Страница 52 из 56
«Спасибо, ты спас меня от вечной муки, теперь я свободен, теперь я чист», – шепоток
растворился в ночном воздухе, улетел в лес с ночным ветром.
Он улыбнулся, потому что он сотворил настоящее добро – спас друга от наказания.
Но эта ночь унесла не только дух преподобного отца Вейта. Криппер пришел в себя, но
выглядел очень измученным. Нинни подбежала к другу, присела на колени, начала
дотрагиваться до его посиневшего тела, маленький и смелый брауни получил тяжелейшие
внутренние повреждения, видимо мертвец действительно выжимал из него жизнь и эта
жизнь теперь висела на волоске. Крип тяжело дышал, смотрел на подругу печальным
взглядом, а та пыталась ему помочь, приказала товарищам найти прямые прутики,
которыми бы они зафиксировали тело больного:
– Не нужно, Нинни, дай мне умереть достойно, – тихо прошептал он, теряя силы.
– Не умирай, Крип. Пожалуйста, я прошу тебя.
– Мы встретимся в лучшем мире, – пытался он успокоить плачущую подругу, которая
не хотела мириться с подобным осознанием. – Я буду в блестящих доспехах и буду ждать
тебя.
– Я не хочу, будь в древесном сукне, но только живи. Я не смогу жить без тебя! – она
уткнулась ему в грудь и зарыдала, остальные брауни образовали небольшой кружок, не
мешая им, но печально сняв все головные уборы в знак уважения предводителю. Фрай
подошел к маленьким человечкам, склонился на одно колено и просто молчал, размышляя,
как несправедливо порой приходится расставаться с хорошими людьми, по воле
умышленного рока.
Крип взглянул на человека, ему было тяжело разговаривать, но откашлялся и молвил,
чтобы Фрай мог услышать:
– Ты хороший, хотя твои сородичи приносят нам много неудобств, помни о своем
предназначении и не сворачивай с пути. Я не жалею, что вступился в неравный бой, зато
нас не перебили, как затравленных овец, – кашель достиг горла, но даже сквозь слезы
храбрый шустряк продолжал. – тебе придется сделать нелегкий выбор и, возможно,
потерять самых дорогих… друзей. Маг играется с тобой, я это увидел… – он не успел
договорить, его взгляд померк, последняя искорка жизни просто улетела из тленного тела,
Крип покинул мир живых. Нинни обняла его и зарыдала, не сдерживая самых горячих
слов своей привязанности. Она не сумела сказать, как любила этого прохвоста, который
бесил ее своим бахвальством. Как не задумываемся мы, каждый день, видя человека,
говорить ему, настолько он нам дорог, но теряя навсегда клянем себя, что не сделали этого
раньше.
Все брауни склонили головы, поклонились в уважении храбрецу, что отдал жизнь за
бравое дело, пусть и обреченное на провал. Фрай тоже поклонился ему, зажмурил глаза,
так нестерпимо осознавать причастность к подобному, ведь Крип мог и не делать этого, не
рисковать жизнью. Теперь он умер, и его смерть легка тяжким грузом, преподобный
Уэнсли не мог допустить, чтобы настоящий злодей и дальше оставался безнаказанным,
насылая на беззащитных горожан своих безумных мертвецов-убийц, которые будут сосать
из живой плоти кровь. Его передернуло от подобной мысли, и если в его силах сдерживать
армию врага, он не сойдет со своей тропы.
Утренняя заря уже осветила небеса, заполнила горизонт алым свечением. В лесу по
прежнему стоял полумрак, потому что кроны деревьев будто сплелись в защитный кокон,
не даром же эти рощи именовались темными. И не даром нечисть бродит здесь среди дня.
Но Фрай знал, что наступило утро, он устало прислонился к мощному дубу, рукой
обхватил голову, нет, он не спал, просто приходил в себя. Как только враг был повержен,
прилив сил сменился неимоверной усталостью и печалью. Будет ли в его силах
противостоять врагу в призрачном доме, где обитают живые тени и сам темный маг, что
может пробудить любое изваяние от вечного сна. И станет ли сил найти Кровавый алтарь
и спящего демона, который сильнее всех взятых. Неужели слабому человеку под силу
такое или это насмешка судьбы – ставить эксперименты, испытывать выдержку и отвагу?
Очень много вопросов, который сейчас не решит уставший мозг.
Его отвлекли брауни, после смерти Крипа они вязали ему ноши, на которых тело
понесут к скале, чтобы придать земле. Нинни готовила усопшему специальный наряд, в
который его облачат – что-то в виде доспехов, тех самых, про которые он говорил. Только
они не из драгоценного метала, а из коры дерева. Но разве это имеет хоть какое-то
значение теперь, в умах его родни он рыцарь, самый отважный и самый уважаемый и не
важно, в каких он выступает нарядах. Фрай достал свой ножик и подал Нинни:
– Пусть это будет его мечом, – проговорил молодой человек маленькой женщине. – Я
премного ему благодарен за все. Без его помощи я бы пребывал в неведенье.
Нинни приняла дарованный предмет с благодарностью. Принялась мастерить для
него ножны. Она трудилась молча, орошая свои труды горячими слезами, но не прекращая
работать.
Зажглись маленькие факелы, что тоненькой ниточкой освещали лесной полумрак.
Фрай уже мог различать тропку, но шел за тусклыми огоньками. Это были проводы брауни
в вечную жизнь. Нинни шла впереди процессии несла небольшой предмет – личную и
дорогую ему вещь покойного, его мешочек с пожитками и зажженный факел. За ней
четыре маленьких человечка несли ноши, на которых в доспехах с мечом возлежал
храбрый рыцарь, а за ними шли все остальные со светочами в руках. Фрай завершал
процессию, у него ничего не было в руках, только горестные размышления.
У ближайшего валуна, возвышающегося над землей, они остановились. Ношу
аккуратно поставили на землю, Нинни положила подле покойника его мешочек.
Остальные брауни начали собирать хворост и положили вокруг усопшего. Затем товарищи
образовали круг и поклонились. Нинни подожгла хворост первой, за ней последовали все
остальные. Сухие веточки быстро запылали огнем, который вскорости окутал и тело
покойного рыцаря. И запели. Это была песнь о славном храбреце, что жизнью рисковал, и
жизни всем спасал. И хотя их голоски казались для человеческого уха тоненькими и
немного забавными, Фрай не улыбнулся от умиления, он внял этой песне, осмыслил ее.
Как жаль, что природа не даровала ему музыкальный слух и красивый голос, он бы сейчас
и сам воздал Крипу свое уважение, а теперь только слушал остальных.
Так завершились проводы брауни, это были поистине величественные похороны.
Остатки пепла прикопали землей, чтобы их не растащили. Фраю подумалось, что ему
будет приятно, если его тело тоже придадут торжественному захоронению, и он не будет
разлагаться брошенным. Такое точно неприятно осознавать, но пока он жив, борьба
продолжится.
Молодой человек тяжело вздохнули и мысленно начал призывать леди Мэри,
появится ли ее экипаж на рассвете, потому, что ему закралась в голову шальная мысль. Он
закрыл глаза, настроился, представив черную лошадь, безглавого кучера, черепа, что
казались живыми и траурное облачение женщины. Утренний туман пошел лесом, на
травинках появилась роса, и неожиданно для всех вдалеке послышался конский топот, это
однозначно призрачный экипаж, какая удача. Брауни подивились такому явлению, но
ничего не ответили, пришла пора прощаться с маленьким народцем, они ему очень
помогли, но дальше ими он не будет жертвовать.
– Спасибо тебе, Нинни, – напоследок произнес пастор. – Вы мне помогли, не
оставили в беде, но это наша последняя встреча, я не хочу приносить вам новых
огорчений, надеюсь, что вы найдете безопасный замок или имение.
– Спасибо и тебе, добрый человек, – заговорила маленькая женщина. – Ты тоже будь
осторожен и не доверяй тыл даже друзьям. Надеюсь, ты справишься и выживешь. И хотя