Поверить в сказку

- Именно, - кивнул старик, не сообразив, что это была лишь шутка. - И я бы на твоем месте, Кэрол, возможно, пересмотрел бы частоту общения Софии с Карлом до того момента, пока он все не осознает и не извинится.

- Карл хороший! Он просто пошутил! И вернет этой вашей тетке ее пудинг! Когда найдет, где купить! Мы все вернем! - вдруг подскочила девочка, сжимая кулаки и едва сдерживая слезы. - И я буду с ним общаться! Буду!

- София, вернись сейчас же! Вернись и немедленно извинись! - прикрикнула на нее Кэрол, но та уже захлопывала дверь в свою комнату, вынуждая мать извиняться за нее перед еще больше огорчившимся, но сообщающим, что он совсем не обижается, Дейлом.

- Я покурю, - не желая выслушивать всю эту ерунду и в глубине души понимая, что он на стороне Софии, буркнул Дэрил, выходя.

Кажется, Кэрол была не очень довольна его уходом, но он предпочел покурить и успокоиться, чтобы невзначай не ляпнуть Дейлу что-то о том, что ему уже давно пора к своей подруге, вместо того, чтобы вмешиваться в те дела, которые они и сами способны решить. И хотя Дэрил по-прежнему не считал Карла достойным Софии, но пацан, по крайней мере, действительно заботился о девочке. Вон, даже украденным пудингом поделился – романтика прямо.

Вернувшись в дом и слыша из гостиной не прекращающийся бубнеж увлекшегося Дейла, красочно расписывающего истории тех, кто начинал с подростковых краж и заканчивал в тюрьмах, Дэрил, поколебавшись, стукнул в дверь Софии.

- Я не буду извиняться! Это еще он извиняться должен! - тут же подала голос упрямая девочка, но, увидев Дэрила, тут же сникла. - Ой, я думала, это мама… Ты злишься тоже, да?

- Нет, Веснушка, - хмыкнул он.

- Правда? А ты маме скажешь, чтобы она мне не запрещала с Карлом общаться? Скажешь? Он, правда, хороший! И он, правда, собирается вернуть пудинг, просто думал, что его найти будет проще, понимаешь? Ну и что эта миссис как-там-ее не заметит сразу. Эта банка даже пыльная была! Сто лет там стояла, наверное! Невелика потеря… - оправдывалась она за своего друга.

- Найдем мы этот пудинг, если что, немного другой купим, ей, я думаю, уже пофиг, если все равно знает, что стырили. Но извиняться, небось, заставят, - неожиданного для самого себя пообещал Дэрил, вдруг понимая, что ради того, чтобы эти глаза больше никогда не плакали, он не то что дурацкий пудинг найдет, но и луну с неба достанет.

- Правда? Правда, ты найдешь? - счастливо взвизгнула София, расплываясь в счастливой улыбке и подскакивая к прислонившемуся к стене у двери Дэрилу, крепко его обнимая. - Ты самый-самый лучший!

- А я, значит, злая мачеха? - усмехнулась как раз вошедшая Кэрол. - Ну и что ты устроила только что? Мистер Хорват ушел расстроенный, между прочим.

- Свалил? Отлично,- оживился Дэрил, прикусив язык при виде очередного укоризненного взгляда в свою сторону – кажется, он портит все попытки заставить Софию проникнуться осознанием своей вины.

- Мам, я просто… Прости, - шмыгнула носом хитрая девочка и полезла обниматься уже к матери. - Прости-прости-прости! Я больше не буду. Просто он никто, а такое говорит! Чтобы ты мне запретила общаться с Карлом!

- А стоило бы, в самом деле, - строго произнесла Кэрол. - Между прочим, он обо многом говорил правильные вещи, о которых и тебе, и твоему Карлу полезно было бы подумать.

- Мааам!

- Посмотрим на твое поведение, - осталась непреклонной та, отстраняя насупившуюся дочку, целуя ее в висок и выходя.

- Дэрил! - жалобно протянула София. - Скажи ей!

- Скажу, Веснушка, - не смог сдержать улыбки Дэрил, покидая комнату вслед за все слышавшей Кэрол, приподнявшей бровь.

- И что же ты мне скажешь? - уточнила она с любопытством.

- Что она прониклась уже, и все такое, - пробормотал он, притягивая ее к себе и тут же отпуская, услышав из-за двери детский голос явно подслушивающей их Софии, активно поддерживающей его слова в ее защиту.

- Ох, Дэрил, с ней одной сложно, как же мне с вами двумя бороться?

- А с нами бороться не нужно! Нас любить надо! - выглянула смеющаяся девочка из комнаты и тут же скрылась, довольная.

- Дельные вещи говорит, - серьезно кивнул Дэрил, только спустя минуту понимая в полной мере, что именно сказала София, и вспоминая свои вчерашние терзания.

Смутившись и направившись вслед за смеющейся Кэрол обратно в гостиную, он тут же притворился увлеченным остатками пиццы и пивом, под рассказ о том, что порой с детьми нужно и строгость проявлять, несмотря на то, что потакать всем их желаниям приятно и гораздо проще.

- Как день прошел? Все хорошо? Кстати, твой брат сегодня все же позвонил Андреа и сообщил, что она что-то из вещей у вас оставила. Это он?..

- Ага, решил устроить этот твой ужин, - хмыкнул он. - Так что твоя подружка опять попала.

- Что значит попала? Думаю, она, если и согласилась поужинать, то вот-вот отправится домой. Андреа не останется и так быстро его не простит.

- Да ну. Это же Мэрл. Он умеет мозги запарить, - Дэрил, в самом деле, верил в то, что если Мэрл и правда решил сегодня добиться окончательного примирения с Андреа, то он этого добьется, так или иначе.

- Ты недооцениваешь Андреа, - улыбнулась Кэрол и окинула его, фыркнувшего, хитрым взглядом. - Спорим? Что Андреа не останется ночевать?

- На что? - поинтересовался он, пожимая плечами и не понимая азарта спорить по такой ерунде.

- На желание, - сообщила она и нахмурилась, видя, что Дэрил тут же торопливо мотнул головой. - Почему нет? Что тебя смущает? Дэрил? Ты мне настолько не доверяешь? Считаешь, что я, если выиграю, попрошу что-то, что тебе будет неприятно? Но почему ты так считаешь?

Он опустил глаза, сам не понимая своей минутной слабости, заставившей его вдруг представить какие-то совсем фантастические варианты о том, как он ползает перед ней на коленях в центре города с кольцом в зубах, как многословно извиняется за все перед Акселем, надевает новый костюм и ведет ее в ресторан… Наверное, и правда некрасиво считать, что Кэрол способна, выиграв, своим желанием его как-то унизить, обидеть или выставить в смешном свете. Наверное, неправильно, что он до сих пор на сто процентов ей не доверяет, ежедневно, в любую минуту, ожидая подвоха даже от нее.

- Спорим, - согласился он и даже улыбку из себя выдавил.

Впрочем, уже спустя пару минут улыбка стала вполне искренней. Ведь улыбаться, когда никто не видит, гораздо проще. Особенно, если твоя счастливая женщина довольно прижимается к твоей груди, начиная строить совместные планы на выходные. И даже желание найти Ти-Дога как можно скорей отодвинулось куда-то на задний план.

Утром, мимолетно вспомнив обо всем этом, Дэрил усилием воли заставил себя сосредоточиться на завтраке и Кэрол, сообщающей, что она собирается выскочить за какими-то там витаминами для Софии. Она, несмотря на то, что уходила всего на несколько минут, устроила долгие, хотя вполне приятные, прощания у двери, целуя его так, словно собиралась вернуться только через месяц. Чтобы отвлечься от совсем неуместных фантазий, посетивших его после ее объятий и поцелуев, Дэрил решил покурить, выходя на крыльцо через минуту после нее.

А Кэрол еще и отойти далеко не успела. Хотя, кажется, она и не шла, застыв вдруг посреди улицы и прижав ладонь к губам. Дэрил тут же отбросил недокуренную сигарету в сторону и несколькими большими шагами пересек двор, оказываясь рядом с ней, касаясь ее плеча и непонимающе хмурясь при виде стайки людей с другой стороны у его дома и Мишонн, усаживающей Мэрла в полицейскую машину. Черт, он что сделал что-то Андреа? Прямо вчера? В вечер пятницы?

========== Глава 41 ==========

Слыша вокруг только охи, и пытаясь понять хоть что-то, Дэрил уже был готов нестись вслед за полицейской машиной, увезшей брата, но замер, ощутив неожиданно крепкую хватку Кэрол, взявшей его за руку. Она тоже выглядела взволнованной, но, в отличие от него, уже успела целый план действий продумать, звоня Андреа, которая понятия не имела, что произошло. И облегчение от того, что Мэрл ничего не сделал своей Блонди, сменилось мыслью о том, что старая история с убийством отца каким-то чудом все же вылезла наружу. А может быть, брат попался с наркотиками? Но он ведь в последнее время, насколько Дэрил знал, особо в эти дела не ввязывался, сбавив обороты после случая с рукой.