Решение

Смущенно кивнув, понимая, что смысла отнекиваться все равно нет ни малейшего, Кэрол попыталась справиться с вихрем эмоций, захвативших ее с головой после слов подруги. И пусть все ею сказанное про Дэрила и его чувства нужно было делить на два, но один лишь намек на то, что она может быть ему небезразлична…

Тут же вспомнился вчерашний разговор с самим Дэрилом и его реакция на ее слова. Что она тогда говорила? О чем спрашивала? Чем так смутила его, с учетом, что он, возможно, считал, будто говорит Кэрол не про Андреа, а про себя? Кажется, она там тоже намекнула на то, что он ей нравится. И что теперь?

Мысли прервало появление на площади растрепанной Лори. И понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что не так. Ведь подруга должна была быть сейчас в парке с детьми. А не бежать в одиночестве по улице, оглядываясь и мечась из стороны в сторону.

- Дети! - выдохнула она, подбежав к Кэрол с Андреа. - Кэрол, ты видела их? Я отвлеклась всего на несколько минут, они просто пропали! Просто пропали!

Как можно было потерять Карла, Софию, Дуэйна, Лиззи и Мику, целых пять человек, в голове просто не укладывалось. А надежда на то, что они просто отошли куда-то, таяла с каждой минутой прочесывания Риком, Шейном и добровольными помощниками города. А когда Дэрил обнаружил на сетке, отделяющей самый дальний участок парка от леса, следы разрезов, образовывавших проем, достаточный для ребенка, и аккуратно скрепленных проволокой с обратной стороны, стало ясно, что искать детей нужно не в городе. Если еще есть, кого искать…

========== Глава 29 ==========

Перед глазами мелькал калейдоскоп лиц, в голове смешались десятки голосов, хотелось куда-то бежать и что-то делать. Искать Софию где угодно и как угодно. Вот только куда могла бежать она, Кэрол? Разве что навстречу своей смерти, которая с ее навыками выживания неминуемо встретит ее в лесу.

К счастью, помимо нее и бледной, задыхающейся от шока Лори, сообразившей, что ее сын где-то за стенами города, там, где в любой момент можно встретить ходячего, пусть шанс и не так велик, как раньше, рядом были и те, кто способен отправиться на поиски детей. Губернатор моментально организовал поисковую группу и, надо отдать должное его лидерским способностям, даже немного успокоил всех, подавая пример своей непоколебимой уверенностью в удачном исходе ситуации и твердой верой, что дети найдутся живыми и невредимыми.

Сидя в участке, где собралась небольшая поисковая группа, экипирующаяся оружием, фонариками, аптечками, едой и водой, на случай, если им придется задержаться, Кэрол сжимала ладонь Андреа и пыталась понять, о чем говорят окружающие.

- Мы понятия не имеем, куда они пошли, - вертел в руках карту Шейн, бросая пытливые взгляды в сторону Кэрол, Лори, Рика, Моргана и Райана. - Они что, ни слова не говорили, куда собрались?

- Господи, Шейн, они ничего не говорили! Если бы говорили, мы бы вспомнили! Или догадались! Чем дольше ты тянешь время в размышлениях, тем больше опасность, что они… что с ними… - всхлипнула Лори.

- Если они пошли по дороге, а мы пойдем искать в лес или наоборот, это будет еще хуже, - потер лоб Рик, кивая Глену, прибежавшему с аптечками.

- Лес… - внезапно вспомнила Кэрол и подняла взгляд на вздрогнувшего почему-то Дэрила. - Дэрил, помнишь, они на днях тебя что-то про лес спрашивали?

- Да, что-то вроде того, как там ориентироваться, и чего тут рядом с городом находится, хотели знать, - буркнул он, поправляя арбалет. - Короче, они вышли на лес, а если свернули в сторону шоссе, мы увидим. Тянуть, правда, смысла нет.

- Увидим? - с надеждой взглянул на него Морган.

- Ну, блин, я увижу, нафиг к словам придираться, - отмахнулся уверенный в своих навыках по выслеживанию добычи и людей Дэрил. - Все, в общем, пора.

Лори бросилась на шею Рику, он впервые, наверное, за долгое время крепко обнял ее, глядя куда-то в стену, словно мысли его находились где-то далеко. Скорее всего, там же, где и мысли Кэрол: в холодном, полном опасностей лесу, где ее дочка могла испугаться, упасть, пораниться, потеряться. Господи, ну зачем она туда пошла? Для чего? Почему не сказала? Как ей такое вообще в голову пришло? Она ведь всегда была такой домашней и спокойной. Никогда ничего не делала без спросу, не уходила, всегда всего боялась…

- Ты… - поднялась Кэрол, заламывая руки, с надеждой глядя на шагнувшего в сторону выхода Дэрила.

- Я найду ее, - вдруг пообещал он: твердо и уверенно. Так, что не поверить было просто невозможно. Он найдет ее. Найдет Софию и приведет ее обратно. Ведь кто, если не он?

Дэрил вышел, за ним поспешил и Морган, следом двинулся оглянувшийся на Лори Шейн, даже не замечая взгляда Андреа, на него обращенного. А вот Кэрол заметила. Внезапно заметила, как стала замечать после тумана в голове все вокруг: упавшую на пол мокрую от слез салфетку, потускневшие глаза выходящего Рика, покрасневшие от укусов костяшки пальцев Лори, суетливо убирающего мусор Глена, пьющего лекарство Дейла, мрачное выражение лица двинувшегося за остальными, замыкающего процессию небольшой поисковой группы Шуперта, искривленный, словно от боли, рот сидящего напротив Райана, испуганного Патрика…

А он тут откуда?

Вслед за пареньком зашел в помещение и Губернатор, держа в руках большой термос и распоряжаясь, чтобы Андреа приготовила всем чая: ожидание предстояло, возможно, долгое. И расходиться никто не собирался. Просто потому что идти было некуда. Ведь как они могли зайти в свои дома, не помешавшись от одного только вида детской одежды, обуви, игрушек… От того, что единственное осталось от детей, которые сейчас были неизвестно где.

- А ты, парень, давай рассказывай, - вдруг проговорил Губернатор, усаживаясь на шерифский стул и обращаясь к Патрику.

- Я не знаю, ничего не знаю! Простите, мэм! - повернулся он к Кэрол. - Если бы я знал… Я думал, что они просто болтают! Я не думал, что они и правда…

- Мальчик мой, успокойся, - усадил его на стул Дейл, бросая укоризненные взгляды на Губернатора. - Давай ты по порядку нам все расскажешь. Никто тебя ни в чем не обвиняет. Ты расскажешь, мы дождемся, пока твоих друзей найдут, и пойдем ко мне, поужинаем.

В последнее время Дейл едва ли не опеку взял над Патриком, который тянулся к мудрому старику, и Кэрол даже задумывалась о том, что мальчику было бы неплохо и вовсе к тому переехать. Ну а что? У Дейла детей не было, но он был бы отличным отцом. А Патрику очень нужен человек, который будет рядом, давая советы, заботясь и просто любя. Но что же он знает и почему просит прощения?

- Рассказывай, - покосилась на Кэрол Андреа, раздавшая всем чай и демонстративно не замечающая следящего за ней исподлобья Губернатора.

- Я просто слышал, как они еще месяц назад…

- Они – это кто? - перебил Глен.

- Это Лиззи, Дуэйн и Карл, - пояснил Патрик. - София и Мика были против. В общем, они говорили что-то о том, что было бы классно отправиться в лес и поискать там этих… ну, ходячих! Лиззи хотела поговорить с ними. Она сказала, что раз вы нам не разрешаете, мы сами с ними договоримся! И тогда вы поймете, что с ним нужно не воевать, а дружить… Я сразу сказал, что так нельзя, и что я расскажу миссис Пелетье и миссис Граймс, если они соберутся, и они перестали об этом говорить, правда, и со мной почти перестали общаться. Вот и все.

- О Господи… Карл… Ну почему он попал под такое влияние этой девочки? - судорожно вздохнула Лори, расплескав чай и даже не заметив этого, а Райан только еще сильней склонился над столом, пряча лицо в руках. - И этот Дуэйн. Сколько я Рику говорила, что его дружба с отцом мальчика не значит, что нужно еще и сыновьям дружить! Что теперь?..

- Успокоиться. Успокоиться и ждать. Вы нужны детям сильными, когда они вернутся, - встал из-за стола Губернатор и похлопал по плечу почему-то Глена, который переживал за детей не меньше родителей. - А они вернутся. Я знаю.

Он ушел, Глен что-то начал говорить Лори, Дейл утешал Патрика, Райан, поднявшись, мерил шагами комнату, Андреа вздыхала рядом, а чай в стаканчике Кэрол неумолимо остывал. Эти минуты, которые тянулись мучительно медленно, казались самыми длинными и самыми страшными в жизни. Ничего страшнее Кэрол еще не переживала. Никакие ходячие кругом, никакие побои Эда, никакие болезни, глупые страхи, кошмарные сны и такие неважные сейчас ревности и недовольства собственной жизнью не шли ни в какое сравнение с пониманием, что дочки нет рядом. Что она где-то далеко, что ей может быть плохо, и что ее могут не найти.