Сказки

- Пока, Веснушка, - хмыкнул он тихо и неразборчиво.

Но девочка все же услышала его, звонко рассмеявшись в ответ. А через несколько часов Дэрил зачем-то вышел на улицу. Постоял на крыльце, выкурив в темноте сигарету. И нехотя прогулялся по улице. Словно невзначай задерживаясь у соседского дома. Под тем самым окном. Слыша знакомый голос, читающий очередную неправдоподобную историю, и обманывая самого себя. Он ведь совсем не шел сюда, совсем не хотел услышать Кэрол и, прикрыв веки, вдруг увидеть ее улыбку.

***

Спустя день Дэрил ушел на охоту. Хотя уместней было сказать, что он сбежал. Но разве просто себе в подобном признаться? Наверное, так же сложно, как и скрыться от самого себя и своих мыслей. От желания снова прийти под эти окна, снова услышать мягкий голос и даже, что совсем уж невероятно, снова увидеть соседку.

Вчера он вышел из дома за пивом и хлебом примерно в то же время, когда Кэрол должна была возвращаться с работы. И откуда он вообще, интересно, знает это самое время? Дэрил ни в коем случае не планировал общаться с ней, навязываться или напрашиваться в гости. Такое ему даже в голову не приходило. А вот просто пройти мимо, увидев теплую улыбку и даже, быть может, услышав пожелание доброго вечера – почему-то хотелось. Но увлеченная беседой с Акселем Кэрол, несущая в руках букет цветов, даже не заметила прошедшего мимо Дэрила. Хотя откуда ему знать? Он ведь смотрел в землю, сунув сжатые в кулаки руки в карманы и совершенно случайно толкнув механика плечом, даже не удосужившись буркнуть ничего похожего на извинения.

Три дня в таком знакомом лесу позволили успокоиться, забыть обо всем, выбросив из головы новых соседок, которые так внезапно свалились ему на голову, и додуматься до гениальной мысли. Ему просто жалко эту мелкую девчонку, которая, наверное, до сих пор тоскует по своему отцу, и которой приходится мириться со зрелищем того, как ее бестолковая мамаша пытается поскорей наладить свою личную жизнь. Представив, как неловко чувствует себя София за торжественным ужином, когда поклонник ее матери придумывает нелепые комплименты Кэрол, улыбается под своими огромными усами и треплет ребенка по щеке, Дэрил даже вздрогнул от сочувствия. Сеанс самообмана удался на все сто.

Родной дом, как обычно, встретил его тишиной, темнотой и приятной прохладой. Первым делом разобравшись с богатой в этот раз добычей и решив, куда ее можно будет пристроить, Дэрил открыл холодильник, изучая недавно пополненные им запасы пива. Теперь можно включить телевизор и посмотреть… Да что будут показывать, то и посмотреть. Прохладный напиток особенно хорошо шел под виденный много раз фильм про Чужих, и на стук в дверь расслабившийся Дэрил решил не отвечать. Но гость был настойчивым. А вернее, гостья – так стучала только Кэрол. Как-то по-особенному. Хотя несложно запомнить, когда к тебе почти никто никогда не приходит.

Решив, что если у соседки не приключилось потопа или пожара, то он тут же выставит ее из дома, Дэрил недовольно распахнул дверь, едва успевая отшатнуться от руки, по инерции едва не ударившей его по лицу. Облегченно улыбнувшись, Кэрол, не дожидаясь приглашения, решительно шагнула вперед. А ему осталось только со вздохом прислониться к стене, отпивая еще пиво и ожидая озвучивания цели этого вечернего визита.

- Добрый вечер. Тебя не было долго… Ты на охоте был? – не дождавшись приветствия, спросила Кэрол, даже не обращая внимания на то, что Дэрил чуть пивом не поперхнулся от такой бесцеремонности. – Я так шерифу этому сказала. Вот, зашла предупредить, что он заходил. И сказал, что еще позже зайдет.

- Спасибо, - безразлично кивнул он, наконец, замечая, что его сегодня так напрягло в соседке.

Она была наряжена в самое настоящее платье. Простенькое, но какого-то неприятно-красного цвета, который совершенно не шел ей. Казалось, что Кэрол и платье были отдельно. Да и сама она заметно неловко чувствовала себя в непривычном наряде, одергивая его, разглаживая на себе и совсем не замечая, что так еще больше растягивает эластичную ткань, слишком откровенно облегающую ее тело. Выглядящее в его глазах, после нескольких банок пива, очень даже интересным. Сообразив, что он уже несколько секунд не отрывает взгляда от фигуры женщины, отступившей на шаг и начавшей сливаться цветом кожи со своим откровенным нарядом, Дэрил недовольно отвернулся.

- Что он хотел? – поинтересовался он у Кэрол, мысленно перебирая все свои возможные прегрешения и искренне не понимая, чем мог преступить закон.

- Да ничего такого, кажется. Шериф новый. Сказал, что ходит, знакомится со всеми. К нам тоже заходил. А о тебе… в общем, я так поняла, что многие отозвались не очень хорошо, - замялась она, вскидывая на него сочувствующий взгляд. – Ну, я и решила на всякий случай предупредить. Ты кстати…

- Что еще? – разозлился еще больше Дэрил, замечая совершенно не нужную ему жалость в ее глазах – и без этого как-то раньше жил.

- Предупреждай, когда на охоту надолго уходишь. Я могла бы за домом присматривать, если что, - искренне не понимая, какую она ерунду несет, предложила Кэрол. – Да и вообще. Я сначала забыла, что ты мог в лес уйти, испугалась, что что-то случилось. Ты ведь один живешь, вдруг что.

- Блин, леди, ты дура или прикидываешься? Говорю последний раз. Присматривать за моим домом не нужно. И за мной – не нужно. И хавку мне таскать – не нужно. И к себе зазывать – не нужно. Я ясно выражаюсь? – сделал он шаг вперед, поднимая руку, чтобы отпить глоток пива и видя, как она вдруг побледнела, отшатываясь. – Ты поняла? Мне это всё не нужно. И ты со своей девчонкой, которой делать больше нефиг, как околачиваться у меня в саду, тоже не нужна!

Вздрагивающая после каждого, сказанного на повышенных тонах, слова Кэрол, наконец, отвела взгляд от подошедшего впритык Дэрила. Ничего не ответив и даже не кивнув, она, как-то съежившись вся, выскользнула за порог, не прощаясь. Хлопнув дверью, запираясь, он недовольно отбросил прямо на пол так быстро опустевшую банку. Почему-то было противно. И никакого ожидаемого торжества. Полные слез голубые глаза еще долго не хотели стираться из памяти, преследуя Дэрила в темноте его холодного дома.

Послать куда подальше назойливую, но ни в чем не виноватую женщину – вот и всё, на что он способен.

========== Глава 4 ==========

Слишком жаркие дни никак не хотели сменяться дождями, а Дэрил получил очередную подработку на ближайшие несколько месяцев. Довольно странный, но от этого не менее богатый, Блейк предпочитал не нанимать большое количество работников, явно страдая каким-то психическим заболеванием, не позволяющим ему пускать на свою территорию незнакомцев. А вот очередная пристройка к дому ему вдруг понадобилась. Но Дэрилу и лучше – он получит такие деньги за работу, что о голодной смерти в ближайшее время можно даже не думать, при его-то скромных запросах. Кроме того, этот работодатель был хорош и тем, что без проблем согласился отпускать охотника в лес за добычей. Вероятно, потому что скупал обычно большую ее часть.

Возвращаясь домой, Дэрил еще издалека увидел у своей калитки какую-то пару. Оказавшейся при ближайшем рассмотрении Кэрол и, судя по форме, новым шерифом. Непроизвольно сжав кулаки, он вспомнил, что так и не извинился перед соседкой за свое поведение. Впрочем, она обиды не показывала, здороваясь все это время столь же ровным голосом, как и раньше. Вот только больше не заходила ни разу. Да и девчонка появлялась все реже, а может быть, приходила за яблоками днем, пока его не было дома.

Бесшумно приблизившись к увлеченным беседой гостям, Дэрил прислушался к разговору, понимая, что предметом их обсуждения является его, крайне занимательная для органов правопорядка, персона.

- Еще раз простите, что задержал, - говорил шериф. – Вас же там дочка, наверное, заждалась. Карл, кажется, с ней подружился. Мой сын. Знаете, да? А я, пожалуй, все-таки подожду вашего неуловимого соседа. И, Кэрол, вы все же будьте осторожней. У него не очень хорошая репутация, насколько я понял. Вы здесь новая женщина, одна с ребенком, да и…