Решение

- Но…

- Никаких «но»! Все, я замерзла! Удачи! - чмокнула подруга Кэрол в щеку и умчалась так же быстро, как и Глен несколько минут назад.

А может быть, это Кэрол сегодня от обилия информации немного не успевала за остальными.

Сжав пачку сигарет в ладони, она торопливо сунула ее в карман. Деваться теперь уже точно некуда. Не идти же на склад и не смешить Андреа, возвращая ей сигареты? Главное, чтобы Дэрил был дома. Ведь гоняться за ним по всему городу, пытаясь отдать пропажу, было бы еще смешней.

Но Дэрил оказался дома, довольно быстро открывая дверь и удивленно глядя на Кэрол, которая, прежде чем постучать, оглянулась в рано наступающих зимой сумерках, чтобы убедиться, что ее никто тут не видит.

- Привет, - зачем-то поздоровалась она еще раз, скользя взглядом по вырезу его рубашки: несколько верхних пуговиц были расстегнуты, открывая грудь.

- Виделись уже, - хмыкнул он и неожиданно отступил вглубь прихожей, приглашающе махая рукой. - У тебя опять чего-то сломалось или случилось? Или ты просто?

- Нет, у меня ничего не сломалось и не случилось, - улыбнулась Кэрол, задумываясь, не догадался ли он, что ее последняя поломка была лишь предлогом затащить его в гости.

А Дэрил уже лениво шагал в одну из комнат, так непривычно позволяя ей следовать за собой в захламленную, но вполне пригодную для жизни гостиную. Переложив кипу вещей с одного кресла на второе, на котором валялись какие-то газеты, он кивнул ей на освободившееся место.

- Тут вроде не холодно, - намекнул он на ее куртку, и Кэрол торопливо сняла ее, поколебалась и устроила прямо поверх огромной кучи на том самом соседнем кресле.

Во всяком случае, других вариантов хозяин дома ей не предложил. Не вполне трезвый хозяин дома. Только теперь Кэрол заметила, что на столе стоит бутылка виски и стакан. Хотя и сильно пьяным Дэрил не казался. Да и бутылка, возле которой уже оказался второй стакан, была почти полной.

- Будешь? - уточнил Дэрил, уже плюхнувшись на диван напротив и наливая алкоголь.

- Я вообще-то пришла… Я тебе принесла… - поспешила пояснить причину своего визита Кэрол, понимая, что если сейчас выпьет, да еще и в компании Дэрила, рядом с которым ее мысли путаются и на трезвую голову, то совсем забудет, зачем явилась. - Андреа просила передать…

- Чего?

- Вот, - поспешно нашарила она в карманах куртки, едва не свалив всю одежду на пол, сигареты. - Ты забыл на складе. Андреа меня увидела и просила передать, мне ведь по дороге.

- Ясно, - вдруг помрачнел Дэрил. - Ну спасибо, что ли. Свободна.

- То есть, только что ты мне выпить предлагал, а теперь уже прогоняешь? - вдруг развеселилась Кэрол.

- Блин, ну фиг тебя поймет, чего ты хочешь, - буркнул он и пододвинул к ней один из стаканов.

- А по какому поводу пьем? Что-то случилось? Приятное или наоборот? Или сегодня какой-то праздник? - заинтересовалась Кэрол, не понимая, почему Дэрил сегодня такой странный.

Весь день странный. Вон и Глену ответил совсем не так, как тот ожидал. И в беседке вел себя как-то не так, как обычно, ну а теперь уж и вовсе на себя не похож.

- Никакого праздника. Просто так.

- Ну, тогда за тебя, - приподняла Кэрол стакан в воздухе и опасливо отпила, морщась под насмешливым взглядом Дэрила – крепкий алкоголь она пила очень редко.

- Почему за меня? - спустя минуту тишины полюбопытствовал он.

И что-то такое было в его голосе и взгляде, что заставило Кэрол присмотреться к нему внимательней. Неожиданная догадка пришла в голову.

- Дэрил, а когда у тебя день рождения?

- Чего? - поперхнулся он вторым глотком. - Какая разница, блин?

- Ну, когда? Неужели это такой сложный вопрос? - по ощущениям, уже начала пьянеть она от жара, разлившегося в пустом желудке от виски, от осознания, что сидит в доме чужого мужчины у него в гостях, от мысли о том, что этот мужчина – Дэрил. - Сегодня? Правильно?

- Допустим. Только давай без всех этих… - Дэрил даже руки перед собой выставил, словно ожидал, что Кэрол сейчас бросится дергать его за уши, обнимать и целовать, поздравляя.

Хотя все это она сделала бы с огромным удовольствием. Запив остатками виски эту мысль, Кэрол вернула стакан на стол и с любопытством посмотрела на хмурящегося и не поднимающего на нее глаз Дэрила.

- Почему ты не говорил? Почему празднуешь один? Мы могли бы…

- Что? - хмыкнул он уныло.

- Отметить. Думаю, многие бы с удовольствием пришли в гости. Дейл, Глен, Рик… - стала перечислять Кэрол под изумленно-недоверчивым взглядом Дэрила, налившего им по второй порции и одним глотком выпившего свою.

- Блин, ты издеваешься? Нахрен мне это надо? Гости там всякие. Нет.

- Что ж, тогда я чувствую себя польщенной. Меня ведь ты пригласил.

- Я просто… - Дэрил, кажется, и сам не знал, что сказать и почему он вообще ее пригласил – уж точно долго не думал.

- Мне приятно, правда. И с днем рождения тебя, Дэрил, - склонилась Кэрол над столом, быстро касаясь его ладони, сжимая и отстраняясь. - Не бойся, я больше не буду тебя целовать.

- Угу.

Он торопливо схватил со стола пачку сигарет и сделал вид, будто увлечен попытками распечатать ее. Вот только загоревшиеся огнем щеки скрыть ему не удалось. А тоже покрасневшая Кэрол не могла не думать о том, что если мысль о ее поцелуях так сильно его смущает и приводит в такое замешательство, то это значит… Значит… Кажется, ей уже хватит пить.

- А как ты раньше праздновал день рождения? До того, как все это случилось? В обычной жизни? - поинтересовалась Кэрол, заминая неудобную тему.

- Никак. Ну, верней, так же. Бухал. Иногда Мэрл был. Иногда не было, - безразлично пожал плечами Дэрил, закуривая.

- Но что-то особенное, запоминающееся… было? - настаивала она.

- Запоминающееся было.

И судя по тону его голоса и виду, запоминающимся тот день рождения был не в самом лучшем смысле.

- Рассказать не хочешь?

- Нет. Лучше ты давай. Расскажи, как празднуют нормальные люди всю эту муть. И когда вообще у тебя день рождения.

- У меня летом. В этом году я о нем вспомнила уже, кажется, через неделю… ну а насчет празднования. Тоже ничего особенного.

Не рассказывать же Дэрилу о том, что для Эда ее день рождения уже через год после свадьбы перестал иметь какое-либо значение? Что она сама себе покупала подарки на припрятанные деньги, а потом и вовсе перестала это делать? Что она даже стеснялась того факта, что у нее есть какие-то праздники, ведь Эд так картинно вздыхал, вспоминая, даря цветы и заказывая ужин на дом.

- Какого тогда спрашивала меня о чем-то, если у самой скука смертная? - вопросительно покачал бутылкой над ее стаканом Дэрил и, увидев отрицательный взмах головой, пожал плечами, наливая только себе.

- Нет, ну особенное было. В детстве. Когда была жива бабушка. Мы с ней вместе тогда испекли огромный пирог, позвали моих подруг школьных. Было так… уютно, - улыбнулась Кэрол, и, забыв, что она не дома,удобней скрутилась в кресле.

Тут было тоже уютно. Пусть неубрано и темно. Зато тепло и просто. Хорошо.

- Как по мне, так вообще сейчас, ну, это… нормальней даже, чем раньше. Если не считать ходячих, - вдруг признался Дэрил, поглядывая на Кэрол исподлобья.

И она прекрасно его понимала. Того, который раньше, наверное, совсем не имел ничего в жизни, если судить по тому, каким он появился в их лагере. Он не имел собственного мнения, он не делал ничего без ведома брата, он не заводил друзей и даже общаться ни с кем лишний раз не хотел. А теперь вот занимает вполне достойное положение добытчика в городе. Имеет друзей. Дети, вон, им восхищаются.

- Да. Сейчас намного лучше, - согласилась Кэрол, чья жизнь после апокалипсиса тоже изменилась в лучшую сторону.

Ведь теперь она чувствовал себя в большей безопасности, чем раньше. Теперь у нее были подруги. Была работа. Были увлечения. Было свое мнение, которое она могла высказывать. Были друзья и просто люди, ценящие ее. Был Дэрил, рядом с которым ей так хорошо сейчас.