно ли там? Мы ничего не знаем...

       Раздались твердые шаги, и голос Медиатора произнес:

       - Что вы тут делаете, дамы? Здесь половина короля, и вам здесь появляться запрещено.

       Раздался шелест шелка, жалобные извинения, торопливые шаги, и все стихло. Медиатор подошел к амфоре.

       - Вы здесь?

       Крис с Лори вышли из своего укрытия.

       - Вы явно перестарались, Лори, - сердито заметил Медиатор. - Мы чуть не оглохли.

       Лори захлебнулась от возмущения.

       - Вы чуть не оглохли? А что было с нами!

       - Сколько раз вы каркнули? - Медиатор положил руку на амфору, постучав по ней пальцами.

       - Один! И то только слегка, еле слышно, для пробы! - Лори сердито посмотрела на наместника. - Если вы знали о таком эффекте, то вам нужно было меня предупредить. Я бы зажала уши заранее.

       - Когда мы баловались с Фелицией, такого грохота никогда не было. Звук был довольно сильный, но не оглушающий. - И тихо добавил: - Что-то происходит, но что? Почему даже бездушная амфора изменила свои свойства?

       - И почему взметнулась воронья стая с чердака? И куда она полетела? - спросила Лори в никуда. - Медиатор, мне нужно ехать к Фелиции, показать ей этот браслет. Я уверена, его Зинелле передал Контрарио.

       Медиатор попросил снять браслет и внимательно его осмотрел.

       - Тут что-то говорится об отраве, но что, я не пойму. Слишком витиевато написано. В самом деле, Фелиция разберется в этом лучше меня. Крис, отвези Лори в монастырь. И приставь к нему охрану.

       - Монастырь охраняет стража нескио.

       - Вот как? Фелиция ничего мне об этом не говорила.

       - Нескио спас нас от графа Контрарио. - Лори не понимала, как брат настоятельницы мог об этом не знать.

       - Граф посмел напасть на монастырь? Когда это было?

       Лори заколебалась. Она не знала, что можно говорить Медиатору, а что нет.

       - Это долгая история, а нам нужно спешить. Приезжайте к Фелиции, она многое вам расскажет.

       - Да, вы правы. Спасибо за помощь. Прощайте.

       Медиатор вышел и остановился в дверях, пристально оглядывая коридор, будто вспоминая, куда ему идти. Лори задумчиво заметила, близко подвинувшись к Крису:

       - Мне кажется, он еще не полностью пришел в себя.

       Тот вдохнул ее аромат, задохнулся и отодвинулся. Она слишком хороша, а в его жизни женщинам не место. Он воин и слишком часто рискует жизнью.

       - Но и то, что есть, уже лучше. Есть надежда, что скоро он совершенно скинет с себя бремя наваждения. Но пойдемте, видите, наместник делает нам знак, что путь свободен? На этот раз я выведу вас через обычный вход. Не думаю, что Зинелла увидит нас с этой стороны дворца. Сюда ей хода нет.

       Они вышли. Медиатор закрыл дверь на ключ и повесил его на пояс. Теперь никто не сможет войти в эту комнату и устроить здесь жуткий тарарам. Выглянув окно, увидел, как Крис усадил Лори в карету, а сам с несколькими стражниками поехал следом за ней верхом. Что ж, с ней все будет хорошо. А ему нужно завтра же поехать к сестре и выяснить, что же происходило в городе, пока он отсиживался в своем поместье, раздавленный отравой.

       Он прошел к себе и вызвал своего секретаря. Дел накопилось много.

       - Как со всем этим справлялся Беллатор? Ведь прямо говоря, я ему был не помощник.

       - Он был не один.

       - Я знаю, Абтерно, ты всегда верно служил королевству.

       - Я не о себе говорю. У него было много соратников.

       - И где они сейчас?

       - Кто где. Некоторые восстанавливают оборону южных рубежей, другие пытаются образумить запутавшихся в обмане горожан.