Поверить в сказку

Стейси, прекрасно заметившая напряженную обстановку за столом, с первых же минут активно поддерживала Кэрол, которая довольно ловко сглаживала острые углы в беседе, заминала непростые темы и переводила разговор на что-то новое. А вот Аксель, к которому то и дело обращалась Линда, припоминая невеселую ситуацию их знакомства и явно преувеличивая помощь и поддержку, оказанную этим усатым механиком всем им, а главное, Кэрол в свое время, просто лучился самодовольством. Он все время косился на Дэрила и даже губы кривил в улыбке, которая могла бы сойти за сочувственную, если бы не была такой насмешливой.

Настроение ухудшалось с невероятной скоростью, и Дэрил предпочитал просто молча отдавать должное блюдам, надеясь, что Линда не успела подсыпать ничего в его еду, и ради развлечения подсчитывая, сколько дней, часов минут и секунд осталось до отъезда сестры Кэрол из их города. По всему выходило, что вынести мозг ему она успеет качественно. Но дамочка явно не собиралась откладывать это дело на будущее и уже сейчас не давала ему спокойно отсидеться, притворяясь неодушевленным предметом, который просто обязан поприсутствовать тут, хотя с большим удовольствием предпочел бы, наверное, даже ужин в ресторане в обществе какой-нибудь Алиши.

И, несмотря на усилия Кэрол, Стейси и его собственные, Линда, особенно после ухода детей в комнату Софии, то и дело преувеличенно доброжелательным голосом упоминала Дэрила в разговоре.

- Дэрил, а какое у тебя образование? Да, разве ты мне говорила, Кэрол? Ну, прости, я забыла…

- Аксель, как тебе вино? Да-да, такой букет… Ох, Дэрил, прошу прощения, что нет пива, если бы я заранее знала твои вкусы, я бы обратила внимание Кэрол на то, что еще нужно докупить. Боюсь, я рассчитывала, что здесь все предпочитают более благородные напитки… Кэрол, а что я такого сказала? Я переживаю, что твой… сосед не оценит вкуса вина, которое, наверное, кажется, ему кислятиной, несмотря на… ладно, я молчу!

- Стейси, а вы с Дэрилом, наверное… Между вами что-то есть или было, я угадала! Ну, я не могла не угадать, у меня на это дело глаз наметанный. Ох уж эта первая любовь, какой бы странной она впоследствии не казалась, она не отпускает нас даже через много лет, правда, Дэрил? Хм, это было да или нет, я не очень хорошо понимаю, что значит «мг»?

- Кэрол, сестричка, ну что ты суетишься, твой… приятель сам способен взять себе еду. Или ты переживаешь, что он перепутает ложку с вилкой? Я уверена, что Дэрил… Ох, я что-то не так сказала?

Не выдержав, Дэрил встал из-за стола, на котором к концу вечера остались только легкие закуски и выпивка, и вышел на улицу, вдыхая прохладный ночной воздух и хлопая себя по карманам в поисках сигарет. Кажется, пора было уходить – еще немного, и никаких сил не хватит. Ему уже было плевать, что эта Линда – женщина и сестра Кэрол, ему уже на все было плевать, хотелось просто послать их всех: и эту болтливую заразу, и Акселя с его самодовольной улыбкой, и Стейси с ее неприкрытым сочувствием во взгляде, и даже Кэрол с ее попытками делать вид, будто все нормально, когда на самом деле все просто хуже некуда.

И, наверное, стоило признать, что все плохо именно из-за него. В конце концов, будь он кем-то другим, эта Линда бы просто не нашла столько поводов язвить. Будь у него нормальная работа, образование, красивая речь, хорошие манеры, модный костюм, другая внешность, иное прошлое. Кажется, чтобы стать достойным Кэрол в глазах ее сестры, ему нужно перестать быть Дэрилом Диксоном. И может быть, она права? И это все выглядит, в самом деле, смешно? И это видят все вокруг? Просто не решаясь говорить в лицо, просто ожидая того, когда все это закончится, просто наблюдая со стороны и обсуждая это где-то там в своих компаниях.

- Вот ты где, - прозвучал за его спиной голос Кэрол, бесшумно приблизившейся и виновато улыбнувшейся. - Дэрил, прости, пожалуйста, она ведет себя отвратительно, но… Линда – она такая. Нет, не так. Она обычно ведет себя гораздо вежливей, но сейчас… Она просто вбила себе в голову, что ты мне не… Ты ей просто заведомо не понравился, это глупо, но переубедить ее непросто.

- Да забей, - стараясь принять максимально безразличный вид, пожал он плечами, отбрасывая окурок и раздумывая, не закурить ли снова.

- Это не так и просто. Вы ведь мне самые близкие люди, мне хотелось бы, чтобы вы нашли общий язык. Но я уверена, что, лучше познакомившись, вы измените свое мнение друг о друге, - говорила откровенные глупости Кэрол, которая была слишком наивной, если и правда во всю эту чепуху верила. - И спасибо, Дэрил, что не реагировал на ее слова… Ну что, возвращаемся? Линда кофе варит. И, несмотря на ее не всегда приятный характер, кофе у нее получается отменный. Идем?

- Я… мы с Мэрлом до утра вчера засиделись… - кусал губы Дэрил, уже видя, как ее выжидательная улыбка медленно меркнет при понимании, что он сейчас скажет. - Я домой, короче.

- Ты не останешься? - кончиками пальцев коснулась она его щеки, пытаясь заглянуть в глаза, но спустя минуту молчания кивнула. - Ладно, я понимаю. Отдыхай. Завтра увидимся? Линда просила устроить ей экскурсию по городу днем. Я так понимаю, ты не горишь желанием присоединяться, да? Ну, я так и думала. Но вечером ведь зайдешь?

- Угу, - пообещал он, попытавшись выглядеть максимально убедительным, но, кажется, ему это не очень-то и удалось. - До завтра.

Видеть ее такую вдруг уставшую, поникшую и расстроенную, было невыносимо, и Дэрил поспешил отвернуться, отходя на несколько шагов, оглядываясь на ее тонкую, застывшую на дорожке, фигурку и все же возвращаясь. Он резко привлек ее к себе, приникая к ее губам таким же наверное грубоватым поцелуем, который нежным не получился просто из-за того, что ему больше всего сейчас хотелось доказать самому себе, ей, ее сестре, Акселю и всему миру, что она – его. Только его, несмотря ни на что. Она – его личная сказка, и он не позволит кому-то отобрать ее у него.

- Спокойной ночи, милый, - прошептала Кэрол, еще раз крепко обнимая его и возвращаясь в дом.

Теперь уже Дэрил остался стоять, провожая ее, пару раз неуверенно оглянувшуюся, взглядом и раздумывая над тем, чтобы вернуться в дом, отсидеть еще полчаса за кофе и увидеть выражение лица Линды, когда она поймет, что он остается ночевать. Да, наверное, так и стоило сделать. Вот только уже не сегодня…

Еще с улицы заметив темные окна дома, Дэрил решил, что брат ушел куда-нибудь в бар, и порадовался отсутствию необходимости общаться с ним сейчас. Он рассеянно опустошил карманы, складывая вещи на стол в прихожей и все еще вспоминая отдельные особенно малоприятные моменты этого вечера. Тихий шорох заставил его замереть. Неужели мыши завелись?

Но нет, судя по новому, едва слышному звуку, в доме были совсем не мыши, а что-то гораздо большее. То есть человек. Который зачем-то забрался к ним и теперь осторожно пробирался по коридору, то ли ища здесь что-то, то ли уже найдя искомое и собравшись сбежать. И у Дэрила даже догадок не было по поводу того, кому и что могло понадобиться в их доме. Ведь шаги точно были не Мэрла.

========== Глава 46 ==========

Ориентироваться в собственном доме Дэрил умел в темноте еще с детских лет, когда приходилось сбегать от пьяного отца, прячась где-нибудь в парке порой на целых пару суток. Потому он торопливо и бесшумно шагнул к столу, пытаясь вспомнить, куда именно бросил охотничий нож и нашаривая оружие среди кучи разномастной ерунды. Что ж, если в дом и забрался кто-то, с целью чем-то поживиться или, кто знает, может быть, наоборот, что-то подбросить, чтобы подставить братьев, целым он точно не выйдет.

К счастью, неизвестный оказался неуклюжим и, несмотря на все попытки передвигаться тихо, то и дело задевал что-то в захламленном коридоре, наконец, приближаясь к прихожей. Это уметь надо: так долго и медленно шагать по такому небольшому жилищу. Внезапно в тишине раздался храп брата, и Дэрил изумленно почесал затылок. Значит и он здесь? Может, Мэрл забыл запереть дверь, и какой-нибудь Рик Граймс снова ошибся домом, выпив слишком много, но все же догадавшись, что небритый старший Диксон точно не смахивает на его помощницу и любовницу по совместительству? Или Мэрл снял проститутку и, едва закончив развлекаться, тут же вырубился?