Поверить в сказку

- Подожди, Диксон! Рик просил, чтобы я тебе перед уходом отдала. Он и свою еще до дома так и не донес, - сунула она ему пакет с одной банкой пудинга и наклонилась. - Это у тебя только что выпало? Ох… прости…

Он удивленно взглянул на так и не выброшенную вчера записку от какого-то очередного анонима и, выхватив ее из руки Мишонн, зло скомкал, собираясь выбросить в урну. Выбросить и забыть. К черту всех этих уродов, которые так и лезут в его жизнь: из мести, глупости и скуки.

- Погоди, - вдруг перехватила она его руку. - Я понимаю, это личное, но мне кажется, я знаю этот почерк. Я где-то его видела… И это точно не Ти-Дог. Диксон, не заставляй меня потом рыться в урне, а? Вспомню, где видела подобный почерк – сообщу. Если, конечно, тебе интересно.

- Ладно, - поколебавшись, отдал он ей бумажку и, не прощаясь, вышел.

Ведь ему было куда спешить: к горячему ужину, теплым объятьям и счастливым улыбкам.

***

Дэрил не был уверен, стоит ли рассказывать Кэрол все, но, подумав, решил, что она имеет право знать. За поздним ужином он коротко сообщил о том, что услышал в участке, радуясь, что София была занята телефонным разговором с Карлом у себя в комнате. Уж девочке точно не нужно все это вспоминать и вообще думать об этом. Опустошив в пару больших глотков чашку с кофе, Дэрил поднялся из-за стола, неуверенно шагнув к замершей у окна Кэрол, обхватившей себя руками.

- Ты как? - уточнил он, обнимая ее со спины и пытаясь заглянуть в лицо.

- Хорошо, - пробормотала она. - Нет, Дэрил, правда, хорошо. Я ведь все это время думала и боялась того, кто тогда проник в дом. Не понимала, кто это мог быть, зачем он так поступил, чего он хотел. Теперь, когда все прояснилось, мне уже не страшно. Только…

- Что? - облегченно выдохнул он, вдруг понимая, что если бы не якобы потерянные в тот дождливый вечер ключи, Кэрол и София не пришли бы к нему, не остались бы на ночь, не предоставили бы ему алиби, не…

- Пообещай, что ты ничего ему не сделаешь, ладно? Позволь Рику все уладить, хорошо? Пожалуйста, - вывернулась она в его руках, обнимая за шею и осторожно касаясь поцелуем уголка губ. - Пообещай, Дэрил.

- Ладно, - кивнул он, не в силах противостоять этому просительно взгляду, нежному голосу и сводящему с ума прикосновению.

- Спасибо, милый, - прошептала она едва слышно, награждая новым поцелуем и легонько отталкивая от себя. - Иди, обрадуй Софию пудингом, я пока тут уберу?

Не совсем понимая, почему она сама не может отдать дочке этот глупый пудинг, он все же смирился, выходя из кухни, извлекая банку из так и оставленного в прихожей пакета и подходя к комнате девочки, откуда раздавались звуки музыки. Стукнув пару раз и услышав разрешение войти, Дэрил даже не успел нескольких шагов сделать, как София, моментально увидевшая подарок в его руках, с громким воплем счастья бросилась ему на шею.

- Дэрил, ты нашел его?! Нашел! Надо Карлу позвонить, и мы завтра же все вернем! - пищала девчонка, светясь от переполняющей ее радости.

- Не парься, это тебе, там еще две банки у шерифа остались, так что и пацану твоему будет, и той леди отдадите одну, - хмыкнул он, смущенный столь бурной реакцией на такую мелочь.

- Серьезно? Правда? Ты еще отдельно и мне взял? Дэрил, я тебя люблю! - снова обняла она его и спустя несколько секунд отстранилась, пытливо заглядывая в глаза. - Ну?

- Чего? - не понял он, растерянно отступая на шаг назад.

Это внезапное, такое простое и такое искреннее признание, вырвавшееся у девочки, может быть, ничего особенного для нее и значило, но его не могло оставить равнодушным. Три самых сложных в мире слова – слышал ли он когда-нибудь в свой адрес? Наверное, слышал когда-то давно от матери. А может быть, и нет. Может быть, он сам себе придумал те воспоминания о редкой материнской ласке. О том, что он был ей нужен, что она любила его… Но она была его матерью. Так и должно быть: мать любит свое дитя, а сын любит свою мать, даже если они и молчат об этом.

Но чем и как он мог заслужить любовь этой маленькой, хрупкой и такой светлой девочки? Которая почему-то точно также отошла от него на шаг со странным выражением лица.

- Ты меня совсем не любишь, да? - хлопнула она уже полными слез глазами и надула подрагивающие губы.

- Блин, чего ты выдумываешь?

- Ну, ты что, совсем не понимаешь? Или притворяешься? Дэрил, когда кто-то говорит «я тебя люблю», и если ты тоже его любишь, надо ведь ответить… А то получается, что… - шмыгнула носом София, пряча глаза и уже даже не глядя в сторону устроенной им на столе банки с пудингом.

- Блин, - вздохнул он, понимая, что не может смотреть, как эта девочка расстраивается, да еще и из-за него, и неловко привлекая ее к себе. - И я тебя, Веснушка.

- Что и ты меня? - тут же встрепенулась эта хитрюга, поднимая на него преувеличенно невинный взгляд и едва сдерживая улыбку. - Любишь?

- Угу, - буркнул Дэрил, ероша ей волосы на голове и смущенно фыркая при звуках ее смеха.

- Ладно, хотя бы так. Ты словно никогда не говорил этого! Ой… Что, правда? - увидела, наверное, что-то в его глазах София и нахмурилась. - Что, и маме не говорил, что ты ее любишь? Ну ты вообще…

Кажется, девочка ни капли не сомневалась в том, что он любит ее мать, но все же что-то поняла своим маленьким сердечком, прижимаясь щекой к его руке и сочувственно вздыхая. А он смотрел на макушку Софии, на ее светлое личико, на россыпь веснушек, и просто любил ее: ту, которая пусть и не была его дочкой, но все равно была его девочкой. Самой умной, самой доброй, самой веселой и хитрой. Так быстро меняющей настроение. Так громко вдруг сообщающей, что они сейчас все вместе будут смотреть какой-то там концерт и есть пудинг.

И в очередной раз София заставила его улыбнуться, уже устроившись в гостиной на диване с большой ложкой и деловито сообщая Кэрол, похвалившей ее за готовность разделить сладость с ними, что завтра ей еще и Карл свой пудинг принесет. Такая маленькая, а уже такая сообразительная, надо же.

Даже чересчур сообразительная, судя по тому, как быстро она убежала спать, оставляя взрослых одних. Позволяя Дэрилу резко притянуть улыбающуюся и перепачкавшуюся в пудинге Кэрол к себе, слизывая сладость с ее губ, шеи, ключиц…

Наутро он даже не помнил, как именно они оба оказались в спальне, зато остальное вспоминалось в красках. С трудом сдерживая такую глупую улыбку и постоянно обрывая самого себя, то и дело начинающего насвистывать какую-то не менее нелепую, въевшуюся в память со вчерашнего концерта по телевизору песню, Дэрил привычно заскочил домой, понимая, что заходит он сюда уже больше для проформы, порой мысленно называя домом совсем не это место. Несмотря на ранее время, Мэрл уже не спал и разговаривал с кем-то по телефону: раздраженно и громко. Так, что проверяющий деньги в портмоне Дэрил, даже не прислушиваясь особо, все равно слышал довольно странные фразы, произносимые братом.

- Эй, Мильти, давай, панику свою прекращай. Я все сделаю в лучшем виде, не гони… давай, короче, список готовь, что там тебе нужно, достану все в лучшем виде. Я чего когда-то что-то… так то, блин, когда было! Вспомнил! Блейк в курсе? Да и на хрен надо, правильно, молчи вообще. Ничего, как-то потерпишь. Ну что, когда? Когда сделаю, тогда и сделаю. Всё, блин, давай! - торопливо свернул разговор вышедший в прихожую и заметивший Дэрила Мэрл, пряча мобильный в карман и неуверенно ухмыляясь, понятия не имея, как много он успел услышать.

Вероятно, начало разговора было еще более занимательным. Интересно, что может связывать брата с Милтоном, что он делает для этого странного очкарика, и что они оба скрывают от Блейка? Может быть, пришло время потребовать от Мэрла ответов на все свои вопросы?

========== Глава 44 ==========

Бросив короткий взгляд на часы и убедившись, что у него еще есть время, Дэрил нарочито лениво прошел мимо застывшего на месте брата на кухню, открывая холодильник. Среди множества банок пива там нашлась и бутылка воды, которую он жадно поднес к губам: несмотря на раннее утро, летняя жара не отпускала ни на миг.