Поверить в сказку

- Да кто там ее знает, - запнулся Дэрил, покосившись на приятеля, который как раз по идее очень даже хорошо знал Бет. - После фермы тем более и общения с сестрой.

- Ты, кстати, был же на ферме? Когда в капкан попал? Глену говорил? - посерьезнел вдруг шериф. - Он вообще в курсе? Я так и не понял. А лезть с советами посчитал неуместным.

- Был… Насчет него без понятия, но кажется, он не в курсе. А ты откуда знаешь?

- Да как-то заезжал к Хершелу… побеседовать, - замялся Рик, не желая озвучивать причину посещения фермы. - Уже ведь заметно. По-хорошему, сказать бы парню надо. Знает или нет – это уже не наше дело. И что будет делать с этой информацией тоже. Но скрывать такое…

- Ну да, хреново. Я бы не понял, если бы мне не сказали, - согласился уныло Дэрил, покосившись на приятеля, который, судя по выражению лица, не рвался бежать обратно к Глену, сообщая тому радостную новость. - Скажем.

- Да! - кивнул решительно Рик, прощаясь и сворачивая к своему дому.

Они обязательно скажут, вот только когда и как это удобней всего сделать?

***

Выходные прошли в тишине и спокойствии – брат пропадал в городе, да и неделя началась не так уж плохо. Погода радовала теплом, довольный собой Мэрл, радостно сообщая Дэрилу, что он вот-вот покорит неприступную крепость по имени Блонди, сбежал на свидание, а холодильник был забит купленной вчера едой. Ничего плохого не случилось – в последнее время это казалось отличной новостью. И вынуждало немного напрячься от мысли, что все хорошее когда-нибудь закончится. И уж этот торопливый и громкий стук в дверь точно ничего положительного с собой не принесет.

Но стоящая на пороге дома Кэрол заставила Дэрила на секунду поверить в то, что чудеса случаются. Отступая на шаг и пропуская неожиданную гостью в дом, он коротко улыбнулся, не сразу заметив легкую обеспокоенность той.

- София у тебя? - тут же разрушила она все надежды Дэрила на приятное общение и попытку примирения.

- Нет, я ее сегодня вообще не видел. Эй, ты куда? Что случилось?

Он машинально придержал ее за локоть, хмурясь и успевая задуматься о том, где могла быть девочка, за которой, судя по всему, снова не уследил ее очкастый нянь. Интересно, где она в этот раз заперла парня? Кэрол послушно замерла, видимо, понимая, что бежать ей некуда, и растерянно пожала плечами.

- Я… я не знаю. Дэрил, ее нет дома и на звонки она не отвечает! Что-то случилось! Дэрил! - она смотрела на него широко распахнутыми глазами, явно надеясь, что он ей поможет, каким-то фантастическим образом предъявив ей сейчас дочку.

- Подожди. Давай по порядку. Где ты уже была? Кому звонила? - постарался выяснить он, в самом деле, готовый помочь – они ведь ему не чужие, а в душе уже нарастала тревога.

Но Кэрол только всхлипнула, помотав головой и позволив себя обнять. Дэрил крепче прижал ее к себе, поглаживая по вздрагивающим плечам, и с тревогой вгляделся в глаза, когда она, спустя минуту, решительно отстранилась, готовая бежать куда угодно на поиски дочери. Но бежать без какой-либо информации смысла не было. Он провел Кэрол в комнату и усадил на диван, осторожно поглаживая ладонь, крепко сжимающую его пальцы.

- Нигде и никому. Я была уверена, что она у тебя. Я понятия не имею, куда она в таком случае могла пойти. Нужно позвонить Патрику, наверное? Карлу, Бет…

- Звони Патрику и Карлу, я Бет, чтобы быстрей, - торопливо согласился он, доставая телефон и раздраженно кривясь при звуках гудков: девушка, наверное, была занята или не слышала звонка, как и Карл, которому не могла дозвониться Кэрол.

Найдя в телефоне номер Рика, Дэрил краем уха прислушивался к разговору Кэрол с Патриком, по которому было ясно, что паренек понятия не имеет, где может находиться пропавшая София. А вот шериф о местонахождении своего сына сказал уже более точно, пробормотав виновато, что сам он еще на работе. Если верить его словам, то Карл вместе с Бет сейчас дома и, кажется, какой-то фильм смотреть планировал.

- Может, включили громко, а телефоны бросили где-нибудь, - пожал плечами Дэрил, сообщая едва сдерживающей слезы дрожащей Кэрол результаты беседы. - Поехали, она может быть с ними, или они могут что-то знать. Софии так и не дозвонилась? Звони еще.

Она кивнула, поднимаясь с дивана и прижимая к уху телефон. По дороге Кэрол рассказала о том, что София должна была быть у себя в комнате, наказанная за какую-то очередную грубость, которую в последнее время все чаще проявляла. Но, попрощавшись с Акселем, проведшим вечер у них в гостях, и зайдя к дочке проверить, как она, Кэрол ее не нашла. Обыскав весь дом, включая даже подвал, она тут же пошла к Дэрилу, уверенная, что девочка сбежала именно к нему – назло матери.

Слышать про Акселя было не очень приятно, как и думать о том, чем же Кэрол с ним занималась, что даже не заметила ухода Софии из дома. А может быть, именно этот малоприятный гость чем-то обидел девочку, вынуждая ее сбежать? Возможно, изменения в ее поведении связаны именно с ним – с тем, что у него какие-то странные наклонности, и он вообще ходит в этот дом ради Веснушки? А она боится сказать или говорила, но слишком загадочно: так, что Кэрол ничего не поняла. Все ведь может быть.

Особенно, когда так не хочется вспоминать, что изменения в поведении Софии, судя по всему, начались именно с приездом Дэрила и уж никак не связаны с Акселем, о котором она отзывалась без малейшего страха.

- Если ее тут нет… - пробормотала Кэрол уже на пороге дома Граймсов, с силой сжимая ладонь Дэрила и заглядывая в его глаза в поисках поддержки.

- Она тут. А если нет, мы ее все равно найдем. Я тебе обещаю, - кивнул он решительно, очень надеясь, что его голос прозвучал достаточно убедительно, ведь сам совсем не был уверен в успехе.

На их громкой стук дверь открыла Бет, удивленно улыбаясь в первое мгновение, потом видя выражение лица запыхавшейся Кэрол и отступая на пару шагов. Одно только имя Софии из уст девушки, возмущенно позвавшей их пропажу, заставило Кэрол облегченно охнуть, выпуская руку Дэрила и шагая навстречу неуверенно вышедшей из комнаты дочери, крепко прижимая ту к себе. Даже Карл мрачно сложил руки на груди, не одобряя свою подружку, которая довела мать до слез.

- Простите! Простите, пожалуйста! Я была уверена, что вы в курсе! София сказала, что она у вас отпросилась. Господи, я ведь еще подумала, когда она вышла сама во двор нам навстречу, что что-то не так, и стоит уточнить у вас, но я не предполагала, что она могла не сказать… Миссис Пелетье, простите, больше такого никогда…

- Ты не виновата. Спасибо, - мягко улыбнулась перепуганной Бет Кэрол, подталкивая Софию к выходу.

- Мам! Я вообще-то фильм еще не досмотрела! - совсем, кажется, не ощущала своей вины девочка, заставляя Дэрила нахмуриться – такого он от Веснушки не ожидал.

- Зато нам кино уже показала, - буркнул он, угрюмо наблюдая за тем, как не выдержавшая его взгляда София уныло плетется на выход, потупившись.

Дорога домой оказалась не очень радостной – слышать доводы расстроенной Кэрол, пытающейся хоть как-то достучаться до упрямо молчащей Софии, которая даже объяснить, почему она так поступила, не соглашалась, было не очень весело. Потоптавшись у машины в их дворе, Дэрил решительно шагнул вслед за соседками, пользуясь тем, что его никто не гонит. В конце концов, он ведь им не чужой! Наверное, не чужой. Хотелось бы верить.

- Ну, и ничего страшного! Я же не куда-то там пошла, а к Карлу! - наконец подала голос София, прерывая снова попытавшуюся поговорить с ней мать, раздраженно пожимая плечами и скрываясь в своей комнате.

Сочувственно покосившись на спрятавшую лицо в ладонях Кэрол, Дэрил коснулся ее плеча, вполне готовый к тому, что она его оттолкнет, а то и вовсе прогонит из дома. Но она неожиданно подалась навстречу, снова позволяя себя обнять и бормоча какие-то извинения за то, что ему пришлось стать свидетелем подобного, а потом признаваясь, что она не знает что делать, не понимает, что происходит.