ХМ: Скитания

***

Торопливо вскинувшись с постели при звуках голоса Бет, Кэрол машинально нащупала зажигалку и со свечой приблизилась к койке девочки. Бедная до сих пор еще не отошла от удара. Чувствуя себя гораздо лучше днем, по ночам девушка страдала от кошмаров и головных болей, которые то и дело приходилось глушить лекарствами.

- Тихо, тихо, - прошептала женщина, присаживаясь рядом с Бет и гладя ее по голове.

Через пару минут девочка снова затихла, но Кэрол не торопилась возвращаться в свою холодную постель. Перед завтрашним днем сон все равно не шел. Слишком много волнений и переживаний. Сумеют ли они выбраться из этой ловушки? Смогут ли найти путь подальше от ходячих? Как Бет перенесет дорогу? Получится ли добраться до другого города к ночи? Отыскать там дом, убежище? Все ли переживут завтрашний день? Все ли будут целы? Сжав в пальцах крестик, Кэрол забормотала слова молитвы, прося только одного – жизни для друзей. Семьи.

- Нет! Нет! Мама, мамочка! – вдруг дернулась девочка, все громче выкрикивая слова, не в силах избавиться от очередного кошмара.

- Я рядом, милая, все хорошо, - торопливо прижав к себе Бет, Кэрол забормотала слова утешения, едва сдерживая слезы сама.

- Что за крики? – сонный Диксон с взъерошенными волосами застыл в дверях.

Непонимающий взгляд, подрагивающие губы, кулаки, сжимающиеся от бессилия, – в этом был весь он. Поколебавшись, охотник все же сделал шаг вперед, торопливо наливая в стакан из графина воду и опускаясь на колено рядом с койкой.

- Кошмары опять? – сочувствующе прошептал он, хмурясь и явно не зная, что можно сделать.

- Помоги напоить ее, я подержу.

Кэрол ласково вытерла слезы с лица все еще задыхающейся от рыданий Бет, продолжая говорить какие-то слова ободрения. Растерянно шмыгнув и стукнув зубами о поднесенный к ее рту Дэрилом стакан, девушка отпила несколько глотков воды, потихоньку успокаиваясь и снова прижимаясь к груди Кэрол в поисках защиты.

- Спасибо, - криво улыбнулась Диксону женщина, не прекращая поглаживать Бет по голове. – Иди, высыпайся. Завтра сложный день. Тебе нужно отдохнуть.

- Тебе вообще-то тоже, - буркнул поднимающимся с пола охотник, с усилием, казалось, отводя взгляд от подруги.

- Мы завтра и в машине поспим, ничего страшного. А тебе за рулем ехать, - мягко проговорила Кэрол.

Помявшись и коротко кивнув, Дэрил только торопливо пригладил зачем-то волосы и вышел из палаты, оглянувшись на прощание. Всего несколько минут его присутствия и она счастлива. Понимание, что ему не все равно, что он заботится. Кажется, их дружба возвращалась. А может, все же что-то большее?

***

Несмотря на спешку, выехать так рано, как того хотелось бы шерифу, не получилось. Сборы затягивались, все припасы вместе с теплыми вещами едва помещались в транспорте, кто-то что-то постоянно забывал, снова вспоминал и суетился. Наконец, все были устроены в машинах, несколько подобравшихся к больнице ходячих упокоено, Рыжая зараза, которая, словно каждый раз чувствовала скорый уезд и сбегала, выражая, таким образом, свое недовольство, выловлена и передана Дэрилом лично в руки Кэрол, и Граймс скомандовал выезд. Почти в полдень: слишком долго они жили здесь, слишком привыкли к безопасности и отвыкли срываться с места за полчаса. Придется привыкать заново.

Дорога выдалась непростой. Вся трасса была занята огромным стадом ходячих, которые не давали проехать, потому группе пришлось искать проселочные дороги, объезжая полный тварей участок. Бледная Бет, устроившись полулежа в объятьях Кэрол и прижав к себе кошку, только кривилась болезненно на каждом ухабе, отдающемся в ее измученной голове новой болью. На нее невозможно было смотреть без слез, и Карл, упросивший пустить его в этот же автомобиль, то и дело перевешивался с переднего сиденья назад, рассказывая девушке разные истории, чтобы отвлечь.

Кэрол только тихо улыбалась, глядя на этого маленького мужчину, пытающегося хоть чем-то помочь нравящейся девочке. И только торопливо отводила глаза, встречаясь в зеркале взглядом с Ти-Догом, который был за рулем. С Рождества мужчина ни разу не подходил к ней за чем-то большим, чем самые обычные бытовые вопросы. Он ни разу не пытался продолжить тот малоприятный для Кэрол разговор, остаться наедине или коснуться ее. Только смотрел издалека. Просто стал еще более молчаливым. Даже с Диксоном не ссорился больше. Иногда Кэрол казалось, что он все понял и смирился. А иногда - что он просто ждет. Выжидает. Дожидается шанса попробовать снова. И как ему объяснить и дать понять, что этого шанса не будет? Никогда.

Так и не добравшись до города к наступлению темноты, но, по крайней мере, выбравшись из полных ходячими мест, группа сделала остановку у очередного поворота. Помимо усталости и опасности продолжать в таком состоянии дорогу в темноте, имелись еще какие-то проблемы с автомобилем, в котором ехали Глен с Мэгги и Хершелом. Прижавшись головой к холодному оконному стеклу, Кэрол только тихо наблюдала в окно за темными фигурами мужчин, которые спорили, не в силах договориться и, наконец, выбрать самый лучший вариант. Потому что этого самого лучшего варианта просто-напросто не было. В данной ситуации любой выбор грозил опасностью и неудобствами.

- Все. Привал, - позвал всех Рик выйти на улицу. – Отгоним машины от дороги. Женщины и дети переночуют в них, а мы у костра, все равно нужно будет дежурить. Сейчас занимаемся разведением огня и ужином. Всем все ясно?

Поежившись под холодным ветром, Кэрол тут же занялась распределением нехитрого сухпайка, который она на подобный случай заготовила заранее, устроив сверху. Уже через полчаса, сидя вокруг небольшого, но все же греющего костра, все торопливо ели – ведь перекусить в обед смогли только дети. Даже разговаривать никто не хотел. Почему-то неудавшаяся попытка добраться до темноты к городу вселила во всех страх и неуверенность в завтрашнем дне. Казалось, что все произошедшее – плохой знак. Что вот-вот что-то случится. В очередной раз вздрогнув от холода, Кэрол тревожно оглянулась. Ей чудилось, что где-то за спиной постоянно раздается шорох.

- Ветер, - тихо пробормотал сидящий рядом Дэрил, заметив движение испуганной женщины.

- Все будет в порядке. Даже лучше, что в город мы приедем днем - безопасней и больше времени на поиски действительно хорошего убежища, - повысил голос Граймс, отвлекаясь от разговора с Хершелом и Моралесом и окидывая уверенным взглядом друзей. – Одна ночь в лесу - это не худшее, что могло случиться. Так что располагайтесь и отдыхайте. Нужно набраться сил.

Дежурить назначили Глена и Моралеса, которые не были за рулем и потому могли выспаться завтра по пути. Ободряюще улыбнувшись тяжело вставшей Лори, которая, обняв детей, невесело удалилась в сторону автомобилей, Кэрол отпила еще холодной воды из бутылки. За что им все это? Почему, как только жизнь, казалось, начинала налаживаться, что-то случалось? Раз за разом? Сначала их лагерь под Атлантой, потом ферма, потом отличный дом, больница… Как можно смотреть с верой в будущее, если уже заранее знаешь, что и новое убежище окажется столь же недолговечным? Что снова, как только они успокоятся, что-то выгонит их на улицу, полную опасности? Нужно было учиться жить одним днем. Но ведь это так сложно.

Шмыгнув и торопливо смахнув слезу со щеки, Кэрол вдруг замерла, боясь даже вздохнуть. Ее свободно лежащую на одеяле ладонь вдруг накрыла теплая рука, слегка сжимая. Медленно переведя взгляд на сидящего рядом охотника, чье лицо почти не освещалось бликами огня, женщина недоверчиво моргнула. Дэрил даже не смотрел в ее сторону, внимательно слушая что-то рассказывающего о каких-то автомобильных запчастях Моралеса. Понимал ли он вообще, что делает, словно машинально поглаживая большим пальцем ее кожу, согревая замерзшую ладошку в своей руке, слегка пожимая ее время от времени? Такой простой жест – так много для нее значил. Стараясь не улыбаться слишком заметно, Кэрол даже прикрыла веки, отдаваясь этому так давно позабытому ощущению. Просто держаться за руки, иногда сжимая пальцы, словно убеждаясь, что это не сон.