Страница 99 из 116
— А ты правда принцесса? — задала вопрос Скайнэль и тут же засмущалась своей смелости. — Правда. Только это секрет. Никому не говори, — рассеянно отозвалась я, глядя в окно кареты на проплывающие мимо поля. Я все-таки забрала детей с собой. Несмотря на пессимистические прогнозы меченого, я верила, что в Пределах найдется достаточно благоразумных драконов, способных спокойно отнестись к птенцам. — А ты красивая! — подумав, заявила девчушка. — А я, когда вырасту, буду такой же красивой? — Ты будешь лучше, много лучше, — заверила ее я. Умытая, причесанная и наряженная в чистое платье Скайнэль смотрелась очень мило. А когда на бледные щеки вернется здоровый румянец, будет вообще ангелочком. Добрым, любознательным и вежливым. Совершенная противоположность брату. Раэн полдня просидел, насупившись, забившись в угол и исподлобья наблюдая за окружающими. Пройдет немало времени, прежде чем парень решится доверять Совету и драконам. — А как ты стала принцессой? Знаю, у тебя мама — королева! — Сестра, — я оторвала взгляд от однообразных пейзажей. — Моя мать умерла, как и твоя. — Простите, — испуганно пискнула Скайнэль, но я ее уже не слушала… … — А когда мама вернется? — я в сотый раз за утро задаю один и тот же вопрос, чтобы получить один и тот же ответ. — Скоро. Старшая сестра счастливо улыбается, предвкушая встречу, бросает невольный взгляд в сторону окна. Я знаю, она тоже с нетерпением ждет, когда на северной дороге покажется отряд всадников, возглавляемый Альтэссой Солнца. — Вот и все, — Харатэль стряхивает с пальцев золотистые искорки. — Мы наконец-то разобрали свинарник. Теперь приведем в порядок юную свинку… принцессу. Я надуваю губы в ответ на замечание. Рука сестры ласково взлохмачивает мои короткие волосы, которые вредничают и не хотят расти густыми и длинными, как у Харатэль. — Леди Ланкарра? Позволите отнять ваше время? Сестра оборачивается, почтительно кланяется. Я неловко следую ее примеру. — Эсса Каттера, хранители. Чему обязана чести принимать вас в моем доме? Посетители входят в комнату. Впереди высокая, уже немолодая женщина в строгом темном платье. Светлые пряди уложены в косу, обернутую вокруг головы. Серые холодные глаза высокомерны и строги. За ней, выдерживая расстояние, следует свита: три дракона с ног до головы укутаны в черные плащи из грубой ткани, лица спрятаны под натянутыми до подбородка капюшонами. От пришельцев веет чужеродной силой, угрозой. Мне они не нравятся. Я хочу, чтобы они исчезли. — Харатэль, — голос женщины неожиданно дрожит. — Девочка… прости меня. Альтэсса… твоя мать мертва. Я вижу, как краски пропадают с лица сестры. Она хватается за стол в поисках опоры. Я еще не понимаю, что происходит, но чувствую странную тревогу и боль. Тревогу, потому что всегда сильная сестра становится неожиданно слабой. И больно… будто теряю нечто очень-очень важное. Я цепляюсь за руку Харатэль. Мне хочется реветь в три ручья. — Не верю. Как? — шепчет сестра. — Война, девочка. Альтэсса и эсса Тонья попали в засаду. Все случилось слишком быстро, помощь не успела прийти, — женщина обнимает Харатэль, уткнувшуюся в ее плечо, ласково гладит по волосам. — Поплачь, милая, давай! Тебе полегчает. — Она оборачивается в сторону своих спутников. — Уйдите! Ваше дело подождет! Темная фигура в центре отрицательно качает головой, произносит глухим бесцветным тоном. — Клан не может существовать без королевы. Харатэль тиа Ланкарра, согласно воле Дракона отныне вы являетесь Альтэссой Южного Предела. Церемония состоится завтра на рассвете в Храме. Хранитель памяти переводит взгляд на меня, хотя какой взгляд можно поймать в темной мгле, скрытой под капюшоном? Я боязливо прячусь за юбку сестры. — Лаанара тиа Ланкарра, согласно воле Дракона отныне вы — эсса Южного Предела. Официальная церемония состоится… через неделю в полдень. Ошеломленная, Харатэль поднимает голову. — Вы, наверно, шутите?! Она эсса?!.. … — А когда мама вернется? — Лана, мама не вернется… Я помотала головой, отгоняя воспоминание. — Мы же договаривались «на ты». — Простите, — девочка испуганно закрыла рот ладошкой, поправилась. — Прости. А… — Поворачивай! Поворачивай! Куда ты правишь, дубина! — раздался снаружи громкий крик. Карету ощутимо подбросило, зашатало, вынудив вцепиться в подлокотники. Недовольно заржала лошадь. Мы еще пару раз подпрыгнули, тряска прекратилась, и наш отряд встал. — Рик? — я озадаченно высунулась в окно. Дракон спешился, остальной эскорт — тоже. Карета находилась во дворе, окруженным частоколом, а впереди возвышалось двухэтажное здание с яркой, но кривоватой вывеской «Перепутье». От него уже спешил навстречу слуга. — Выгружайтесь! Приехали, принцесса.