Решение

***

Праздничные выходные дни проходили на удивление спокойно. Эд пропадал по полночи со своими друзьями и отсыпался потом до обеда. Кэрол под предлогом хорошей погоды часто уходила на прогулки с Софией, где к ней присоединялась Лори, пытающаяся с помощью длинных разговоров разобраться в себе и своих мужчинах. Подруга действительно старалась наладить отношения в семье, но в ответ на прилагаемые ею усилия требовала от Рика безоговорочного их принятия, а он до сих пор не мог забыть нанесенную ему обиду. Потому порой был слишком холоден, иногда отказывался говорить или, чего никогда прежде не было, вообще обрывал ее на полуслове. А ее каждый такой случай, в свою очередь, тоже обижал, злил и заставлял вспоминать о том, что с Шейном подобного не случалось.

Зато Карл и София, вынужденные проводить время вместе, пока их матери тихо переговаривались о чем-то, отсылая их гулять в пределах видимости, но не слышимости своей беседы, довольно быстро помирились. Карл даже новые извинения из себя выдавил, которые были приняты благосклонно и без лишнего восторга. Весь этот восторг дочка вылила на Кэрол перед сном, захлебываясь в эмоциях. И хотелось надеяться, что такие доверительные отношения между ними будут всегда. И София в любой ситуации поделится с ней чем-то, пожалуется и попросит совета.

Вот бы и Кэрол кто-то дал какой-то совет. Придумал и решил все за нее. Взмахнул волшебной палочкой: и она уже живет именно так, как хочет, не обращая внимания на Эда и пытаясь найти свое счастье. А это самое счастье ходило где-то там далеко, и за все три дня Кэрол, несмотря на то, что бывала в городе очень часто, почти не видела Дэрила. Лишь пару раз заметила его куртку вдалеке. И это было самым лучшим подтверждением ее недавних мыслей: Дэрил не ищет ни ее, ни отношений с ней. Он бежит от нее, от себя, от своих возможных, даже если они только дружеские, ведь на большее Кэрол старалась не надеяться, чувств. Он бежит, а у нее нет ни сил, ни умений, ни решимости догнать и остановить.

Но рано или поздно спокойствие приходит к концу. Именно так и случилось в первый же день выхода на работу Кэрол. Вернувшись из школы, они с Софией застали Эда дома, чертовски злого и придирающегося к ним обеим по каждой мелочи. И немалых усилий стоило вообще выяснить, что случилось и почему он не на вылазке, как собирался. Оказывается, ночью кто-то повредил все автомобили так, что ни один не был на ходу. И, как всегда, никто ничего и никого не видел. Хотя сомнений ни у кого не было: это тот самый человек или, возможно, люди, которые проникали на склады, выпустили Рэндала и убили ходячих.

Как услышала на следующий день от Лили Кэрол, Губернатор, узнав о таком, устроил большую головомойку всем своим приближенным за то, что они до сих пор не могут найти и обезвредить этого таинственного диверсанта, а потом отправился в участок, где, по слухам, уже немного спокойней сообщил Рику и Шейну, что, если они не предоставят ему преступника в ближайшее время, он решит, что они сами во всем этом замешаны. С самого утра город шептался и пересказывал друг другу все свои догадки, тайком тыкая на тех, кто им казался наиболее неблагонадежным. Или, наоборот, самым большим героем, ведь, по мнению той небольшой группы, которая перед праздниками собиралась у Дейла, и о которой не знал никто чужой, все действия загадочного человека совершаются с добрыми намерениями.

Правда, какая польза может быть от испорченных автомобилей, кроме большего количества работы, взваливавшейся на плечи ремонтной мастерской, Кэрол понятия не имела. Им нужны продукты, им нужны вещи, им нужно оружие. И в этот раз неизвестный вредитель перешагнул черту, лишив весь город новой порции припасов. Которые, конечно, срочно не требовались, но все же.

Позволив Софии отправиться вместе с остальными детьми на день рождения Меган и пообещав зайти за ней в назначенное время, Кэрол поколебалась перед поворотом на их улицу. С одной стороны, домой можно было не торопиться, а с другой – если она будет разгуливать по центру города, заходя в гости к Андреа и общаясь с кем-то еще – это может прийтись не по душе Эду, который, наверное, сегодня будет не в лучшем настроении.

- Кэрол, добрый день, - окликнул ее, задумавшуюся, Дейл. - С мужем попрощалась?

- Попрощалась? В смысле? - удивилась она.

- Они вот буквально полчаса назад на вылазку ушли.

- Как ушли? Вы так быстро все отремонтировали? А говорили, что там серьезные поломки, - удивленно протянула Кэрол и впилась короткими ногтями в ладони, чтобы не улыбнуться счастливо и облегченно.

- Нет, они пешком ушли. Не все, пятеро: муж твой, Диксон, Мартинес, Шуперт и Кроули, - покосился в ту сторону, откуда пришла Кэрол, Дейл, и она с готовностью развернулась, соглашаясь пройтись с ним и пообщаться по дороге.

Теперь спешить точно некуда. Хотя новость о том, что мужчины ушли на вылазку пешком, очень настораживала. Неужели Андреа соврала, и с продуктами на самом деле все очень плохо? Ведь зачем иначе им так рисковать? Тем более что все ближайшие места, где можно было что-то раздобыть, давно разграблены. А идти туда, где они еще не были, слишком далеко.

- А почему пешком? Что-то случилось? Дейл, я не понимаю. Что за спешка?

- А спешка такая, что пошли они вовсе не за припасами. Понимаешь меня? - приглушил голос Дейл, оглядываясь по сторонам.

- Нет, не понимаю. Ни малейшей догадки, - призналась Кэрол.

- В общем, слушай: позавчера Мэгги была на воротах. Из города выезжал Пит, решил съездить в какой-то там бар, его отпустили. И вернулся он очень возбужденный. С новостями. Мэг мало что услышала, но поняла, что неподалеку обосновались какие-то люди. Сколько их, где они и кто такие, она понятия не имеет. При ней, сама понимаешь, говорить не стали. Тем же вечером было принято решение о вылазке. А наутро все автомобили оказались повреждены. Что говорит о том, что этот человек знал, с какой целью готовится вылазка. И хотел помешать ей.

- Кто мог знать? Кроме тех, конечно, кто и пошел на вылазку? Мэгги, Глен, вся ее семья, ты…

- В том-то и дело, что никто! Только Мэгги и Глен. Которые провели всю ночь вместе. Хотя, конечно, может быть, вместе они и орудуют, но, если честно, это звучит смешно, да, Кэрол, я согласен. Впрочем… Все может быть. Мне она сказала только вчера утром. Я остальным тоже вот рассказываю, когда встречаю. Само собой, только проверенным. И Дэрилу рассказал, - выделил Дейл многозначительным тоном последнее предложение.

- И что? - осторожно уточнила Кэрол, не зная, чего ожидать.

- А то, что он вообще не удивился. Мэрл ему, оказывается, давно сказал. Без подробностей. Только о людях и о том, что они планируют их… проверить. Правда, сам Дэрил признался мне в том, что под проверкой, скорей всего, ничего хорошего не подразумевалось.

- Ясно. Хорошо, - она замялась. - Хорошо, что он с нами, да? Мэрл ему часто что-то рассказывает.

- Да. Он многое узнает первым. А еще он охотник и тихо ходит. Владеет оружием, наверное, умеет отмычками пользоваться, без колебаний убьет ходячего, знает, как и что повредить в автомобиле, и… Я уже так не вспомню о каждом случае, но обычно он в городе, когда все это происходит, - снова оглянулся Дейл.

- То есть, ты намекаешь, что это может делать Дэрил? Но почему он нам не скажет? Почему не объяснит свои причины? Кто-то мог бы помогать, если это… Если это и правда все нужно.

- Потому что не доверяет. Он никому не доверяет. А насчет того, почему и зачем, лично я пока с его действиями согласен. Мы не можем ничего большего на данный момент. У нас ни сил, ни возможностей. Но и сидеть сложа руки нельзя. Нужно пытаться противостоять этому страшному человеку хотя бы так, пока мы не соберем доказательства, что он действительно злодей. Одно только – я переживаю, что удача может однажды подвести Дэрила. Попытался его вчера предупредить, но он только фыркнул.

- А… - Кэрол прикусила губу, не понимая, верит ли она в то, что это может быть Дэрил или нет, ведь это было одновременно и похоже, и не похоже на него. - А как ты думаешь, что сделают с тем человеком? Если узнают?