Страница 124 из 134
- … Мигель, проверь северный коридор! – в грохоте улавливала мужской голос Вайолет. Тейт вертелся, пытаясь поймать в свете фонаря то самое место или ту самую дверь, которая должна была сейчас открыться.
- Что за… - в проеме появился испанец, освещая ручным фонариком помещение. Но его взгляд был обращен вовсе не на подростков – часть каменной плиты невысокого потолка отошла, поворачиваясь ровно тем же образом, как и десятью минутами ранее в восточной части тоннеля. Плита сделала оборот в сто восемьдесят градусов и остановилась. Все замерли, словно опять пытались переварить происходящее. Тупо уставившись на потолок, мужчина осветил фонариком образовавшееся отверстие.
- Лезь, быстро! – выкрикнул Тейт. Оба подростка бросились к проему в потолке, каждый забираясь по разные стороны остановившейся плиты.
Мужчина очнулся, дернувшись следом. Всеобщая игра лучей фонарей напоминала светопредставление. Тейт успел забросить в потолочное помещение свой прожектор и повис на руках, когда испанец схватил его за свитер. Вайолет вскрикнула, блондин подогнул ноги, с силой ударив мужчину подошвами в грудь. Тот отлетел в коридор, шлепаясь в натекшую со стены воду. Послышались другие мужские голоса и громкий топот ног. Вайолет болтала ногами, пытаясь подтянуться на руках, а когда с успехом перевалилась на спину в потолочном помещении, то резко вскочила, почти на ощупь подползая к Тейту, помогая тому забраться следом. Плита наклонялась, почти совершив привычный оборот. Большой желтый фонарь валялся на пыльном полу рядом, свет ярко бил в глаза. Топот становился все громче, и к своему ужасу, Вайолет узнавала среди всех своего отца. Настоящего отца.
- Вон они, там проход, в потолке проход! – истошно вопил мужской голос снизу. Краем глаза Вайолет замечала белые блики фонарей.
- Чего стоите, болваны, лезьте следом! - крикнул ее отец. Но лезть было некуда: плита практически полностью опустилась.
Позже Вайолет вспомнит, как странен был тот миг – на долю минуты все сконцентрировалось лишь на одном – открытый проход. По одну часть пола желали оставить его открытым, по другую – закрыть. Это напоминало подкинутую монету – ты не знаешь, какой стороной она упадет, ты никогда не предугадаешь исход событий. Ты можешь только предполагать и надеяться.
Плита опустилась, закрыв проход. Снизу послышались крики, вопли, какое-то шебуршение, топот ног. В полной темноте, - если не считать света мигающего фонаря – подростки дышали, успокаиваясь, восстанавливая дыхание. Вайолет чувствовала тошноту, сидя на холодном полу, Тейт утирал губы, упираясь второй рукой в колено. Снизу доносились приглушенные голоса.
- Скоро они поймут, как опустить эту штуку, - высказался Тейт, распрямляясь. Вайолет кивнула, не думая о том, что юноша не особо видит ее. В еле работающем белом свете фонаря их лица напоминали бледные призрачные тени.
- Что с фонарем? – спросила Вайолет, глядя на мигающий предмет. – Батарейки?
- Я сильно треснул его, когда поднимался, - юноша перевернул сумку. – Кажется, на дне была зажигалка, -Тейт расстегнул молнию, нащупывая металлический квадратик на дне. – Ага-а, - по голосу Вайолет поняла, что блондин улыбнулся. Щелкнул металл, а затем длинное пламя зажигалки «зиппо» озарило лицо юноши. Вайолет улыбнулась, словно лет пять не видела дорого ей человека. Подняв фонарь, девушка посветила хилым прожектором.
- Смотри, - дернулась та к стене, - здесь отступ, - Вайолет направляла луч на высокий каменный бордюр с отверстием, словно бы для отвода воды. Тейт сунул руку, касаясь желоба.
- Масло… - принюхался тот, растирая вещество между пальцев. От огонька зажигалки расходилось едва ощутимое тепло. Юноша поднес горящий фитилек к желобу и быстро убрал руку. За считанные секунды пламя пронеслось вдоль всей комнаты. Вайолет отпрянула от огня, с грохотом отставляя фонарь на пол. Щелкнула крышка зажигалки. Первое мгновение оба ожидали увидеть горы несметных сокровищ, - статуэтки египетских фараонов, свитки из Александрийской библиотеки, гору алмазов, драгоценных украшений – и посему были обескуражены, обнаружив лишь полупустую прямоугольную комнату, освещаемую языками пламени. Огненная полоса бежала по периметру всего помещения, делая один единственный зигзаг в дальнем углу, повторяя форму дверного проема. Что-то было скрыто за потемневшей парусиной, вбитой в камень с двух сторон, в противоположенном же конце комнаты торчали толстые проржавевшие водопроводные трубы. На каждой стене ровно посередине висели большие затянутые подрагивающей идеально ровной паутиной щиты с гербами старинных родов Ирландии – на каждом уже известные Вайолет человеческие руки, олени, львенок и орел.
- Может, нам чем-нибудь проход придавить? – чесал голову юноша, размышляя вслух, затем потыкал носком ботинка по плите, будто бы проверяя на устойчивость, и накрутил локон на указательный палец.
- Лучше на это посмотри… - Вайолет поправила пыльную грязную рубашку, словно бы собиралась пожать руку президенту Америки, и медленно сглотнула, делая неспешные шаги в сторону интересующего угла. Тейт поднял взгляд; в теплом персиковом свете огня блестела паутина на волосах девушки. Вайолет ухватилась за плотную ткань.
- Стой, погоди, - сделал попытку предостеречь юноша, дернувшись с места, но Вайолет, с силой дернув, стянула парусину, прорвав дыры с двух уголков. Ткань с хрустом приземлилась на каменный пол, складываясь, словно гармошка.
Тейт застыл на месте, услышав тихий вздох удивления. Вайолет зажала рот ладошками, силясь перебороть порыв и не расплакаться. Снизу раздавались громкие возгласы, а затем щелкнул механизм. Тейт с опаской оглянулся.
- Еще один светильник, и они заберутся сюда… - шепнул Тейт, инстинктивно ринувшись к девушке. Вайолет зажала нижнюю дрожащую губу.
- Мы его нашли, - выдохнула та, делая шаг вперед, протягивая руку, - вот оно…
В углу, словно вмонтированный в стену, величественно сиял ровный кусок олова, начищенный до блеска так, что Вайолет видела свое отражение. По контуру шел невероятной красоты рисунок - мельчайшие резные узоры, напоминавшие одновременно и что-то венецианское и что-то кельтское, не то индийское, не то японское; мелкие, покрытые налетом камешки вставлялись в раму тут и там, словно кто рассыпал конфети. Вайолет еле дышала, касаясь подушечками пальцев сей тонкой работы - казалось, плод творения вовсе не живого человека. На самом верху была высечена одна единственная надпись: «Multo pretiosior auro».
- Хелен… - шепнула сама себе та, вспомнив, где именно уже видела этот набор латинских букв. – «Ценнее золота», - и вновь бездумное касание зеркальной поверхности. В отражении Вайолет явно видела себя, видела свои беспорядочно раскинутые по плечам волосы, перепачканную одежду, разводы на лице, дырку на коленке, кровоточащую ссадину и смешные рождественские носки… но мысль пришла неожиданно, лишь стоило обратить внимание на беспокойно простаивающего позади Тейта, нервно, с опаской поглядывающего в сторону пола. Вайолет издала нервный смешок, продолжая глядеть на отражение, будто и вовсе не понимала грозящей опасности. – Ценнее золота, - повторила та, переводя взгляд на Тейта. Тот хмурился, пытаясь загородить девушку, прислушиваясь ко второму щелчку, что вот-вот должен был раздаться. Вайолет улыбалась, - ценнее золота, - вновь произнесла та. – Что в мире ценнее золота? – спросила та, поворачиваясь к юноше. Тот почти не слушал, пытался сконцентрироваться на одной единственной задаче – защитить девушку – и нащупывал на спине сумку, размышляя, какой из инструментов будет наиболее удобным, если дело дойдет до драки. Ее прохладная ладошка накрыла его. – Они идиоты, Тейт, - почти что в приступе истерики выдохнула Вайолет, кивнув на пол. – Ценнее золота любовь, понял? – та покачала головой, словно смахивая невидимые слезы. Блондин резко обернулся, глядя на зеркальную поверхность, изучая черты девушки, и вдруг тоже улыбнулся; мышцы лица расслабились.
- Так вот в чем вся загадка масонов… показать, что на самом деле ценно…