Решение

- Только жара? Может быть, стоит померить давление? Я могу, - спохватилась Кэрол, вспоминая о том, что в доме имелся тонометр.

- Нет-нет, не нужно. Я и сам знаю уже, что оно немного повышено. Научился определять за эти годы по самочувствию. И то, что сейчас пройдет, я тоже знаю. Мне бы только немного посидеть.

- Нужно серьезней к этому относиться. А если бы мы с Патриком не выглянули в окно? Дейл, ну зачем выходить на такую жару, если она так влияет?

- Это не столько из-за жары, - отвел взгляд он, медленно осматриваясь и переводя тему. - Я слышал, муж твой на охоту ушел? С Мэрлом и Дэрилом? Он здесь, кажется, нашел свое место. Нравится ему?

- Нравится. Но он мне не очень много рассказывает, - честно призналась Кэрол и, поколебавшись, решила уточнить: - Не столько из-за жары, сколько из-за чего? Дейл, что происходит?

- Вот и я не могу понять, Кэрол, что происходит? - нахмурился Дейл, и оставалось лишь догадываться, что он имеет в виду.

Вряд ли бы он так переживал из-за ерунды. Не раз общавшись с ним в их старом лагере, Кэрол успела понять, что Дейл очень неглупый, можно сказать, даже мудрый, рассудительный и доброжелательный человек. И если он чем-то встревожен, это должно быть что-то серьезное. По крайней мере, с точки зрения Кэрол серьезное. Вот Эд, Мэрл и даже тот же Шейн несколько иначе воспринимали старика, считая, что он постоянно лезет туда, куда не просят. А по мнению Кэрол, он всегда был душой их группы, и оставался ею по сей день, приглядывая за всеми, общаясь, передавая приветы, рассказывая об остальных, помогая советом и не позволяя им забыть друг друга. Правда, с ней он общался обычно у школы, никогда не заходя в гости. Наверное, из-за Эда.

- А что происходит? - осторожно уточнила она чуть дрогнувшим голосом, задумываясь о том, что Дейл мог как-то разузнать о том ходячем в подвале и так тревожится из-за него.

- Что-то странное. Я пока не знаю, что именно, - Дейл наставительно поднял указательный палец, - но я узнаю.

- Но почему ты так думаешь?

- Потому что мне не нравится, уж прости, Кэрол, состав помощников Губернатора. Нет, я понимаю, они все сильные мужчины, но… Того же Шейна или Рика, Ти-Дога, Глена и даже Дэрила, заметь, он не спешит отправлять на вылазки, тесно с ними общаться, приваживать алкоголем и прочими вещами, которые их могут заинтересовать, давать какие-то тайные поручения. Ты, может быть, и не замечаешь, ты ведь в школе, потом с семьей, а я многое вижу и, главное, слышу! Глен рассказывает, Джим, то там слово, то там другое, и картина складывается подозрительная.

- Я ничего не понимаю, честно, - помотала головой Кэрол. - Насчет компании Эда я согласна, да. Но какой вывод можно сделать из того, что Губернатор не обращается за помощью к остальным? Разве что тот, что у него помощников достаточно из тех, кто уже есть. Шейн, мне кажется, и сам никуда выбираться за пределы города не хочет. Дэрил, насколько я знаю, в их компании, но просто не рвется работать в коллективе. Ну, а остальные, может быть, кажутся Губернатору не столь полезными.

- Может быть. Возможно, ты права, а я накручиваю. Мне пока нечего сказать, нечего предъявить, но все кажется очень странным. Эта секретная работа Милтона и Эми. Я как-то зашел к ним – девочка меня выпроводила. Вежливо, конечно, но очень настойчиво. Андреа что-то скрывает, я ведь знаю ее. Глен не раз видел, как Цезарь и Кроули куда-то по вечерам уезжают за пределы города, причем вроде как тайком. А сегодня утром был странный случай…

- Какой? - выдохнула Кэрол, надеясь, что это никак не связано с ушедшим на охоту Эдом – этого только не хватало.

- Джим видел за главными воротами военный автомобиль. Он спешил в мастерскую, у нас там фургон никак работать не хочет, загадка просто… В общем, внимания не обратил, запомнил просто, что, наверное, у нас в городе пополнение будет. Мне рассказал. Я к обеду решил, что на сегодня хватит, и пошел домой. Как обычно, через центр. Встретил там Губернатора, ну и поинтересовался новичками. Военные – это ведь довольно интересно. Может быть, у них есть информация обо всем случившемся, какое-то оружие, варианты решения…

- И что?

- И ничего. Этот человек… Филип, он только улыбался и заверял меня, что моему другу показалось, никаких людей или транспортных средств у стен города замечено не было, и никаких новеньких нет. Заговорил меня так, что я к концу беседы и вовсе забыл, с чего все началось. А потом за складом увидел этот автомобиль.

- Но, может быть, это какой-то другой? Ты ведь сам тот первый не видел?

- Я знаю все машины, которые есть в этом городе! Все до единой, - даже оскорбился Дейл. - Эта новая. И я не понимаю, куда делись ее пассажиры, откуда она появилась и, главное, зачем было мне врать!

- Наверное, всему этому есть какое-то очень простое объяснение, - пожала плечами Кэрол, видя, что Дейл снова начинает волноваться и пытаясь первым делом его успокоить.

- Какое? - устало спросил он.

- Я не знаю.

- Вот и я не знаю, Кэрол. И пока в голову ничего хорошего не приходит. А о плохом думать не хочется. Ладно, пора мне. Не буду тебе мешать.

От предложения остаться и выпить чаю или и вовсе поужинать вместе, Дейл категорически отказался, заявив, что он решил еще и к Андреа с Эми заглянуть, там и перекусит. Выглянувший в коридор Патрик, заметив, что Кэрол прощается с гостем, предложил проводить его до центра. Вслед за ними ушли и Лиззи с Микой, которых забрал их отец, пылко благодарящий за помощь с детьми. А после ужина Лори забрала и Карла с Дуэйном.

Эд, в самом деле, не вернулся с охоты этим вечером, и Кэрол провела его вместе с дочкой, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Вот только бы еще не думать о словах Дейла и о том, что в этом городе и правда что-то не так…

***

Эд не пришел и на следующее утро, и Кэрол только плечами пожала в ответ на вопрос дочки о том, когда именно он вернется. День в школе прошел быстро, Лори шепотом рассказывала о том, что Шейн не дает ей прохода, пытаясь убедить в том, что она должна уйти от мужа и быть с ним. Но, казалось, что подругу, которая после уроков пригласила Софию к ним поиграть с Карлом, тревожит что-то еще. Что-то, о чем она недоговаривает. Или она просто переживает о том, что от разговоров и уговоров Шейн перейдет к действиям, то есть, к уведомлению Рика о том, что было во время его отсутствия? Хотя Кэрол была уверена, что Рик об этом уже слышал, и не раз, от особо добрых горожан, любящих лезть в чужую жизнь. Но то ли не верил им, то ли не хотел даже думать обо всем этом, просто радуясь тому, что нашел свою семью.

Стук в дверь прервал размышления Кэрол, и она, заметив, что суп уже готов, выключила плиту, спеша узнать, кто пожаловал в гости. Это точно был не Эд, который заходил без стука, и не Лори, которая стучала гораздо тише. А больше никого она и не ждала. Особенно Дэрила Диксона, застывшего на пороге и смотрящего куда угодно, только не на удивленно воззрившуюся на него Кэрол. На какую-то долю секунды она подумала о том, что с мужем что-то случилось, и сейчас ей придется услышать плохую весть. Но даже понять, что именно она чувствует при мысли о том, что Эд, о смерти которого она, как ни страшно вспоминать, порой даже молилась в самые неприятные моменты их брака, действительно, мертв, Кэрол не успела.

- Вот, короче, - протянул Дэрил ей связку с несколькими белками и еще кем-то, кого не сильно сведущая в этом Кэрол не опознала.

Раньше Эд на кабанов охотился. А теперь, конечно, перебирать не приходилось. И вряд ли Дэрил пришел сообщать печальную новость, начиная с передачи безутешной, ну, или чересчур веселой вдове добычи ее мужа.

- Что это? - уточнила она, принимая связку.

- Мужик твой занести попросил. Их там чего-то Блейк у самых ворот перехватил, да и долю добычи для города они еще сдадут там.

- Спасибо, Дэрил, - кивнула Кэрол, бросая взгляд на тушки, которые должны были стать съедобным мясом, и понимая, что Эд ими заниматься уж точно не станет.