Поверить в сказку

- Я не о женщинах. Ты ведь даже брата родного отталкиваешь. Неужели не видишь, как он устал? Неужели не жалко?

- Охренеть, блин, трепетная натура он! Это, получается, я его еще и жалеть должен? Блин, Кэрол, я понял, чего он на тебя запал – ты та еще юмористка!

- А ты представь, как бы ты себя чувствовал, если бы это случилось с ним. Если бы это Дэрил потерял руку. Тебе бы было все равно? Ты бы не пытался ему помочь? Понимая, что помочь никак нельзя? Что он закрывается и отталкивает тебя раз за разом вместе с твоей помощью?

- Даже представлять не хочу, - буркнул серьезно Мэрл, а Дэрил криво улыбнулся, отлично зная, что брат согласился бы еще раз пожертвовать своей рукой, лишь бы с ним, младшим, ничего подобного не случилось. - Ладно, леди, считай, убедила. И лишила калеку последнего развлечения в виде издевательства над окружающими.

- Не записывай себя в калеки, Мэрл, - рассмеялась Кэрол.

- Чего, думаешь, я еще сгожусь на что-то? А что, соседушка, может ну их к черту: Блонди, Дэрилину? Я в самом расцвете сил – сама говоришь, ты тоже как-то даже похорошела, уже не такая бледная поганка, как при первой встрече, да и с мозгами порядок – а я, заметь, такие вещи бабам редко говорю. Можно сказать, никогда. Так, может, того, а?

- Спасибо за комплимент, конечно, но я все же воздержусь, - смеялись уже они оба, а Дэрил только изумленно хмурился, вдруг понимая, что он совсем не так воспринимал отношения этих двоих, основываясь лишь на их словах и собственных догадках.

А еще он ревновал. Немного, прекрасно понимая, что ни Мэрлу, ни Кэрол подобное всерьез даже в голову не придет. И в то же время сильно и отчаянно. Ревновал к этой способности брата так свободно говорить с ней, делать, пусть и незамысловатые, но комплименты, о которых сам Дэрил всегда забывал, заставлять ее так свободно смеяться в его присутствии. Он ведь почти забыл, как звучит ее смех: такой теплый, мягкий, веселый.

Понимая, что еще немного, и его заметят, Дэрил торопливо подхватил пиццу и, намеренно стукнув дверью погромче, зашел в комнату, стараясь выглядеть в достаточной степени удивленным при виде уже поднявшейся с кресла Кэрол, которая собиралась домой. Она потупилась, наверное, вспомнив его слова о том, что к Мэрлу заходить не стоит и, торопливо сообщив о мази, название которой она записала на листке, направилась к выходу, сопровождаемая смешком старшего Диксона.

- Блин, братишка, если так и будешь столбом стоять каждый раз вместо того, чтобы предложить даме задержаться на пиццу, пиво, поваляться, ни черта у тебя ни с кем не выгорит, - хохотнул он, качая головой. - Видели бы вы себя. Куда там сериалам, что по телику днем крутят. Один зырит так, словно прям сейчас на колени грохнется с признаниями в вечной любви, вторая краснеет-бледнеет и дергается при его виде. А потом еще заявляют, что это Мэрл ничего в жизни не смыслит!

Отмахнувшись от ловко открывающего коробку с пиццей Мэрла, который продолжал бормотать себе что-то под нос про вселенскую глупость брата и соседки, Дэрил поспешил догнать Кэрол. Которая была уже у входной двери, явно не планируя долгих прощаний.

- Он ничего?.. Все в порядке? - для проформы уточнил Дэрил, понимая, что должен это спросить, поддерживая видимость того, что он пришел всего пару минут назад и ничего не слышал.

- Не переживай, твой брат был достаточно вежлив, - улыбнулась Кэрол, держась за ручку двери.

- Ты это… ну, может, останешься? Если хочешь, - неуверенно добавил он, не зная, правильно ли поступает с этим приглашением, но понимая, что нужно что-то делать – иначе он так никогда не сможет ничего решить в этих запутанных отношениях.

- Спасибо, но мне уже пора ехать за Софией. Как-нибудь в другой раз, ладно?

- Хорошо, - кивнул Дэрил и пробормотал поспешно, видя, что она уже открывает дверь. - Спасибо. За Мэрла.

Не оставляя себе времени на раздумья, он шагнул вперед, привычным, но уже почти забытым жестом устраивая свою ладонь на талии Кэрол, привлекая ее, не сопротивляющуюся, к себе и неловко касаясь губами щеки. Хотя бы так: вроде как почти что дружеский жест, которым она сама обменивалась со всеми подряд, которым не стеснялись пользоваться остальные. Такое ведь она ему позволит? И она позволила, коротко улыбнувшись и поцеловав его в щеку в ответ на прощание. Так мало. И так много.

***

Дэрил не ожидал подобного, но разговор с Кэрол, в самом деле, положительно повлиял на Мэрла. Конечно, тот не стал ангелом во плоти, коим, впрочем, никогда и не являлся, но он уже гораздо больше был похож на самого себя, понемногу возвращая себе чувство юмора, начиная подыскивать крутой протез и даже снова пытаясь покорить закатывающую глаза Андреа, которая заявилась к ним домой с какой-то стряпней собственного приготовления.

А вот это она сделала зря. Судя по запаху, раздающемуся из лотков, несколько подобных обедов на дом, и Мэрл точно решит, что неспособная даже хавку приготовить дамочка ему не нужна. Хотя, когда Дэрил под предлогом покупки сигарет покидал дом, старший брат мужественно ел что-то непонятное, обильно запивал этот кулинарный шедевр пивом и даже не сильно ругался. Наверное, оценил поступок подруги, от которой подобная забота была уж совсем неожиданной. Может быть, и правда, Андреа сошла с ума, влюбившись в реднека? А что, говорят ведь, что противоположности притягиваются, а она женщина смелая, рисковая даже, хоть и не всегда быстро соображающая.

Шагая мимо пиццерии, которой в последние дни заправляла Тара, Дэрил усмехнулся, вспоминая Глена и мысленно в очередной раз желая ему удачи. Парень, сообразив, что Мэгги его вроде как любит и просто дура, решил вернуть ее благосклонность, переехав на ферму, куда его, как ни странно, все же пустил Хершел, сдавшись уговорам жены и Бет дать шанс отцу его будущего внука. Надо же, такой молодой, а отцом скоро станет – смешно даже. Лишь бы не сдающаяся и даже не разговаривающая с Гленом девица все же сменила гнев на милость. Хотя куда она денется, ежедневно наблюдая его унылую физиономию в своем доме?

Замерев у киоска с сигаретами, Дэрил оглянулся, слыша знакомый голос Софии, которая сообщала Патрику, что она доберется до дома в компании соседа и потому провожать дальше ее не нужно. Кивнув сомневающемуся пареньку, он стал искать в портмоне нужную купюру, даже не заметив, что любопытная девчонка оказалась совсем рядом, протягивая вдруг руку и ловко вынимая обрывок фотографии с Кэрол.

- Нет, ну я определенно не понимаю, - протянула она, покрутив снимок в руках и вернув его смутившемуся Дэрилу, забирающему свои сигареты.

- Чего, Веснушка? - буркнул он, кивая в нужную им сторону и пытаясь подстроиться под неторопливый шаг Софии.

- Тебя. И маму. И то, почему вы такие. Что у тебя с миссис Холден? С мамой Патрика? - прямо и без лишних колебаний спросила София.

- Ничего, - честно ответил Дэрил, надеясь, что хотя бы эта ему поверит.

- А мама считает, что ты с ней встречаешься. Я у Патрика спросила, он сказал, что понятия не имеет, в дела своей мамы не лезет, но его сестра с ней из-за тебя постоянно ругается. Значит, все-таки что-то есть? Не могут же люди просто так думать?

- Могут, Веснушка, - хмыкнул он, сочувствуя наивности ребенка, наверное, еще мало сталкивавшегося с тем, что люди могут придумать на ровном месте, убедив и себя и окружающих в правильности своих фантазий.

- Ладно, пусть, - подозрительно быстро согласилась София. - Но если у тебя ничего нет с миссис Холден… или у тебя кто-то еще? Нет? Ну вот, если у тебя никого нет, то почему ты к нам не ходишь? Почему ничего не делаешь? Ты уже передумал? Мы тебе не нужны?

- Проблемы были.

- Ну да, твой брат, я знаю. Аксель тоже почти пропал, он со своим другом много сидит. Но ведь твоему брату уже лучше? А тебя нет. Вообще нет. Я, между прочим, ждала, что ты придешь. Что сделаешь что-то из того, что я тебе советовала, а ты… Говорил еще, что тебе на нас, на меня, на маму не все равно!

- Не все равно, - отвел он взгляд в сторону, не представляя, как у такой вот мелочи так просто находятся слова для подобного разговора, и жалея, что сам он не способен так просто говорить на подобные темы.