Решение

- Не твое дело! - со слезами на глазах выхватила та тетрадку, прижимая ее к груди и с вызовом глядя на мать.

- Но, София…

Из коридора раздался голос Эда, зовущий ее, и Кэрол взглянула на часы, понимая, что если она собирается и у Эда узнать, что ему нужно, и к Мэрлу зайти, и к ужину успеть, ей надо спешить.

- Иди, мам, - с каким-то странным выражением лица кивнула дочка на дверь, из-за которой был слышен уже почти раздраженный зов Эда.

- Если что-то захочешь обсудить… - все же сделала Кэрол попытку напоследок.

Нетерпеливый кивок Софии ее не очень устроил, но впереди была масса дел, а поговорить еще раз с Райаном о Лиззи она точно не забудет.

***

Внезапно вечер оказался совершенно свободным. Эд, которому не хватило сил изображать примерного семьянина настолько, чтобы не встретиться с приятелями, ушел праздновать свое возвращение. А довольную побегом из дома Софию еще до его ухода забрала к себе на ужин Лори, вознамерившаяся помочь семье Пелетье в примирении и налаживании отношений. Кэрол оставался только визит к Мэрлу. И этот визит совсем не радовал.

Мало того, что она не очень любила старшего Диксона, так теперь еще и как младшему в глаза смотреть не знала. Но открывший ей дверь Дэрил утруждать ее этим и не собирался. Он, глядя куда-то в пол, кивнул в ответ на ее приветствие и молча провел ее в комнату Мэрла, даже куртку снять не предложив.

Но и не ушел. Встал в дверях, собравшись наблюдать за осмотром брата.

- О, моя медсестричка! - приподнялся на простынях Мэрл. - А я тебя сегодня и не ждал! Думал, твой муженек тебе там второй медовый месяц забабахает и из постели пару суток выпускать не будет, так он по тебе убивался!

Присевшая на край кровати Кэрол, которая, не теряя времени, уже занималась его повязкой, вздрогнула. Услышала что-то со стороны двери и медленно оглянулась. Дэрила там больше не было. Смешок Мэрла заставил ее вернуться к действительности и заняться обработкой обрубка, на который смотреть было страшно, не то что прикасаться.

- Дэрилина сбежал при первом упоминании постели, узнаю своего братца. Вот же, блин, целка, а!

При виде округлившихся глаз Кэрол Мэрл рассмеялся уже в голос. Шутками он отвлекался от боли и только морщился изредка.

- Да не таращь так глаза, медсестричка. Вроде было там у него чего-то с кем-то, если не заливал, конечно. Но все равно ведет он себя, как целка! Даже, блин, потрындеть с ним за баб и особенно при бабах нельзя толком, вечно сливается!

- Ясно, - пробормотала Кэрол лишь для того, чтобы поддержать разговор, а Мэрл внезапно посерьезнел.

- Ты это… Общаешься с ним вроде…

Он дождался кивка и продолжил:

- Я тут слышал, его подозревают, что это он в городе воду мутит. Чего думаешь?

- Я тоже слышала об этом, но ничего не знаю, - пожала плечами Кэрол и, перевязывая обратно руку Мэрла, поинтересовалась в ответ: - А ты что думаешь?

- Думаю, что все это бред. Но, блин… Думать-то думаю, а братишка мой порой такое отмачивает, хоть стой, хоть падай! Вот какое-то дебильное робингудство и прочая ересь имеются у него в башке. Так что вторую руку не дал бы за то, что это не он дурью мается… Слышь, Кэрол… Я могу на тебя положиться?

Кэрол снова только молча кивнула и достала из кармана таблетки, которые она по дороге из школы прихватила в больнице. Доктор Калеб выдавал обезболивающие Мэрлу порционно, боясь, что тот за раз выпьет все лекарства и еще добавки попросит.

- Короче, вдруг там чего услышишь или приметишь, дай знать. Я по-тихому разрулю и сам ему вставлю по самое не могу. А то вляпается ведь так, что потом хрен разгребешь… Договорились?

- Ладно, - подумав, согласилась Кэрол.

Мэрл и правда любит брата. Он ему вреда не причинит. А вот спасти действительно сможет лучше всех.

- И скажи своему доку, чтобы колес побольше передавал, а то мне, блин, этих на два часа хватает, а потом хоть вой! - повысил Мэрл голос, когда Кэрол встала.

Дэрил появился в коридоре, словно ждал сигнала проводить гостью. Она же, поплотней запахнув на груди расстегнутую куртку, пообещала Мэрлу зайти завтра и поспешила к выходу. Здесь ей делать больше нечего.

Или она рано так решила?

- Подожди, - голос Дэрила был тихим и глухим. - Поговорить надо.

Замерев, Кэрол сильней сжала в повлажневшей ладони дверную ручку. К разговору с ним она пока не готова. И, наверное, не будет готова никогда в свете сложившихся обстоятельств… А потому выбора нет – поговорить им действительно надо. И чем раньше, тем лучше.

========== Глава 42 ==========

Коротко кивнув в ответ на предложение поговорить, которое звучало не как просьба, а скорей как приказ, Кэрол последовала за Дэрилом на кухню, находившуюся дальше всего от комнат больного. Здесь был все тот же бардак, что и раньше, но она это отметила лишь краем сознания, рассеянно обводя взглядом крошки на полу, в попытках подобрать какие-то слова для объяснения.

Дэрил сохранял молчание, лишь зло щелкая зажигалкой, которая никак не хотела работать и поджигать зажатую у него между губами сигарету. Он даже не смотрел в сторону Кэрол, так, словно ее тут и не было вовсе.

- Дэрил, я, - слишком осипшим голосом начала Кэрол и откашлялась, перед тем как продолжить. - Я понимаю, как все это выглядит со стороны. И как это все выглядит для тебя. Мы ведь… Я ведь… Но он предложил начать все сначала, это в моем случае лучший выход. У нас… У нас ведь семья, Софии важно увидеть образец нормальных отношений… именно в семье. И он старается… кажется. И я… Я не то что бы…

Как же сложно! Как сложно было говорить об этом с ним. Пытаться подобрать слова, зачем-то оправдываться и что-то объяснять. Зачем она вообще оправдывается? Чтобы не видеть в его глазах это немое, нет, не разочарование, не упрек, не жалость даже, а безразличие. Холодное такое, острое, жалящее и все-таки именно безразличие. Небезразличное безразличие, потому что слишком уж показное. Но ведь скоро оно станет настоящим…

И, наверное, это будет к лучшему. Кэрол сама не знала, что связывает ее с этим человеком. Это была определенно не дружба в том ее понимании, в каком она привыкла ее видеть. Это была уж точно не вражда. Это была не любовь. Во всяком случае, с его стороны. Но что тогда? Что заставляло его ругаться сквозь зубы, отшвыривать целую еще сигарету в сторону и смотреть на нее колючими и злыми глазами? Совершенно безразличными к тому, о чем она думает, как переживает и как пытается сгладить глупую, оттого что невозможно все высказать прямо, ситуацию.

- Мне пофиг, - только и сказал он.

- Что?

- Мне. Пофиг, - чуть ли не по слогам, как для слабоумной, повторил он, а потом, видя, что Кэрол все еще не понимает, прошипел ей в лицо: - Мне пофиг на твою семью, на твое «все сначала» и прочую мутотень. Нахрен ты мне все это вываливаешь?

- Но я… - Кэрол помотала головой в попытке понять, в чем ее обвиняют.

Почему ее всегда в чем-то обвиняют? Почему ее всегда кто-то обвиняет? Перестал вдруг Эд, начал Дэрил. И может быть, все дело не в них? То есть не только в них? Может быть, она сама делает что-то такое, заставляющее мужчин считать ее виноватой во всем, заставляющее их так легко и просто обвинять ее, разговаривать подобным тоном, грубить?

- Ты сам хотел поговорить, - подняв глаза от пола, решительно взглянула в его на миг растерявшееся лицо Кэрол.

- Не о… тебе, - пробормотал он так неразборчиво, что показалось, будто вместо «тебе» он сначала сказал «нас». – О Мэрле.

Решив не злить Дэрила еще больше вопросами, она просто кивнула, продолжая выжидательно смотреть на него.

- Я хотел, ну, это… Как он? – наконец совершенно искренне и не скрывая эмоций, а именно тревоги за брата, спросил Дэрил.

- Общее состояние в порядке, рука… Если можно так сказать в данной ситуации, то рука очень даже хорошо. Заживает быстрее, чем я могла предположить.

- На нем все, как на собаке, - вставил он, продолжая исподлобья, с надеждой, поглядывать на Кэрол.