Измена

       Посредине камеры на дыбе была подвешена женщина со светлыми распущенными волосами, закрывавшими лицо. Нескио сразу понял, кто это. Охнув, поспешил к ней. Быстро вытащив кинжал, одним взмахом перерезал грубую веревку и подхватил ослабевшее тело. Убрав с ее лица волосы, тихо спросил:

       - За что он тебя так?

       Агнесс с трудом подняла опухшее от слез лицо и принялась растирать красные полосы на запястьях, морщась от боли.

       - Ни за что. Он так забавляется. Но дыба, это мелочи. Вот... - тут она замолчала и закусила губу. - Уходите! Если он застанет нас здесь, то убьет вас. А я не хочу. Вы единственный человек, который был добр ко мне. Уходите! Скорее!

       - Уйдем вместе. Покажи мне выход из замка, и я увезу тебя из этой обители зла.

       Агнесс тыльной стороной ладони вытерла с лица бежавшие слезы.

       - Куда? Шлюхе графа нигде не будет пристанища.

       - Я позабочусь о тебе! - горячо пообещал нескио. - Я могу устроить тебя в монастырь, где ты сможешь жить спокойно.

       Она заколебалась, с надеждой подняв на нескио измученные глаза, и в тот же момент раздался довольный голос Контрарио:

       - Молодец, Агнесс! Ловко ты заманила его сюда. Ты всегда была послушной рабой.

       Нескио сделал быстрый шаг назад и прислонился к стене, сжимая в руке кинжал. Посмотрел на стоящую у двери женщину, дрожащую крупной дрожью, и понял, что граф лжет. Агнесс его не заманивала. Но послужила невольной приманкой.

       - Можешь идти, ты мне больше не нужна! Ты сделал все, что должна была сделать! - граф шагнул вперед и остановился в нескольких шагах от своего гостя. Агнесс медлила, и граф сказал уже со злостью: - Хочешь остаться и посмотреть? Думаю, тебе это будет полезно. Что-то в последнее время ты начала отбиваться от рук.

       Покорно склонив голову, Агнесс бесшумно выскользнула за дверь.

       Гадко ухмыляясь, граф снял с правой руки кольцо с дурно ограненным красным камнем и надел его на средний палец левой руки.

       - Не вздумайте колдовать, граф, или я порежу вас на ленты для попоны! - нескио повернул кинжал острием к графу.

       Тот беспечно возразил:

       - Не думаю, чтоб вам это удалось, мой дорогой нескио. Хотел бы я посмотреть на того, кому это удастся. Вы сюда пришли сами, по доброй воле, а мне очень нужны верные друзья. И даже не друзья, а рабы. Вот вы сейчас и станете моим рабом. Как и все вокруг меня. Думаете, Агнесс придет вам на помощь? Нет, она просто бессловесная кукла, и сделает все, что я ей велю. Так было всегда, и будет всегда. Никто не в состоянии мне противиться. Она сама прыгнет в колодец с крысами, когда придет время.

       - Так вот куда девались ваши прежние любовницы! - ужаснулся нескио.

       - Конечно, - равнодушно подтвердил граф. - Зачем кормить лишние рты?

       - Но это бесчеловечно! Ведь их можно было просто отпустить!

       - Они слишком много знали. Но прочь, пустые слова! - и граф поднял руку с кольцом, в котором зловеще сверкал красный камень. - Смотри на камень!

       Нескио взмахнул кинжалом, и вдруг застыл, опутанный невидимыми, но от этого не менее прочными путами.

       - Вот так-то, мой дорогой гость! - заметил Контрарио с язвительной нежностью. - Но не волнуйтесь. Не вы первый, не вы последний. И не беспокойтесь о нашем уговоре: он остается в силе. Очень приятно иметь на троне услужливую марионетку, не так ли?

       Нескио тщетно противился опутавшим его чарам. Голову начал обносить красноватый туман, из которого доносились становившиеся непонятными слова:

       - Повторяйте за мной, нескио: "Я клянусь исполнять все желания моего сеньора..."

       Нескио хотел сжать зубы, но язык сам по себе принялся несвязно лепетать:

       - Я клянусь...

       Внезапно по ногам прошел порыв свежего ветра, дверь широко распахнулась, огонь, освещающий камеру, затрепетал и потух.

       - Кто тут? - злобно завопил граф.

       Послышался глухой звук удара, граф внезапно замолчал. Нескио кто-то цепко схватил за руку, и он, очнувшись от завладевшего им морока, на еще слабых ногах был вытянут в коридор. При свете горевшего на стене факела нескио увидел смертельно бледную Агнесс с потухшим факелом в руке. В ее глазах горел огонь непонятного ему чувства. Может, и ей приходилось бороться с наложенными на нее чарами? Ведь она полностью прошла через посвящение, к которому принудил его граф.

       Агнесс решительно просунула в ручку двери рукоять факела, заклинивая дверь.

       - Бежим! Скорее! Это его долго не удержит! - и она за руку потащила нескио за собой, вырвав на ходу из подставки на стене горевший факел.

       Он запротестовал:

       - Иди вперед, я за тобой, так у нас получится гораздо быстрее.

       - Я не думала, что вы так быстро очнетесь, нескио! - и она побежала вперед, освещая дорогу.

       Через несколько минут они выбежали на площадь. Где-то мерно громыхала обещанная графом гроза, все ближе и ближе подбираясь к замку. Уже видны были яркие сполохи молний и слышен раскатистый гром. Но дождя еще не было.

       Агнесс кинулась к конюшням. Конь нескио стоял в крайнем стойле, нервно вздрагивая и прядя ушами. Агнесс сняла со стойки седло и уздечку. Вдвоем они быстро взнуздали жеребца, и нескио, запрыгнув в седло, протянул руку:

       - Прыгай ко мне, Горр легко выдержит двоих.

       - Мне еще нужно поднять ворота, иначе нам не выбраться. Но возьмите это, - и она подала ему яркую звезду, рассыпавшую вокруг синие искры. - Это знак посланника графа. Без него вас не выпустит стража. Прикрепите его на грудь. - И Агнесс побежала к сторожевым воротам. Возле них стоял стражник, она его знала.

       - Арм, скорее открывай ворота! Граф приказал выпустить своего гостя!

       Арм с недоумением посмотрел на нескио. Еще никто не уезжал из замка ночью, но приказания графа не обсуждались. К тому же на груди всадника сверкала дозорная звезда. Пожав плечами, он принялся крутить подъемное колесо. Ворота медленно поднялись, пропуская всадника. Но нескио остался стоять, протягивая руку к Агнесс.

       - Быстрее! Вставай на мой сапог!

       Она сделала шаг назад.

       - Нет. Я проклята, и только погублю вас. Я должна служить графу.

       - Ты уже вырвалась из его власти, когда вызволила меня!

       Она отрицательно покачала головой.

       - Я не знаю, что со мной случилось. Но теперь этот порыв прошел, и уехать я не могу. Спасайтесь, пока здесь не появился граф и не поднял на ноги стражу. Скорее!

       Нескио хотел подъехать к ней, чтобы силой закинуть на коня, но раздался такой зловещий удар грома, что Горр вскинулся и помчался вперед, не давая всаднику схватиться за уздечку. Услышав позади скрежет закрывающихся ворот, нескио понял, что Агнесс выбрала смерть. Другого исхода для нее он не видел.

       Он хотел вернуться, чтобы помешать свершиться несправедливости, но конь, подгоняемый ударами грома и сверканьем молнии, мчался вперед, не обращая внимания на седока. Звезда, прикрепленная на груди нескио, в темноте сверкала все ярче, видимая издалека. Ни на одной заставе нескио не остановили, и он благополучно добрался до постоялого двора, истерзанный если не физически, то душевно.

       Вышедший на его зов заспанный хозяин, посмотрел на его потемневшее лицо, и молча проводил в свободную спальню. С трудом отцепив от груди потухшую звезду, нескио спрятал ее в карман. Рухнув на постель, уставился в потолок, не понимая, жив он еще или уже нет. В голове вертелись слова Агнесс, угрозы графа, их странный уговор, и он не понимал, спит он или бодрствует.

       Поутру его разбудил осторожно заглянувший в его комнату маркиз.

       - Доброе утро, нескио! Когда вы вернулись? Честно говоря, мы не ждали вас так рано. Ночью была страшная буря. Во дворе старый дуб повалило прямо на ворота. Выехать невозможно. Но хорошо, что он упал не на конюшни, не то бы мы застряли здесь надолго. Как вы, нескио?