Smoking gun

- Прости, малышка, - произнес Дерек, после чего из кармана кожаной куртки появился спичечный коробок. Вайолет издала стон. Тейт тяжело дышал, дергая веревки. Чиркнула спичка, и в одну секунду пламя обхватило весь периметр комнаты. Дерек исчез в полу, закрывая за собой крышку люка. Щелкнула защелка.

- О боже, Тейт! Что делать? – Вайолет судорожно натягивала веревку, но кожа на запястьях была раздражена и натерта, руки ныли. Вайолет сковал страх, она как могла кусала губы, лишь бы не дать панической атаке взять верх. Сильно пахло бензином и горящим деревом, скукоживались бумажные листы, покрывавшие стол, и трещали деревянные ножки. От пламени пошел дым, и копоть начала покрывать ранее белесый потолок.

- Через несколько минут взорвутся стекла, - выкрикнул юноша.

- Узел слишком тугой!

- Тебе не надо распутывать, это вид узла при котором можно двигаться вдоль веревки, - послышалось кряхтение и копошение. – Попробуй продвинуться ко мне!

Вайолет передвинула корпус чуть влево, переползая ногами, стараясь держать влажные кеды как можно дальше от полыхающего пламени. Запястья ныли от трения с шершавой веревкой, но Тейт был прав – через несколько секунд Вайолет уткнулась плечом в плечо юноши.

Огонь пылал, наполняя воздух серым едким дымом. Жар шпарил, точно ветер южных стран. Вайолет начинала задыхаться. Языки пламени плясали на стеклах в лучах заходящего солнца, отчего окна покрывались длинными полосами черной копоти. Когда блондин оказался рядом, Вайолет подняла взгляд, впервые посмотрев на юношу за минувшие часы. Ей хотелось обнять его, все тело ныло от желания соприкоснуться. От осознания своей никчемности и плачевности ситуации ей хотелось плакать.

- Прости, прости меня за все… - зашептала та, мотая головой. Запершило горло, и Вайолет закашляла. По исповеди девушки Тейт понял, что она собралась сдаться, а по ее кашлю, что кончался кислород.

- Никто не собирается умирать, слышишь? – пытался привести ее в чувства юноша. - Попробуй дотянуться до кнопки на корпусе часов, - Тейт слегка развернулся, словно подставляя девушке свои запястья, превозмогая острую режущую боль. Вайолет тупо уставилась на юношу, не понимая, зачем ему понадобилось заводить часы в такой момент. Блондин расширил глаза. – Я не сошел с ума, Вайолет, быстрее!

Девушка дернулась, подтягивая свои руки, Тейт же, напротив, просаживался ниже, упираясь головой в линзу Френеля. Ныли лопатки и мышцы плечей, от едкого дыма слезились глаза. Кое-как Вайолет удалось извернуться и подцепить большим пальцем выпуклую кнопку на корпусе часов под рукавом свитера.

- Вдави и прокрути, - командовал юноша. Вайолет вскинула бровь. Будто это так легко! Морщась от болезненной позы и пытаясь игнорировать тот факт, что все вокруг горело, девушка сделала, как было велено. Что-то тихо щелкнуло, а затем послышалось трение веревок. Вайолет затаила дыхание, не смея, да и не имея особой возможности пошевелиться. Тейт поджимал губы, делая частые и шумные вдохи, словно и правда пилил дерево или стругал доски.

- Что это? – вырвался нервный вопрос из уст девушки. Пламя перекинулось на потолок, громче трещало дерево. Дым быстро заволакивал помещение, окутывая комнату словно туман береговую линию. Предметы еле пробивались в серой дымке. Разорвался канат, и Тейт дернулся с места, быстро освобождая руки. Вайолет приоткрыла рот, откашливая оседавший на легких осадок – дышать через нос уже было нельзя. Тейт быстро перерезал чем-то веревку, что опутывала запястья девушки. Вайолет стискивала зубы, пытаясь не думать о кожном зуде от трения с бечевкой. Глаза слезились, и девушка смутно различала покрытое темной сажей лицо юноши и кудри с осевшим налетом. Будто во сне она покорно дожидалась, пока Тейт не закончит махинации с веревками, а когда ее запястья были свободны от пут, то, закашляв вновь, воскликнула:

- Как ты это сделал? – тяжело дышала та. В окутывающем дыме сверкнул корпус часов. Разум постепенно мутнел, так что Вайолет и не заметила, что вопрос остался без ответа.

Единственным спасительным островком была территория вокруг прожектора, огонь стремительно полз по стенам, окна заволокло черной копотью, невыносимая духота сковывала движения.

- Все в огне, к выходу не подобраться! – выкрикнула девушка, желая подскочить на ноги, но юноша резко утянул ее за рубашку вниз.

- С ума сошла? Кислород лишь возле пола остался! – сидя на корточках Тейт развернулся. – Зажми нос рукавом, - приказал тот. Кашляя, Вайолет уткнулась носом во внутренний сгиб локтя. Тейт прополз незначительное расстояние и, повертев часы, ткнул в крашеный пол небольшим лезвием, что появилось из корпуса с циферблатом. Вайолет отчаялась в попытках держать глаза открытыми больше двух секунд, все плыло. Внезапно послышался громкий треск стекла – лопнуло одно из окон, осколки полетели вниз на землю, словно раскрошившееся печенье. Густой дым повалил из образовавшейся дыры в оконной раме. Тейт дернулся с места, торопясь. Послышался скрип металла, и через мгновение юноша буквально подтащил Вайолет к себе. Девушка уставилась на бездонную темную дыру в полу, снизу повеяло желанным холодом. – Давай!- выкрикнул Тейт.

- А что там? – еще один вопрос, оставшейся без ответа, Тейт просто-напросто заталкивал Вайолет в открытый проем. Девушка нащупала ступеньки, хватаясь руками за небольшие тонкие перекладины, давясь дымом и кашляя, действуя лишь на ощупь.

- Я следом за тобой, - заверил юноша, дожидаясь, пока Вайолет слезет на несколько ступенек ниже. Пламя трещало, потолок чернел. Тейт быстро спрыгнул вниз, потянув за крышку люка, опуская его на место. Как только была поставлена заслонка между полыхавшей маячной комнатой и доселе неизведанной шахтой, Вайолет впервые сделала глубокий вдох.

- Стой, - закашляла та, - стой, погоди, - Вайолет остановила свой спуск вниз, принявшись откашливаться. Тейт замер.

- Все хорошо?

В кромешной темноте Вайолет слышала собственное дыхание, резкий, но тихий звук металла и звон бьющегося стекла в маячной комнате.

- Где мы? – клацнула железная ступенька – Вайолет вновь перебирала ногами. Тейт двинулся следом.

- Помнишь, ты спрашивала меня, что за выпуклая стена идет по периметру всей маячной башни? Вот и ответ, - выдохнул тот. Внезапная боль кольнула бедро – Вайолет треснула паря ладонью.

- Поверить не могу, ты все это время знал об этом! – вспылила та.

- Что? Вай, нет! – даже в темноте Тейт чувствовал на себе пристальный осуждающий взгляд девушки. – Да нет же, клянусь! – голоса эхом отдавались от круглой стены. – Я также как и ты прочел дневники предыдущих смотрителей маяков, а когда там наверху понял, что обычный выход нам недоступен, то вспомнил об этом.

Вайолет громко выдохнула, ничего не ответив. Казалось, прошла целая вечность, а конца все не было видно. Пахло плесенью и холодом, распаренные лица обдавало прохладными воздушными потоками.

- Это были часы дяди, - заговорил Тейт, отвечая на вопрос Вайолет. – Я перерезал веревку лезвием, спрятанным в корпусе часов. Что-то вроде масонской версии швейцарского ножа.

Вайолет услышала, но промолчала. Довольно было совпадений, уже ничто не удивляло.

- Здесь циркулирует воздух, - заметила девушка. – Значит, полом маяка этот тоннель не заканчивается.

Тейт вскинул брови.

- Хотелось бы верить, - усмехнулся тот, перебирая руками по перекладинам лестницы, - а то будет довольно грустно доползти до низа и оказаться в тупике. У тебя ведь нет клаустрофобии?

Вайолет передернуло.

***

- Тебя схватили в торговом центре, да? – задал вопрос юноша.

Вайолет, погрузившись в свои мысли, уже и забыла о том, что они по-прежнему ползли вниз, точно русоволосая Алиса и миловидный растрепанный кролик.

- Как ты узнал, где я? Телефон ведь сел.

- Музыка, что фоном играла, здорово помогла.

Вайолет закусила губы.

- А Тревис где?

- Отправился за полицией.

Единственный раз Вайолет была рада, что Тревиса не было вместе с ними.